Apple e Facebook hanno capito come tenerci incollati ai loro dispositivi e piattaforme. Ma non hanno capito come frenare la disinformazione che li ha afflitti durante le elezioni del 2016 e hanno lottato per riconquistare la fiducia del pubblico. E adesso, con l'approssimarsi delle elezioni di medio termine, di certo non sono d'accordo su una soluzione.

La settimana scorsa, Apple ha lanciato una sezione di notizie politiche curata dall'uomo per aiutare i lettori a evitare le falsità che circondano i midterms. L'annuncio della società ha riacceso un acceso dibattito con Facebook sul fatto che i giganti della tecnologia debbano assumere persone per curare le notizie o affidarsi invece agli algoritmi.

Apple ha utilizzato editor umani per curare i contenuti delle notizie in "Top News" e in altre sezioni specializzate da quando l'applicazione è stata lanciata per la prima volta nel 2015, e ha detto che continuerà a farlo per la sezione delle notizie sulle elezioni di medio termine. L'azienda utilizza una combinazione di editor umani e apprendimento automatico per gestire contenuti più personalizzati in feed personalizzati per gli utenti.

"Le notizie stavano diventando un po' pazze, " ha dichiarato l'amministratore delegato di Apple Inc. Tim Cook alla recente iniziativa CEO di Fortune, riferendosi sottilmente alla lotta di Facebook con attori stranieri come la Russia, profittatori e bot che hanno sfruttato i suoi algoritmi di feed di notizie per guadagni finanziari e politici durante le elezioni presidenziali. "Pensavamo che le storie migliori dovessero essere selezionate dagli umani, "ha detto Cuoco.

La sezione delle elezioni di medio termine di Apple conterrà materiale dal Washington Post, Politico e Axios, oltre alla copertura da altre fonti, l'azienda descrive come "affidabile". Ma i critici sostengono che questa copertura è limitata, dato che i curatori di Apple promuoveranno solo articoli da alcuni punti vendita legacy. Anche l'inclusione di Fox News, amico dell'amministrazione Trump, ha colpito nel segno.

Il co-fondatore di Apple ed ex CEO Steve Jobs una volta definì Fox News una "forza distruttiva nella nostra società, " secondo la biografia di Walter Isaacson del magnate della tecnologia. L'attuale leadership dell'azienda sostiene che tutti i contenuti presenti nella sezione delle notizie sulle elezioni di medio termine, inclusi articoli di Fox News, saranno controllati per la segnalazione e l'approvvigionamento di alta qualità.

"Questa stagione elettorale, i nostri redattori evidenzieranno i più importanti, notizie rigorosamente riportate per aiutarti a capire le gare chiave e i tuoi compagni elettori, ", ha scritto il caporedattore di Apple News Lauren Kern in una nota sull'app di notizie. "Non eviteremo di affrontare argomenti controversi, ma il nostro obiettivo è illuminare, non infuriare".

Ma gli editor e gli algoritmi umani possono mostrare modelli di comportamento ripetitivi quando curano le notizie, ha avvertito Pete Brown, l'autore di uno studio di giugno pubblicato dal Tow Center for Digital Journalism che ha esaminato le decisioni editoriali di Apple News su Twitter e nelle newsletter.

"Umani, come algoritmi, sono inclini all'abitudine, " Brown ha scritto. "Apple News potrebbe essere caduta in uno schema che Facebook e altri hanno cercato di evitare:pregiudizi editoriali".

Lo studio, che ha analizzato quasi 7, 000 consigli di notizie fatti da Apple News, ha scoperto che gli editori avevano una forte tendenza a favorire un gruppo selezionato di media legacy. Per esempio, editori negli Stati Uniti hanno mostrato una preferenza per il New York Times rispetto a quelli più piccoli, punti vendita a vocazione regionale.

Lo studio non ha analizzato i consigli sulle notizie presenti nell'app stessa, che è il mezzo principale con cui Apple fornisce notizie agli utenti.

Apple ha rifiutato di commentare i suoi piani per il midterm.

Però, mentre i curatori umani possono mostrare comportamenti modellati nella selezione di determinati articoli di notizie, possono spiegare i loro processi decisionali. I computer non possono.

"Ci sarà sempre un maggior grado di trasparenza con gli editor umani che con gli algoritmi, " ha detto Brown. "Possiamo chiedere, 'Perché hai scelto queste pubblicazioni rispetto ad un'altra? Quali sono i criteri in base ai quali prendi queste decisioni?'

"Qualsiasi cosa succeda, ci saranno critiche da entrambe le parti politiche"

Durante l'ultima campagna presidenziale, Facebook si è affidato a redattori umani per curare gli argomenti di notizie popolari elencati nella sua sezione "Trend". Ma quando la società ha ricevuto critiche da parte dei conservatori che sentivano di dare la priorità ai contenuti di tendenza liberale, la società ha sostituito i suoi editori con algoritmi.

"Apportare queste modifiche al prodotto consente al nostro team di prendere meno decisioni individuali sugli argomenti, "Facebook ha dichiarato in una dichiarazione dopo aver smantellato il team di editori nell'agosto 2016.

Ma quegli algoritmi hanno anche portato a Facebook un vortice di udienze del Congresso e mal di testa. Negli ultimi mesi, la società ha abbandonato la sua funzione automatizzata "Trending" e ha ristrutturato l'algoritmo del feed di notizie per classificare le fonti di notizie su una scala di affidabilità determinata dagli utenti.

Fox News ha beneficiato delle modifiche algoritmiche di Facebook per evidenziare fonti "affidabili". Lo scorso aprile, l'outlet ha generato il maggior coinvolgimento su Facebook, superando fonti come la CNN, NBC e il New York Times, secondo la società di analisi dei social media NewsWhip.

Tra gli altri tentativi di arginare la disinformazione, Facebook ha recentemente annunciato l'espansione della sua operazione di controllo dei fatti e la creazione di nuove etichette automatizzate "Breaking News" per contenuti di qualità.

I critici dei media e i giornalisti contestano quella che ritengono la mancanza di trasparenza di Facebook.

"La trasparenza algoritmica è fondamentalmente inesistente, "Ha detto Brown. "Sappiamo molto poco su come queste scatole nere curano le notizie".

Facebook non è stato immediatamente raggiungibile per un commento.

Con gli esami di metà mandato a pochi mesi di distanza, i giganti della tecnologia diffidano del contraccolpo da entrambe le estremità dello spettro politico, non importa quale decisione prendano. "Qualsiasi cosa succeda, ci saranno critiche da entrambe le parti politiche, "Ha detto Brown. "Questo è un motivo in più per essere trasparenti su quel processo di cura".

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