Si è trasformato in un brutale controllo della realtà per Facebook.

La star dei social network, che ha resistito a tempeste sulla privacy e sulla protezione dei dati, sta ora osservando una crescita più fresca dopo un ritmo vertiginoso durato anni.

Le azioni di Facebook sono crollate del 19% per chiudere a $ 176,26 giovedì, spazzando via circa 100 miliardi di dollari, ritenuta la peggiore evaporazione del valore di mercato in un solo giorno per qualsiasi azienda.

Il crollo è arrivato un giorno dopo che l'azienda ha mancato le previsioni sui ricavi per il secondo trimestre e ha avvertito che la crescita sarebbe stata molto più debole di quanto stimato in precedenza.

Il chief financial officer David Wehner ha avvertito mercoledì in una chiamata sugli utili con gli analisti che la crescita dei ricavi era già "decelerata" nel secondo trimestre e sarebbe diminuita "di percentuali elevate a una cifra" nei prossimi trimestri.

Ad un certo punto durante la chiamata, Le azioni di Facebook sono state scambiate fino al 24%, un calo senza precedenti per una grande impresa.

Alla chiamata, L'analista di Jefferies &Co. Brent Thill ha affermato che "molti investitori stanno avendo difficoltà a conciliare questa decelerazione... Sembra solo che l'entità sia al di là di qualsiasi cosa abbiamo visto".

Facebook ha affermato che il rallentamento deriverà in parte da un nuovo approccio alla privacy e alla sicurezza, ma sembrava anche riconoscere i limiti della crescita della pubblicità, che rappresenta praticamente tutte le sue entrate.

Brian Sheehan, un professore di comunicazione e pubblicità alla Syracuse University, ha affermato che la debole previsione "ha reso gli investitori nervosi per questioni più basilari a lungo termine" con l'enorme social network, in particolare il suo ridotto appeal per gli utenti più giovani.

"Con o senza problemi di privacy, gli investitori hanno paura che le interazioni di Facebook, in particolare con gli under 25, stanno cadendo, "Ha detto Sheehan.

Servono più umani

Per il secondo trimestre, il profitto è aumentato del 31% a $ 5,1 miliardi; i ricavi sono aumentati del 42% a $ 13,2 miliardi, solo leggermente al di sotto della maggior parte delle previsioni.

Facebook ha riferito che la sua base di utenti era ancora in crescita, ma non così velocemente come alcuni si aspettavano. Gli utenti attivi mensili sono aumentati dell'11% a 2,23 miliardi, al di sotto della maggior parte delle stime di 2,25 miliardi.

Riccardo Windsor, un analista tecnologico che scrive il blog di Radio Free Mobile, ha detto che la nuova prospettiva non dovrebbe essere sorprendente.

"Questo è un risultato diretto della scala poiché diventa sempre più difficile crescere a tassi così elevati quando un'azienda raggiunge queste dimensioni, "Ha scritto Windsor.

Windsor ha aggiunto che Facebook è costretto ad assumere più persone per gestire attività come il filtraggio di contenuti inappropriati dopo aver scoperto i limiti dell'intelligenza artificiale.

"Le debolezze dell'IA stanno costringendo (Facebook) a continuare ad assumere umani per svolgere i lavori di cui le macchine non sono in grado, " Egli ha detto.

Brian Wieser del Pivotal Research Group ha affermato che la società sembra aver colpito un "muro" sulla crescita della pubblicità.

In una nota di ricerca, ha detto che le prospettive di Facebook "suggeriscono che mentre l'azienda sta ancora crescendo a un ritmo veloce, i giorni di una crescita superiore al 30% sono contati".

Fino a mercoledì, Le azioni di Facebook avevano raggiunto livelli record poiché gli investitori sembravano scrollarsi di dosso i timori sulla protezione dei dati e le indagini sul dirottamento di informazioni private da parte della società di consulenza politica Cambridge Analytica.

L'amministratore delegato Mark Zuckerberg ha affermato che Facebook ha investito molto in "sicurezza, sicurezza e privacy" dopo essere stato scosso da preoccupazioni sulla manipolazione della piattaforma per diffondere disinformazione, avvertimento di un "impatto" sulla redditività.

- Non così in fretta-

Alcuni analisti hanno tuttavia affermato che era troppo presto per cancellare Facebook o le sue prospettive di crescita, e che la società potrebbe aver semplicemente avvertito dello scenario peggiore.

"La società ha un track record di azzeramento della crescita dei ricavi e delle aspettative di spesa solo per invertire e superare tali aspettative il trimestre successivo, " ha detto Gene Munster di Loup Ventures.

"Sospettiamo che Facebook si attenga al suo playbook storico e lo farà, infatti, battere questi numeri più bassi."

Richard Greenfield di BTIG Research ha affermato di essere rimasto ottimista su Facebook nonostante il brusco cambiamento delle previsioni.

"Facebook sta attivamente scegliendo di fare meno soldi, depriorizzare la monetizzazione a breve termine per portare il coinvolgimento a livelli ancora più elevati, " Greenfield ha detto in una nota ai clienti.

Greenfield ha affermato di poter "sentire la paura/il panico nelle voci degli investitori" dopo la chiamata dell'analista di Facebook, ma che ha mantenuto la sua prospettiva.

"Il mobile sta mangiando il mondo e Facebook è una holding fondamentale per beneficiare di questo cambiamento, " Egli ha detto.

Mark Mahaney, analista di RBC Capital Markets, ha affermato che il calo crea una rara opportunità di acquisto per le azioni di Facebook.

"Facebook stills possiede due delle più grandi risorse multimediali al mondo (Facebook e Instagram) e le due più grandi risorse di messaggistica al mondo (Messenger e WhatsApp), "Mahaney ha detto in una nota ai clienti, aggiungendo che non vede "nessun cambiamento materiale nelle opinioni dei marketer sull'attrattiva" delle piattaforme Facebook.

© 2018 AFP