Sappiamo che le reti attuali non sono attrezzate per affrontare l'Internet of Things e la crescita esponenziale dei dispositivi connessi che comporta. Mentre le tecnologie Low Power Wide Area (LPWA) saranno cruciali per far fronte alle esigenze future, gli esperti guardano sempre più ai satelliti come una soluzione complementare, soprattutto per le zone scarsamente popolate. Il progetto IoTEE propone un dispositivo ricevitore/emettitore per realizzare l'IoT spaziale.

Sebbene il progetto sia stato avviato nel 2017, La storia di IoTEE risale al 2014 con lo sviluppo iniziale di TELDASAT, un servizio di comunicazione M2M a basso costo che utilizza l'infrastruttura spaziale esistente per fornire comunicazioni IoT. Il punto di questo progetto finanziato dall'ESA? Arrivando al primo posto in un mercato destinato a contare un totale di 2 miliardi di unità di dispositivi LPWA entro il 2022.

Al tempo, optando per LPWA terrestre, una tecnologia wireless progettata specificamente per consentire un basso costo e una lunga durata della batteria, ampia copertura e alta capacità per le applicazioni IoT:era un gioco da ragazzi, soprattutto se lo si confronta con grandi satelliti posizionati in orbite alte. Ma le cose sono cambiate di recente.

"Tecnologie senza licenza come Sigfox o Lora, o quelli con licenza come LTE-M o NB IoT sono stati in gran parte preferiti a quelli di grandi dimensioni, satelliti costosi, " spiega Philippe Moretto, CMO di SAT4M2M. "Ma grazie a un ritmo accelerato di innovazione e a un drastico calo dei costi nel settore spaziale grazie a piccoli satelliti inferiori a 50 kg, L'IoT spaziale può ora essere seriamente considerato come un'alternativa conveniente".

Ciò è particolarmente vero se si guarda al di fuori delle future smart city. Per quanto le tecnologie terrestri possano essere convenienti sul fronte dei dispositivi, la creazione della rete è costosa al punto che può avere un senso finanziario solo nelle aree più densamente popolate. Come sottolinea Moretto, le reti terrestri coprono attualmente circa il 2% della superficie terrestre, quindi portare l'IoT a tutti - un'ambizione chiave nel programma di digitalizzazione dell'UE - richiederebbe una più stretta integrazione tra le tecnologie terrestri e spaziali.

Dalla sua creazione, SAT4M2M si è basato su TELDASAT per sviluppare il segmento spaziale dell'IoT, e il progetto IoTEE è parte integrante di questo piano. Utilizzando la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) come banco di prova per il primo satellite LPWA, si concentra sullo sviluppo di un chip multi connettività che implementa un nuovo protocollo di comunicazione sulle stesse bande di frequenza di Sigfox o Lora.

"Space LPWA è un complemento all'LPWA terrestre. È la realizzazione di una copertura veramente globale, una rete in grado di inviare più messaggi IoT al giorno utilizzando solo l'ISS. È in grado di gestire contemporaneamente un elevato numero di connessioni, e beneficia delle sue piccole dimensioni, basso costo e lunga autonomia – oltre 10 anni. "Tutto ciò che è stato ottenuto attraverso diversi anni di spese di ricerca e sviluppo e brevetti, "Spiega Moretto.

Lo spazio IoT è ora considerato un'opportunità di mercato "oceano blu" dagli investitori e dall'industria spaziale. SAT4M2M intende servire 1 milione di unità, e l'azienda ha ricevuto il sostegno dell'ESA e della NASA. Anche se il progetto non terminerà fino a gennaio 2019, Moretto sottolinea come "i primi risultati abbiano già confermato le nostre prime aspettative e addirittura le abbiano superate". Mentre una data di lancio deve ancora essere annunciata da Airbus e Space X, afferma che l'obiettivo della sua azienda è fornire buoni servizi preliminari il prima possibile in collaborazione con FUJITSU Electronics.