È una soleggiata mattina d'estate nella città di Hiroshima, Giappone. Le cicale cinguettano sugli alberi. Un aereo solitario vola alto sopra la testa. Poi un lampo di luce, seguito da una forte esplosione. Gli edifici sono appiattiti e il fumo si alza dai fuochi scoppiettanti sotto un cielo oscurato.

Oltre due anni, un gruppo di studenti delle scuole superiori giapponesi ha prodotto meticolosamente un'esperienza di realtà virtuale di cinque minuti che ricrea le immagini e i suoni di Hiroshima prima, durante e dopo che gli Stati Uniti hanno lanciato una bomba atomica sulla città 73 anni fa lunedì.

Trasportando gli utenti indietro nel tempo, al momento in cui una città è stata trasformata in una landa desolata, gli studenti e il loro insegnante sperano di assicurarsi che qualcosa di simile non accada mai più.

Il 6 agosto, 1945, bombardamento di Hiroshima ha ucciso 140, 000 persone. Tre giorni dopo, una seconda bomba atomica degli Stati Uniti ha ucciso 70, 000 persone a Nagasaki. Il Giappone si arrese sei giorni dopo, fine della seconda guerra mondiale.

"Anche senza lingua, una volta che vedi le immagini, capisci, " ha detto Mei Okada, uno degli studenti che lavorano al progetto in un liceo tecnico a Fukuyama, una città a circa 100 chilometri (60 miglia) a est di Hiroshima. "Questo è sicuramente uno dei meriti di questa esperienza VR."

Indossare visori per realtà virtuale, gli utenti possono fare una passeggiata lungo il fiume Motoyasu prima dell'esplosione e vedere le attività commerciali e gli edifici che un tempo sorgevano. Possono entrare nell'ufficio postale e nel cortile dell'ospedale di Shima, dove i resti scheletrici di un edificio ora noto come la Cupola della Bomba Atomica sorgono sulle rive del fiume, una testimonianza di quanto accaduto.

Gli studenti, che appartengono al club di ricerca sulle abilità di calcolo presso la Fukuyama Technical High School, nacquero più di mezzo secolo dopo i bombardamenti. Yuhi Nakagawa, 18, ha detto che inizialmente non aveva molto interesse per quello che è successo quando le bombe sono state sganciate; se qualcosa, era un argomento che aveva evitato.

"Quando stavo creando gli edifici prima che cadesse la bomba atomica e dopo, Ho visto molte foto di edifici che erano scomparsi. Ho davvero sentito quanto possono essere spaventose le bombe atomiche, " ha detto. "Quindi durante la creazione di questo scenario, Ho sentito che era davvero importante condividerlo con gli altri".

Per ricreare Hiroshima, gli studenti hanno studiato vecchie fotografie e cartoline e intervistato i sopravvissuti al bombardamento per ascoltare le loro esperienze e ottenere il loro feedback sul filmato VR. Hanno utilizzato software di computer grafica per aggiungere ulteriori dettagli come l'illuminazione e la naturale usura delle superfici degli edifici.

"Chi conosceva molto bene la città ci dice che è fatta molto bene. Dicono che sia molto nostalgica, " disse Katsushi Hasegawa, un insegnante di informatica che supervisiona il club. "A volte iniziano a ricordare i loro ricordi di quel momento, e mi rende davvero felice di averlo creato".

Gli studenti stanno lavorando durante le vacanze estive in un'aula senza aria condizionata, poiché le temperature raggiungono i 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit). Con l'invecchiamento dei sopravvissuti, Hasegawa ha detto, è una corsa contro il tempo.

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