Orologi intelligenti. Pacemaker. Occhiali connessi a Internet. Questi sono dispositivi progettati per semplificare la vita. E ancora, tutta questa tecnologia indossabile può essere hackerata. I dispositivi inviano informazioni sulla salute personale al tuo smartphone tramite le vie aeree, quindi chiunque abbia il know-how potrebbe raccoglierlo e rubarlo. Ma ora, i ricercatori della Northeastern hanno una migliore, idea più sicura:inviare dati attraverso il tuo corpo.

Il professore associato Kaushik Chowdhury ha lavorato con un team di ricercatori del Draper Laboratory di Cambridge, Massachusetts, e l'Università Federale del Paraná in Brasile per sviluppare un ambiente sicuro, metodo a prova di hacker per trasmettere dati sensibili.

"La verità è, non importa quello che faccio quando si tratta di dispositivi wireless, Sto irradiando il segnale attraverso l'aria, "Chowdhury dice. "C'è il pericolo che il segnale possa essere disturbato, o analizzato da qualcun altro. Il nostro metodo protegge queste informazioni sensibili in modo che non possano essere trapelate".

Immagina una persona con un pacemaker. Quella persona fa affidamento sul pacemaker per mantenere il suo cuore che batte regolarmente, e occasionalmente quella persona invia informazioni sulla durata della batteria del dispositivo e utilizza la cronologia a specialisti che verificano che funzioni correttamente. Tali informazioni vengono inviate in modalità wireless, attraverso le onde radio, a un'applicazione sul cellulare dell'utente, dove viene inviato (sempre tramite onde radio) allo specialista.

Ora immagina che un hacker maligno sia come un cane, annusando l'aria alla ricerca di segni delle tue informazioni personali. Quando i segnali vengono inviati attraverso le vie aeree tramite onde radio, è possibile annusarli, dice William J. Tomlinson, che ha conseguito il dottorato alla Northeastern ed è attualmente un membro anziano dello staff tecnico di Draper. E, dopo aver annusato le tue informazioni, un hacker potrebbe bloccare il pacemaker per impedirgli di svolgere il suo lavoro salvavita, o attaccarlo in modo che funzioni più del necessario, scaricando la batteria.

Ma se la persona con il pacemaker inviasse informazioni avvolgendo una mano attorno a un ricevitore, non c'è possibilità per un hacker di fiutarlo.

"Stiamo essenzialmente trattando il corpo come un filo, "dice Tomlinson.

Il metodo utilizza una tecnica chiamata accoppiamento galvanico per impacchettare le informazioni in deboli correnti elettriche e quindi iniettare tali correnti nel corpo. Nel caso di un orologio fitness, il segnale viaggia dal tuo orologio attraverso il tuo braccio, poi il tuo polso, poi la tua mano, e poi è solo attraverso il contatto diretto con un ricevitore specializzato che l'informazione può essere inviata ad un altro dispositivo.

I corpi umani contengono già elettricità. È come il sistema nervoso invia segnali a una mano per chiudersi attorno alla maniglia di una porta, Per esempio, e come i nostri cuori sanno accelerare quando ci alleniamo.

chowdhury, Tomlinson, e i loro colleghi hanno proposto di sfruttare il sistema di comunicazione elettrica del corpo per inviare anche nuove informazioni.

La loro tecnica è ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma ecco come funzionerebbe.

Invece del tuo orologio fitness o pacemaker che invia informazioni sulla tua posizione GPS e sulla frequenza cardiaca al tuo smartphone tramite onde radio (dove potrebbe essere intercettato lungo il percorso), il tuo orologio invierebbe quell'informazione attraverso il tuo braccio. Un ricevitore fisico sul tuo telefono sarebbe attrezzato per accettare le informazioni al tocco.

"Il nostro corpo diventa il mezzo di comunicazione, "dice Stella Banou, un dottorando alla Northeastern che ha lavorato al progetto.

Come con un filo che trasmette informazioni dai due punti che collega, "ci può essere comunicazione solo dove il corpo tocca, "dice Banou.

Il metodo potrebbe aprire la strada a una comunicazione finora relegata alla fantascienza:"A un certo punto, "Bano dice, "Potremmo anche scambiarci informazioni attraverso una stretta di mano".

Come per tutte le innovazioni scientifiche, gran parte del lavoro Banou, Tomlinson, chowdhury, e la loro squadra ha fatto è dietro le quinte, ma altrettanto importante.

Per realizzare questa tecnica, i ricercatori hanno dovuto capire come l'elettricità scorre attraverso il corpo. Esistevano già mappe elettriche superficiali del corpo, ma non erano abbastanza dettagliati perché il team potesse fare affidamento.

Tomlinson ha confrontato queste mappe corporee esistenti con le mappe utilizzate dalle compagnie di telefonia mobile.

Quelle società, lui dice, bisogno di capire il modo migliore per inviare un segnale dal punto A al punto B in circostanze normali, così come in circostanze estreme. Una mappa cellulare di Boston, Per esempio, includerebbe il suo alto, edifici che bloccano il segnale e l'affollato spazio aereo di un Fenway affollato, quando migliaia di persone usano tutti i loro telefoni contemporaneamente.

"Quello che avevamo era una mappa del traffico di una città, " Dice Tomlinson. "Quello che abbiamo fatto è stata una mappa della città dove ci sono edifici alti, dove si stava svolgendo una partita di baseball".

I ricercatori avevano anche bisogno di individuare quali frequenze elettriche il corpo già utilizza per comunicare con se stesso, in modo che non interrompano i canali di comunicazione esistenti.

Tutta questa mappatura, dicono, aiuterà altri scienziati interessati allo studio della biomeccanica.

Dopo aver sviluppato mappe corporee e studiato le frequenze elettriche umane, il team ha testato tutto questo su un modello di braccio umano, polso, e fatto a mano in osso sintetico, muscolo, e pelle. Ha funzionato.

E, sempre più indossabili, i dispositivi connessi a Internet arrivano sul mercato, è chiaro che dovremo trovare modi migliori per proteggere i nostri dati personali, dice Banou. Senso unico? Invio di dati attraverso i nostri corpi anziché le vie aeree.