Un nuovo studio suggerisce che la sicurezza dei dipendenti potrebbe essere migliorata attraverso l'uso della realtà virtuale (VR) nella formazione su salute e sicurezza, come le prove di evacuazione antincendio.

Il gruppo di ricerca sui fattori umani dell'Università di Nottingham, sviluppato un sistema VR immersivo per stimolare la percezione della temperatura da parte dei partecipanti, e l'olfatto, vista e udito per esplorare come si sono comportati durante due scenari di formazione in materia di salute e sicurezza:un'evacuazione di emergenza in caso di incendio e una perdita di carburante.

In uno scenario, i partecipanti hanno dovuto evacuare da un incendio virtuale in un ufficio, vedere e sentire utilizzando un visore VR, ma potrebbe anche percepire il calore di tre riscaldatori da 2 kW, e potrebbe sentire l'odore di fumo da un diffusore di profumo, creare un ambiente virtuale multisensoriale. Questo gruppo è stato confrontato con un altro gruppo che è stato osservato in questo scenario utilizzando solo elementi audiovisivi della realtà virtuale.

Osservare i comportamenti della vita reale

Precedenti ricerche sul comportamento umano durante gli incidenti di incendio nel mondo reale hanno dimostrato che la mancanza di comprensione della diffusione e del movimento del fuoco spesso significa che gli occupanti sono impreparati e giudicano male le azioni appropriate. La formazione immersiva in materia di salute e sicurezza consente ai datori di lavoro di formare le persone sui pericoli e sugli ambienti pericolosi senza mettere a rischio nessuno.

La ricerca di Nottingham, finanziato dall'Istituto per la sicurezza e la salute sul lavoro (IOSH), trovato contrasti tra i gruppi nel modo in cui i partecipanti hanno reagito allo scenario. Quelli del gruppo multisensoriale avevano un maggiore senso di urgenza, riflettendo uno scenario di vita reale, ed erano più propensi a evitare gli incendi virtuali. L'evidenza dei partecipanti audiovisivi ha suggerito che stavano trattando l'esperienza più come un gioco e che i comportamenti erano meno coerenti con quelli previsti in una situazione del mondo reale.

Dottor Glyn Lawson, Professore Associato presso la Facoltà di Ingegneria, Università di Nottingham, ha dichiarato:"La formazione in materia di salute e sicurezza può non motivare e coinvolgere i dipendenti e può non essere pertinente ai contesti della vita reale. La nostra ricerca, che è stato finanziato dall'Istituto per la sicurezza e la salute sul lavoro, suggerisce che gli ambienti virtuali possono aiutare a risolvere questi problemi, aumentando il coinvolgimento e la disponibilità dei tirocinanti a partecipare a ulteriori corsi di formazione. Ci sono anche vantaggi aziendali associati all'uso della formazione sull'ambiente virtuale, come la capacità di fornire formazione sul posto di lavoro o nelle vicinanze e in un momento conveniente per il dipendente".

Realtà virtuale contro PowerPoint

È stato fatto un ulteriore test, come parte dello studio, per misurare l'efficacia della formazione VR rispetto alla formazione tradizionale PowerPoint. I partecipanti hanno risposto a questionari, testare le loro conoscenze sulla sicurezza antincendio o sulla procedura di smontaggio sicuro del veicolo, prima e dopo l'allenamento e una settimana dopo.

Mentre quelli formati tramite PowerPoint sembravano aver acquisito maggiori conoscenze quando testati direttamente dopo l'allenamento, c'è stata una diminuzione significativamente maggiore dei punteggi di conoscenza quando i partecipanti sono stati riesaminati una settimana dopo. In confronto, la fidelizzazione a lungo termine del gruppo VR è stata migliore e ha riportato livelli di coinvolgimento più elevati; attitudine alla sicurezza e alla salute sul lavoro; e la volontà di intraprendere la formazione in futuro.

La ricerca suggerisce che il maggiore impegno cognitivo dell'apprendimento nell'ambiente virtuale crea modelli mentali più consolidati e completi che possono migliorare il ricordo, e implica che testare le conoscenze di un dipendente immediatamente dopo la formazione in materia di salute e sicurezza potrebbe non essere un mezzo efficace per misurare la conoscenza a lungo termine della salute e della sicurezza.

Applicazioni al posto di lavoro

Mary Ogungbeje, Responsabile della ricerca presso IOSH, ha dichiarato:"Gli ingranaggi stanno girando in modo che l'apprendimento virtuale e intelligente sia sempre più radicato sul posto di lavoro e nella vita di tutti i giorni.

"La tecnologia avanza continuamente e in molti casi diventa più accessibile, quindi questo studio ci dà un assaggio di quello che verrà. Migliorando le strategie di allenamento con l'uso della tecnologia e delle esperienze sensoriali stimolate, ci stiamo dirigendo verso una direzione in cui la forza lavoro non solo godrà di un corso di formazione più coinvolgente e interessante, ma parteciperà a un'esperienza di apprendimento efficace, quindi sono meglio preparati e attrezzati per stare al sicuro, sano e bene al lavoro."

I ricercatori hanno condotto incontri, discussioni, e visite con partner tra cui Rolls-Royce, per una consulenza esperta in materia di sicurezza antincendio e manipolazione sicura di sostanze chimiche pericolose. Anche i consulenti per la salute e la sicurezza dell'Università di Nottingham hanno contribuito ad aiutare i ricercatori a comprendere meglio come la formazione può essere implementata nell'industria.

Lo studio mira a produrre una guida basata sull'evidenza per lo sviluppo e l'uso di ambienti virtuali in una formazione coinvolgente ed efficace utilizzando soluzioni convenienti e accessibili. Le caratteristiche complete dello studio in un rapporto, intitolato "Mondi virtuali immersivi:ambienti virtuali multisensoriali per la formazione in materia di salute e sicurezza", che sarà rilasciato alla conferenza annuale dell'IOSH martedì 17 settembre.