Un mondo senza robot è ormai quasi inconcepibile. Non solo svolgono compiti importanti nei processi di produzione, sono inoltre sempre più utilizzati nel settore dei servizi. Per esempio, macchine create per assomigliare agli umani, conosciute come androidi, stanno aiutando a prendersi cura delle persone anziane. Però, questo sviluppo è in conflitto con il preconcetto che gli anziani siano piuttosto ostili alla tecnologia e sarebbero scettici nei confronti di un robot. Uno studio degli psicologi della Friedrich Schiller University di Jena, La Germania suggerisce però, che le persone anziane sono molto meno ansiose e ostili nei confronti di questi "robot umani" di quanto si pensasse in precedenza.

I robot devono sembrare umani

Durante la loro serie di esperimenti, i cui risultati sono stati ora pubblicati sulla rivista specializzata "Computers in Human Behaviour, I ricercatori di Jena hanno mostrato video di vari robot a 30 partecipanti di circa 70 anni e ad altri 30 di circa 20 anni. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare se trovavano il robot amichevole o minaccioso e se potevano immaginarlo come un compagno quotidiano.

"Nelle prove, i partecipanti più anziani hanno espresso una valutazione chiaramente positiva delle macchine ed erano ancora più aperti nei loro confronti rispetto al gruppo di confronto più giovane, " afferma il prof. Stefan Schweinberger dell'Università di Jena. "Nei partecipanti più anziani, non siamo stati in grado di confermare uno scetticismo nei confronti dei robot che viene spesso assunto nella scienza." Sebbene si trattasse di una serie relativamente piccola di test, altri due, ancora inedito, gli studi condotti a Jena sono arrivati ​​allo stesso risultato. Il fattore decisivo era stato l'aspetto umano delle macchine, per esempio se avevano espressioni facciali, braccia e gambe, e come questi sembravano essere umani. Le nuove scoperte potrebbero forse aiutare nella progettazione di robot di servizio.

Le persone con autismo sono più in sintonia con le macchine

Nei loro esperimenti, Schweinberger e il suo team hanno anche analizzato in che misura i partecipanti mostrassero tratti di personalità autistici. "Sebbene nessuno dei partecipanti allo studio avesse una diagnosi di autismo, lo spettro autistico è ora visto come un continuum che include tutte le persone, in misura maggiore o minore. Tratti di personalità autistica più pronunciati su una scala appropriata possono darci ulteriori indizi su quanto le persone siano aperte alle macchine, " spiega Schweinberger.

Questo perché studi precedenti hanno dimostrato che le persone con tratti autistici più pronunciati sono più aperte ai robot. Il contatto tra di loro viene persino utilizzato come approccio terapeutico. "Le persone con autismo hanno spesso handicap nell'area della comunicazione sociale; per esempio, non possono interpretare correttamente le espressioni facciali. È importante per loro che il loro ambiente sia prevedibile, " dice Schweinberger. "Con la sua comunicazione automatizzata, più prevedibile rispetto a un partner umano, un robot potrebbe aiutare in questo".

A causa del numero ridotto di partecipanti, lo studio di Jena non ha prodotto dati conclusivi. Però, lievi tendenze suggeriscono che le persone con una maggiore predisposizione all'autismo siano più in sintonia con le macchine. Tali tratti della personalità sono più forti in particolare nelle persone anziane, che potrebbero favorire la loro apertura verso i robot. Ulteriori studi dovrebbero essere condotti in questo campo, in modo da poter comprendere meglio il rapporto sempre più rilevante tra uomo e macchina.