Film in PVC estensibile trasparente per l'uso nel confezionamento di carne, frutta, salumi, e altri alimenti, e per proteggere le superfici, può inattivare il nuovo coronavirus.

Commercializzato dal produttore brasiliano di materie plastiche Alpes, il materiale contiene nanoparticelle di argento e silice, una tecnologia sviluppata e concessa in licenza da Nanox.

Nanox è un'azienda brasiliana con sede a San Paolo, Brasile, e supportato dall'Innovative Research in Small Business Program (PIPE) di FAPESP.

Nei test condotti presso il laboratorio di Biosicurezza Livello III (BSL-3) presso l'Istituto di scienze biomediche dell'Università di San Paolo (ICB-USP), il film in PVC si è dimostrato in grado di eliminare il 79,9% delle particelle di SARS-CoV-2 in tre minuti e il 99,99% in massimo 15 minuti.

"L'eliminazione del virus da parte del materiale è stata estremamente efficace e rapida. È un'applicazione molto diversa dagli oltre 40 prodotti che attaccano il nuovo coronavirus testato da noi dall'inizio della pandemia, " disse Lucio Freitas Junior, un ricercatore presso ICB-USP.

Il film è stato testato secondo ISO 21702:2019, lo standard tecnico che disciplina la misurazione dell'attività antivirale su plastica e altre superfici non porose, e richiedendo la dimostrazione di questa capacità entro quattro ore.

Campioni del materiale con e senza nanoparticelle di argento-silice sono stati tenuti a diretto contatto con SARS-CoV-2 per periodi di tempo variabili. Dopo i termini stabiliti, le particelle virali trovate nel materiale sono state rimosse e poste a contatto con le cellule Vero per misurare l'infezione e la velocità di replicazione dopo l'esposizione al film. Le cellule Vero derivano dal rene di una scimmia africana e sono ampiamente utilizzate nelle colture microbiologiche.

Il materiale genetico virale è stato quantificato mediante PCR, mostrando una riduzione di quasi il 100% nelle copie di SARS-CoV-2 dopo 15 minuti di esposizione al film.

"Considerato il suo utilizzo negli involucri di prodotti alimentari che vengono esposti e movimentati nei supermercati, 15 minuti affinché il film elimini completamente il virus dalla superficie del materiale è soddisfacente, ", ha dichiarato il CEO di Nanox Luiz Gustavo Pagotto Simões.

Applicazione in plastica

Il film estensibile è il terzo materiale plastico contenente nanoparticelle di argento-silice commercializzato da Nanox per fornire protezione contro il COVID-19.

In collaborazione con il produttore di giocattoli Elka, l'azienda ha sviluppato un rivestimento facciale riutilizzabile in materiale termoplastico flessibile simile alla gomma e rivestito con l'additivo come strato superficiale. La maschera promette di conferire un livello di protezione più elevato contro il nuovo coronavirus.

Un film plastico adesivo contenente l'additivo per la protezione delle superfici è stato lanciato a settembre da Promaflex e ha dimostrato nei test di eliminare il 99,84% delle particelle di SARS-CoV-2 in due minuti.

Il film estensibile differisce dagli altri due prodotti in termini di concentrazione di nanoparticelle di argento-silice nella sua composizione. Dato il suo utilizzo negli imballaggi alimentari, deve contenere una quantità minore di additivo.

"Le nostre nanoparticelle d'argento sono registrate presso la FDA [US Food and Drug Administration] e inserite nella whitelist di ANVISA [agenzia nazionale di sorveglianza sanitaria del Brasile], che stabiliscono un limite massimo alla quantità che può essere aggiunta ai materiali utilizzati come imballaggio alimentare al fine di garantire che l'argento non penetri negli alimenti. Quindi la concentrazione dell'additivo in questo film deve essere leggermente inferiore, "Simees ha spiegato.

Gli aggiornamenti apportati da Nanox negli ultimi anni al processo di produzione di nanoparticelle ceramiche con argento hanno consentito ai produttori di film di migliorare la dispersione dell'additivo. Di conseguenza, la quantità di argento può essere molto più piccola, secondo Simões. Allo stesso tempo, l'efficacia antimicrobica dell'additivo è stata migliorata mantenendone la trasparenza.

"La pellicola in PVC deve essere molto trasparente. Se la concentrazione di particelle d'argento è elevata, il film può diventare giallo o grigio. La nostra tecnologia evita questo problema, " Egli ha detto.

La tecnologia si è dimostrata efficace per inattivare il nuovo coronavirus in altre applicazioni oltre ai prodotti a base di plastica, come il tessuto composto da una miscela di fibre naturali e sintetiche.

L'additivo è stato utilizzato in abbigliamento e tessuti realizzati da diverse aziende brasiliane su licenza del marchio Nanox.

"Abbiamo ottenuto buone risposte anche negli studi per valutare l'applicazione della soluzione nelle materie prime utilizzate dall'industria delle costruzioni, come MDF in pavimenti in laminato o vernici, " ha detto Simes.

Nuovi mercati

Dal 2014 Alpes commercializza il film plastico con nanoparticelle d'argento per imballaggi alimentari per proteggere i prodotti da funghi e batteri nei supermercati e nelle case. Con l'inizio della pandemia di COVID-19, ha deciso di vedere se il materiale poteva anche eliminare SARS-CoV-2.

"La pellicola di plastica è considerata una merce, e la decisione di acquisto del consumatore si basa principalmente sul prezzo. Incorporando l'additivo Nanox, abbiamo puntato ad offrire un prodotto superiore con un vantaggio in più per il consumatore, "ha detto Alessandra Zambaldi, responsabile del commercio estero e del marketing di Alpes.

L'azienda è uno dei tre maggiori produttori brasiliani di film in PVC, attualmente producendo 450 tonnellate metriche al mese. Si prevede un aumento della produzione del 20% entro la metà del 2021.

In risposta al COVID-19, l'azienda ha individuato nuovi mercati per l'applicazione del prodotto, compresa la protezione di superfici come bancomat e macchine per carte di credito, maniglie delle porte, corrimano, tastiere, e touch screen.

Il prodotto viene utilizzato anche per coprire la pelle dopo tatuaggi o procedure cosmetiche. "Quando abbiamo identificato l'uso del nostro film plastico per questo scopo, abbiamo condotto dei test per assicurarci che sia ipoallergenico, " Disse Zambaldi.