Ricercatori del gruppo di Neuroingegneria biomedica dell'Universidad Miguel Hernández (UMH) di Elche, Spagna, hanno sviluppato un esoscheletro robotico che, attaccato a una sedia a rotelle robotica, aiuta le persone con vari gradi di disabilità a svolgere le attività quotidiane tra cui mangiare, bere o lavarsi.

L'obiettivo principale del progetto, che è stato realizzato in collaborazione con nove istituzioni e aziende italiane, Germania, Gran Bretagna e Spagna, è quello di contribuire al miglioramento dell'interfaccia utente-tecnologia per aumentare il grado di autosufficienza. A quello scopo, è stato sviluppato un sistema che include diversi moduli progettati per aiutare le persone disabili ad affrontare le loro attività quotidiane.

Un elemento chiave del progetto è lo sviluppo di un'interfaccia che consente all'utente di controllare facilmente e in modo indipendente la tecnologia. Grazie a questa interfaccia multimodale e adattabile, è possibile combinare i vari dispositivi per adattare il sistema alle esigenze dell'utente. L'intelligenza artificiale degli algoritmi che controllano il sistema AIDE consente la modifica adattiva del livello di assistenza fornito dall'esoscheletro robotico in base alle esigenze specifiche dell'utente.

Per di più, il sistema AIDE consentirà alle persone con disabilità di migliorare la comunicazione con i propri familiari e amici attraverso l'uso di servizi come Internet, e-mail, Skype, WhatsApp e social network. Può anche consentire loro di accendere gli interruttori della luce, la televisione, effettuare o rispondere a una telefonata.

Il sistema AIDE è stato valutato da 17 persone con vari gradi di disabilità presso la Cedar Foundation di Belfast (Regno Unito) con ottimi risultati. Il progetto è iniziato il 1 febbraio 2015 ed è stato completato il 31 maggio, 2018. Oggi, 4 luglio, la presentazione ufficiale del sistema AIDE si è svolta ad Elche, con l'utente che chiede all'esoscheletro di portarlo alla caffetteria, poi chiedendo dell'acqua, e bevendolo con l'aiuto del dispositivo.

Attualmente, lo sviluppo della tecnologia di assistenza per aiutare con le attività della vita quotidiana (ADL) come la mobilità o la comunicazione è orientato alla fusione delle capacità dell'utente con le tecnologie di assistenza. Però, gli attuali dispositivi di assistenza non si adattano ad utenti con capacità diverse, e non ci sono esoscheletri robotici che consentono all'utente di interagire con l'ambiente circostante e svolgere determinati compiti da solo.

Circa 80 milioni di persone nell'UE (un sesto dell'intera popolazione) hanno una sorta di disabilità. Questo in genere comporta una serie di operazioni fisiche, barriere psicologiche e sociali che ostacolano la loro partecipazione alle attività sociali ed economiche. Secondo l'articolo 9 della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità, firmato dalla Commissione Europea nel 2010, L'"accessibilità" è un diritto fondamentale per tutte le persone con disabilità. L'obiettivo dell'accessibilità è quello di consentire alle persone con disabilità di vivere in modo indipendente e di partecipare a tutti gli aspetti della vita.