Anni di segretezza da parte dei dipartimenti di polizia americani sul loro uso di programmi per computer che prevedono dove si verificheranno i crimini, e chi li commetterà, sono sotto tiro in casi legali a livello nazionale.

I dipartimenti più grandi:New York, Chicago e Los Angeles sono state tutte citate in giudizio per non aver rilasciato informazioni sui loro programmi di "polizia predittiva", che utilizzano algoritmi per elaborare i dati e creare elenchi di persone e quartieri che gli agenti possono prendere di mira. Anche alcuni dipartimenti più piccoli sono stati portati in tribunale e davanti ad agenzie di registri pubblici.

Una grande preoccupazione, i sostenitori dicono, è che i programmi per computer perpetuano il problema degli arresti delle minoranze a tassi più elevati rispetto ai bianchi. Se i dati relativi all'arresto e all'ubicazione del crimine che mostrano tali pregiudizi vengono inseriti negli algoritmi, litigano, la polizia continuerà a prendere di mira minoranze e quartieri di minoranze a tassi più elevati.

Diversi gruppi e organizzazioni hanno portato le agenzie di polizia in tribunale nel tentativo di scoprire quali dati vengono inseriti nei programmi, come funzionano gli algoritmi e quali sono esattamente i risultati finali, comprese le persone e le aree presenti negli elenchi e il modo in cui la polizia utilizza i dati.

"Tutti stanno cercando di scoprire come funziona, se è giusto, " ha detto Jay Stanley, un analista politico senior per l'American Civil Liberties Union. "È tutto piuttosto nuovo. È tutto sperimentale. E ci sono ragioni per pensare che sia discriminatorio in molti modi".

I programmi sono sviluppati da società private come Palantir e PrePol e possono dire alla polizia dove e quando è probabile che si verifichino crimini analizzando anni di dati sulla localizzazione dei crimini. Altro, i programmi più criticati producono elenchi di probabili criminali e vittime basati sulla storia criminale delle persone, età, appartenenza a una banda e altri fattori.

Alcune città stanno spendendo centinaia di migliaia di dollari, anche milioni, sui programmi di polizia predittiva, con molti dei costi pagati dalle sovvenzioni statali e federali delle forze dell'ordine. Diverse dozzine di dipartimenti di polizia statunitensi utilizzano una qualche forma di polizia predittiva, e più di cento altri stanno considerando o pianificando di avviare tali programmi, secondo conteggi e stime di diversi gruppi.

I funzionari di polizia affermano di non poter rilasciare alcune informazioni sui loro programmi predittivi a causa della privacy dei cittadini e dei problemi di sicurezza e perché alcuni dati sono proprietari. I programmi stanno aiutando a ridurre la criminalità e a distribuire meglio gli ufficiali in un momento di declino dei budget e del personale, litigano.

Alcuni studi sono giunti a conclusioni contrastanti sul fatto che la polizia predittiva sia efficace o distorta, ma non c'è stata ancora una ricerca definitiva, dicono gli esperti.

I critici affermano di aver già visto ciò che credono sia la prova di pregiudizi nella polizia predittiva, compreso un aumento degli arresti nei quartieri densamente popolati da neri e latini e persone nelle liste generate al computer che sono state ripetutamente molestate dalla polizia.

Mariella Saba crede che la polizia predittiva abbia etichettato il suo quartiere di Los Angeles, collina delle rose, come un punto caldo del crimine, perché ha assistito a una pesante attività delle forze dell'ordine. Amici e vicini, molti di loro latino, sono stati fermati dalla polizia più volte, lei disse.

Un amico, Pedro Echeverria, è stato colpito tre volte da un ufficiale di polizia l'anno scorso, ma è sopravvissuto. I pubblici ministeri hanno ritenuto giustificata la sparatoria, dicendo che Echeverria aveva una pistola e ha combattuto con gli ufficiali. La polizia ha detto che hanno deciso di fermarlo mentre stava camminando per strada perché era a Rose Hill, un "ritrovo noto" per i membri della banda, secondo un rapporto del pubblico ministero.

"È traumatico. Crea traumi, "Sabato, 30, della maggiore attività di polizia. "So che è meglio non normalizzare mai questo o vederlo come normale. Sto per scoppiare."

Saba ha detto che non può essere certa che Rose Hill sia oggetto di polizia predittiva perché la polizia non rilascerà tali informazioni. Un gruppo da lei co-fondato, la coalizione di spionaggio Stop LAPD, ha citato in giudizio il dipartimento di polizia a febbraio alla ricerca di dati sul suo programma.

La polizia di Los Angeles ha rilasciato alcuni dati al gruppo ma non ha fornito altre informazioni, comprese le copie dei "bollettini dei delinquenti cronici" che elencano le persone di interesse per la polizia. La causa rimane pendente.

La polizia di Los Angeles non può rilasciare alcune informazioni a causa delle preoccupazioni sulla privacy dei cittadini, e altri dati ricercati dal gruppo di Saba non esistono, ha detto Josh Rubinstein, un portavoce della polizia.

"Non stiamo cercando di schivare nulla, " ha detto. "Stanno facendo supposizioni su ciò che stiamo facendo che non sono vere."

Il LAPD utilizza un programma di data mining sviluppato da Palantir Technologies, che è stato co-fondato dal finanziere tecnologico e co-fondatore di PayPal Peter Thiel con il sostegno di un braccio di investimento della CIA. L'azienda ha aiutato i militari in Iraq e in Afghanistan.

Sfide in alcune altre città:

— Ad Hartford, la polizia sta affrontando una denuncia da parte dell'ACLU del Connecticut alla commissione per i registri pubblici statali per non aver rilasciato informazioni sul software analitico per il sistema di telecamere di sorveglianza della città che, secondo i funzionari, aiuterà a prevedere il crimine e a catturare i sospetti.

- I giornalisti hanno fatto causa a Chicago l'anno scorso nel tentativo di ottenere informazioni su quali dati entrano nella sua cosiddetta "lista di calore, " che classifica alcune persone in base alla probabilità che diventino autori o vittime di reati. Il caso rimane in sospeso.

"La gente è giustamente scettica sul fatto che il governo utilizzi i computer per prevedere chi commetterà un crimine, " ha detto Matteo Topic, un avvocato per i giornalisti. "Forse questa lista di calore è uno strumento legittimo. Forse potrebbe essere usato meglio. Il punto centrale di avere leggi sulla trasparenza è che noi, come il pubblico, arrivare a indovinare tutto ciò che fa il governo."

— Un giudice a dicembre ha ordinato alla polizia di New York di rilasciare documenti sui suoi strumenti di polizia predittiva dopo che i funzionari si sono rifiutati di divulgare i documenti richiesti dal Brennan Center for Justice presso la New York University School of Law. Il centro sta cercando informazioni sull'uso da parte del dipartimento dei prodotti Palantir e altri documenti.

— Le informazioni sul programma di polizia predittiva di New Orleans sono state richieste in tribunale da Kentrell Hickerson, che fa appello alle sue condanne per accuse legate alla banda. Un giudice ha detto ad aprile che Hickerson può citare in giudizio i funzionari della città per sapere se i dati del programma sono stati utilizzati nel suo caso. Il caso rimane pendente.

© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.