Le notizie false sono in aumento mentre lo Zimbabwe si prepara per le elezioni spartiacque del 30 luglio. Internet mobile e social media sono diventati veicoli per diffondere un mix di notizie false, pettegolezzo, odio, disinformazione e disinformazione. Questo è successo perché non ci sono regole ufficiali esplicite sull'uso dei social media in un'elezione.
Subito dopo il colpo di stato militare del 2017 che ha posto fine ai 37 anni al potere di Robert Mugabe, queste sono le prime elezioni dall'indipendenza senza la sua figura imponente e prepotente. Sono anche le prime elezioni dopo molti anni senza il leader dell'opposizione Morgan Tsvangirai, che è morto a febbraio.
I sondaggi quindi segnano potenzialmente l'inizio di un nuovo ordine in Zimbabwe. La posta in gioco è estremamente alta.
Per la sentenza Zanu-PF, le elezioni sono cruciali per legittimare il regno del presidente Emmerson Mnangagwa (75), e restaurare il costituzionalismo. L'opposizione, in particolare la MDC-Alliance guidata dal giovane successore di Tsvangirai, Nelson Chamisa (40), vede le elezioni come una reale possibilità di conquistare il potere dopo la partenza di Mugabe.
L'intensità della lotta ha visto le due parti usare misure disperate in una battaglia per i cuori e le menti degli elettori. Hanno squadre di spin-doctor e "guerrieri online" (una combinazione di robot, giovani pagati o volontari) per fabbricare e diffondere propaganda di partito su Twitter, Facebook e WhatsApp.
Conosciuto come " Varakashi ", (Shona per "cacciatorpediniere") I "guerrieri online" di Zanu-PF sono contrapposti agli MDC " Nerroristi " (dal soprannome di Chamisa, "Nero") nella guerra di propaganda online senza precedenti per screditarsi a vicenda.
Oltre ai cambiamenti fondamentali nel campo politico dello Zimbabwe, l'unica cosa che distingue questa elezione da quelle precedenti è l'esplosione di Internet mobile e dei social media. Le informazioni vengono generate molto più facilmente. Si diffonde anche molto più rapidamente e ampiamente di prima.
Ciò che sta accadendo alla vigilia delle urne dovrebbe essere un avvertimento per i responsabili della credibilità delle elezioni.
Vedere per credere
Le immagini condivise sulle piattaforme dei social media sono diventate una caratteristica dominante nella diffusione di fake news in vista delle elezioni. Entrambi i partiti politici hanno usato immagini falsificate di manifestazioni del passato, o da contesti totalmente diversi, per proiettare la falsa impressione di un sostegno schiacciante.
Sostenitori della MDC-Alliance, che condivide il colore rosso con gli Economic Freedom Fighters sudafricani EFF, hanno condiviso immagini falsificate dei raduni dell'EFF – e le hanno rivendicate come proprie – per dare l'impressione di grandi folle, secondo i giornalisti che ho intervistato ad Harare.
Documenti falsificati con loghi di entrambi i governi, i partiti politici o la Commissione elettorale dello Zimbabwe stanno circolando sui social media per guidare programmi particolari. Esempi inclusi:
Alcune di queste immagini e documenti falsi hanno acquisito credibilità, dopo che sono stati raccolti come notizie dai media mainstream. Questo parla della diminuzione della capacità delle redazioni di verificare le informazioni dai social media, in corsa per essere primi con la notizia.
E, contrariamente alle linee guida elettorali per i media pubblici, la cronaca di parte continua senza sosta. Le case dei media statali stanno appoggiando Mnangagwa mentre i media privati si appoggiano in gran parte all'MDC-Alliance.
Esplosione di Internet
Queste sono le prime elezioni in un ambiente di social media notevolmente sviluppato in Zimbabwe. Internet mobile e social media sono cresciuti rapidamente nel corso degli anni.
La penetrazione di Internet è aumentata del 41,1% (dall'11% della popolazione al 52,1%) tra il 2010 e il 2018, mentre la penetrazione della telefonia mobile è aumentata del 43,8% dal 58,8% al 102,7% nello stesso periodo.
Ciò significa che metà della popolazione ora ha accesso a Internet, rispetto all'11% del 2010.
Idealmente, queste tecnologie dovrebbero essere sfruttate per il bene più grande, come l'istruzione degli elettori. Anziché, vengono utilizzati da diversi gruppi di interesse in un modo che rappresenta un grave pericolo per il processo elettorale. Questo può potenzialmente offuscare il campo elettorale, e persino compromettere l'intero processo.
Un buon esempio sono gli attacchi alla Commissione elettorale dello Zimbabwe, che è diventato uno dei principali bersagli delle fake news. Questi attacchi minacciano di erodere la sua credibilità come arbitro neutrale. Per esempio, un'app con il suo logo, chiedendo agli utenti di "fare clic per votare", diventato virale su WhatsApp. Ma, rispondere al prompt ha portato a un messaggio di congratulazioni con l'utente per aver votato per Mnangagwa, suggerendo che il presunto corpo elettorale indipendente avesse appoggiato il leader dello Zanu-PF.
Numerose altre storie non verificate hanno anche fatto il giro dei social media, etichettando il ruolo degli elettori "caotico". Questo, e pretese di parzialità nei suoi confronti, hanno costretto la commissione a rilasciare insistentemente dichiarazioni che confutano quelle che liquida come "notizie false".
Gli eventi in Zimbabwe e in altre parti del continente indicano la necessità di misure per proteggersi dall'abuso dei social media, e bot per sovvertire i processi democratici. C'è anche bisogno di alfabetizzazione sui social media per garantire che i cittadini apprezzino il potere che Internet offre loro e lo usino in modo responsabile.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
