Un carrello elevatore si snoda attraverso il magazzino cavernoso alla ricerca di un pallet, che poi traghetta a un camion, incrociando lungo il suo percorso altri muletti e poi l'autista... oh aspetta, non c'è nessun autista.

In mezzo all'angoscia sociale per i computer e i robot che prendono i posti di lavoro delle persone "AGV", o veicoli a guida automatica, rappresentano un passaggio di nuova tecnologia dalle linee di produzione di fabbrica all'economia più ampia.

Il pallet è un elemento umile ma essenziale dell'economia moderna, una piattaforma in legno che consente di trasportare facilmente ogni tipo di merce all'interno delle fabbriche, magazzini e magazzini mediante martinetti trainati a mano o carrelli elevatori motorizzati.

Ma il loro più grande vantaggio, standardizzazione, li rende anche maturi per l'automazione.

La riduzione dei costi è l'obiettivo ovvio per la C-suite quando si tratta di automatizzazione, ma non è l'unico.

Il commercio online privilegia la consegna rapida, e molte operazioni logistiche mirano a funzionare 24 ore su 24, ma funziona solo se riescono a trovare il personale che, in alcuni paesi come gli Stati Uniti dove il mercato del lavoro è stretto, può essere difficile.

È qui che entrano in gioco gli AGV.

Jean-Luc Thome, capo di BA Systemes, un'azienda francese di medie dimensioni che produce AGV, pone il tasso di crescita tra il 15 e il 20 percento all'anno.

La sua è una delle tante aziende più piccole che utilizzano l'automazione per prendere piede nel mercato dei carrelli elevatori che si stima valga più di $ 16 miliardi all'anno, e che ha già attirato l'attenzione di grandi player come la giapponese Toyota e la tedesca Jungheinrich.

Altre aziende adottano una strategia diversa:offrire alle aziende la possibilità di convertire i propri carrelli elevatori esistenti a un costo inferiore rispetto all'acquisto di uno nuovo automatizzato.

Questa è la tattica presa da Balyo, che ha sede nella regione di Parigi.

Con i kit per automatizzare i carrelli elevatori per tre marchi famosi, il fatturato è passato da 1 milione di euro (1,1 milioni di dollari) a 23 milioni di euro negli ultimi cinque anni.

All'inizio di quest'anno ha segnato una svolta quando Amazon ha firmato un accordo di sette anni in base al quale poteva acquistare 300 milioni di euro di attrezzature Baylo e acquisire una quota fino al 29%.

L'accordo amplierà l'automazione delle strutture di Amazon, che già utilizzano i robot per alcune attività poiché il rivenditore online si sforza di evadere rapidamente gli ordini dei clienti.

L'amministratore delegato di Baylo afferma che il mercato degli AGV è enorme.

"Le palette vengono spostate 200 miliardi di volte all'anno, e meno dell'uno per cento viene spostato da robot, ", ha detto Fabien Bardinet.

"Se siamo in grado di automatizzare dal 30 al 40 percento di questo in un decennio, avremo fatto notevoli progressi in termini di sicurezza" nei magazzini, e migliori condizioni di lavoro, Egli ha detto.

Un rapporto di Research and Markets prevede che il mercato dell'automazione della logistica crescerà da 46 miliardi di dollari nel 2018 a oltre 80 miliardi di dollari nel 2023.

'Magazzinaggio, è pericoloso'

Per Baylo, uno dei principali vantaggi dell'automazione dei carrelli elevatori è la sicurezza, sia per le persone che per le merci.

"Magazzino, è pericoloso, " disse Bardinet, rilevando che solo in Francia si verificano circa due dozzine di incidenti all'anno legati allo spostamento di merci.

Gli AGV possono aiutare a migliorare la sicurezza poiché sono tenuti a uno standard più elevato, Egli ha detto.

Mentre la società accetta alcuni errori umani, la sua tolleranza per le macchine è zero.

"Se uno dei nostri carrelli elevatori ne urta un altro, è un grosso problema" presso la struttura di un cliente, disse Bardinet.

Ma quando un autista urta il suo carrello elevatore contro qualcosa, è spesso trattata come banale.

"Basta guardare i segni sui muri dei magazzini" per rendersi conto che tali incidenti sono all'ordine del giorno, Egli ha detto.

Il sistema di guida automatizzata di Baylo, che utilizza un laser per scansionare l'ambiente circostante, assicura che i carrelli elevatori si fermino ogni volta che un ostacolo appare sul loro percorso.

E "i carrelli elevatori azionati hanno sempre la priorità", aggiunto Bardinet.

Le vendite di Baylo sono aumentate del 42% lo scorso anno e la società prevede che quest'anno una crescita simile supererà i 200 milioni di euro.

Per la sua parte, BA Systemes ha visto la propria attività crescere di circa il 15% all'anno.

Ha collaborato con Alstef, un'azienda francese che utilizza gru per impilare pallet per sistemi di stoccaggio e prelievo automatizzati, per offrire ai clienti soluzioni più complete.

Le aziende hanno aiutato la banca centrale francese ad automatizzare il suo centro che serve le aziende di trasporto di contanti.

© 2019 AFP