I saporiti aromi di hot dog arrostiti e spiedini di pollo si diffondevano da tubi sottovuoto in metallo e vetro riscaldati da specchi curvati per catturare il calore del sole.

Due dozzine di cuochi in grembiule bianco e cappello preparavano zuppe, panini di maiale "baozi" al forno, e porridge di riso bollito in un festival progettato per dimostrare il potenziale dei fornelli solari che secondo gli organizzatori possono aiutare a ridurre le emissioni di gas serra che alterano il clima.

"Miriamo a consentire a metà della popolazione mondiale di utilizzare la cottura solare entro 10 anni, " disse Huang Ming, fondatore di Himin Solar Energy Group, il principale sostenitore del forno solare.

Mentre centinaia di persone passeggiavano, chef armati di guanti da forno hanno scalato le scale per scoprire tubi di cottura bollenti disposti su scaffalature industriali alte quasi 2 metri (6 piedi). I venditori su scala più piccola usavano fornelli solari lunghi 1 metro (3 piedi) progettati per essere ripiegati per i picnic.

Le temperature possono superare i 400 C (750 F) all'interno dei "tubi barbecue" neri di metallo e vetro con fondi a punta di rapa e cime sigillabili. In una giornata luminosa, possono far bollire l'acqua in 30 minuti e arrostire un pesce in metà di quel tempo, secondo Himin.

"È pulito e senza fumo. meglio che cucinare con pentole e altre cose, " disse Yu Liqiu, 22, un cuoco, che ha appena iniziato a cucinare con il solare due giorni prima.

Dezhou, una città tentacolare di 5 milioni nella Cina orientale, ha speso milioni dal 2005 per trasformarsi in un aspirante hub di energia rinnovabile chiamato "Solar Valley".

Le mostre d'arte pubbliche alle fermate degli autobus urbani e i murales utilizzano pannelli solari. Statue di pietra di leggende cinesi legate al sole si ergono nei parchi.

La Cina è il più grande consumatore e produttore mondiale di tecnologie solari. Molte case fuori dalle grandi città sono dotate di scaldacqua solari.

Ma circa 600 milioni degli 1,4 miliardi di cinesi cucinano ancora con il carbone, legno o altra biomassa nonostante decenni di iniziative guidate dal governo per ridurre la fuliggine da tale combustione, secondo un rapporto del 2016 della Global Alliance for Clean Cookstoves.

I fornelli solari economici ma durevoli hanno a lungo incuriosito coloro che cercano di ridurre le emissioni, disse Frank Haugwitz, direttore di Asia Europe Clean Energy Solar Advisory Company.

"C'è sicuramente bisogno di un'opzione più pulita, " Egli ha detto.

La Cina orientale è un "punto caldo globale" per le emissioni di carbonio nero - particolato fuligginoso più dannoso per la salute e l'ambiente rispetto ai tipici gas serra - secondo un rapporto del 2007 sulla rivista accademica Natura . La metà del black carbon cinese proviene da cucine residenziali e stufe.

Sole Penglong, 27, ha lavorato per anni nelle cucine a gas di Dezhou prima di passare al solare. Dice che nuove ricette devono essere inventate e testate per la cottura solare, ma c'è un vantaggio inaspettato:sua moglie non si lamenta dell'odore che portava a casa nei suoi abiti da lavoro.

"La prima cosa che mia moglie mi chiedeva di fare dopo essere tornato a casa era di fare la doccia, " disse Sun dopo aver arrostito degli spiedini di manzo in un tubo per barbecue.

"Quando ho iniziato come chef solare, mia moglie mi ha chiesto, 'Dov'è il tuo odore?'"

Ma portare i fornelli solari alle masse si è dimostrato scoraggiante.

La tecnologia dei fornelli solari non è ancora maturata. Sebbene siano disponibili tipi economici, quelli più affidabili sono ancora troppo costosi per le comunità rurali. "È una specie di pollo e uova, " ha detto Haugwitz.

Alcuni esperti temono che il solare sia una rottura troppo grande dalla cucina tradizionale cinese.

"È bello avere qualche innovazione, ma è impossibile cambiare le abitudini alimentari delle persone, " disse Xu Qinhua, vicedirettore della National Academy of Development and Strategy sotto la Renmin University of China.

"La gente diceva che la cultura cinese dei piatti fritti sarebbe stata sostituita dai fornelli a induzione, ma no, non era."

Himin deve ancora produrre una versione al dettaglio del fornello o venderlo al di fuori di Dezhou, ma l'azienda afferma che gli chef della città stanno già adattando i fornelli loro dotati a una varietà di cucine regionali cinesi nei nuovi ristoranti solari aperti in tutta la città.

Nel Micro-E Hotel decorato con pannelli solari, accanto al campo in cui è stato allestito il festival e in una sala con aria condizionata oltre i ritratti di Al Gore e altri sostenitori del clima, Huang e altri frequentatori del festival hanno brindato ai fornelli solari sottovuoto con bicchieri di baiju infuocato, vino rosso e birra.

Poi è arrivata una maratona di corsi, tra cui zuppa di tartaruga e frittelle servite su vassoi con statuette alte un piede di leggende cinesi come il mitico arciere Houyi. In accordo alla didascalia, ha ucciso nove soli prima di sfruttare il fuoco a beneficio dell'umanità.

Ren Yanbo, vice segretario generale dell'Efficient Stove Division della China Association of Rural Energy Industry, sembrava conquistato.

"Sono rimasto colpito dal sapore dei piedini di maiale cucinati dal solare, era morbido e buonissimo, Non potevo credere che fosse cucinato dal solare, " lei disse.

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