Le "fabbriche di troll" russe hanno fatto notizia per qualche tempo. Primo, come guardiani digitali del Cremlino nella blogosfera russa. Quindi, come cyber-squadre sovversive che si intromettono nelle elezioni statunitensi.

Sebbene si sia parlato molto di sensazionalismo sulle brigate di troll, ci sono state anche indagini approfondite su fonti di prima parte e fughe di notizie autentiche. Infatti, alcuni (principalmente ex) troll russi sono stati disposti a parlare.

Ora sappiamo che almeno alcuni di coloro che sono usciti dall'ombra non stavano prendendo sul serio l'agenda politica che avevano il compito di promuovere tutto ciò. Sappiamo anche, in qualche dettaglio, l'organizzazione interna e il programma di lavoro della cosiddetta Internet Research Agency "troll farm", dove lavorava la maggior parte degli informatori. Oltre a commentatori e blogger orientati alla quantità, l'agenzia impiegava ricercatori qualificati che parlavano lingue straniere e svolgeva un lavoro investigativo di alta qualità.

Alcune analisi statistiche di ampi campioni di post di trolling mostrano anche che il trolling politico istituzionalizzato e l'uso di bot sono diventati una pratica consolidata che influenza in modo significativo la sfera pubblica online.

Ciò che è stato finora avvolto nel mistero, però, è come istituzionalizzato, Il trolling politico industrializzato funziona quotidianamente. Ci è mancato anche un'adeguata comprensione di come influisca sui rapporti dello stato con la società in generale, e processi di sicurezza in particolare.

Troll neutralizzanti

Per la nostra ricerca pubblicata di recente, volevamo capire cosa fa il trolling pro-Cremlino e come funziona nella blogosfera russa. Abbiamo analizzato come viene trollato il giornalismo investigativo sul trolling, ci siamo fatti strada attraverso le tracce dei trolling generate dopo l'assassinio di Boris Nemtsov, il leader non ufficiale dell'opposizione russa, e abbiamo intervistato un ex dipendente dell'Internet Research Agency in una serie di chat online.

Durante questa ricerca abbiamo trovato un fenomeno distinto che abbiamo chiamato "neutrollizzazione". Questa pratica autoritaria coopta il trolling come un, in linea di principio, attività anti-establishment (se infiammatoria), e lo trasforma in un metodo di consolidamento del regime.

La neutralizzazione impedisce i tentativi della società civile di esporre il regime come una minaccia alla sicurezza creando condizioni in cui la mobilitazione politica diventa assurda, quindi ogni rischio per il regime è neutralizzato. Un impegno politico significativo "alimenta solo il troll" - cioè, viene risucchiato nella spirale trolling dell'ironia della sfera pubblica.

Troll in azione

A differenza delle operazioni convenzionali di propaganda, la neutrollizzazione non sostiene un'agenda politica distinta. I troll pro-Cremlino generano un rumore stupefacente attraverso l'attivismo su Internet che sembra provenire dai cittadini. Diffondono varie teorie cospirative e creano un eppure completamente vuoto, spazio pubblico con una moltitudine di opinioni diverse ma prefabbricate che inceppano il web.

È proprio così che alcune sezioni della blogosfera russa sono state neutralizzate dopo l'assassinio di Boris Nemtsov. A marzo 2015, i giornali Moy Rayon e Novaya Gazeta hanno fatto trapelare un elenco di oltre 500 account di troll, insieme alle istruzioni che i troll avevano ricevuto su come affrontare l'evento. I documenti hanno anche pubblicato elenchi di parole chiave corrispondenti che ai troll è stato detto di utilizzare per facilitare la ricerca.

Le istruzioni includevano la diffusione dell'idea che l'omicidio di Nemtsov fosse una provocazione e che non fosse vantaggioso per le autorità ufficiali. Ai troll è stato anche detto di trasmettere il presunto beneficio di pubbliche relazioni all'opposizione della morte del loro compagno, e il coinvolgimento di persone ucraine nell'assassinio. Inoltre, gli è stato detto di criticare l'interferenza degli occidentali negli affari interni russi, e suggerire che l'omicidio fosse usato come scusa per fare pressione sulla Federazione Russa.

L'obiettivo, in altre parole, non era dare la colpa a nessun avversario politico concreto. L'interesse non era trovare un vero assassino. La logica era quella di impregnare le discussioni di una tale contraddizione e sporcizia che qualsiasi utente in buona fede si sentiva disilluso e scoraggiato. Questo effetto dilagante dissuade il pubblico dal prendere qualcosa sul serio.

Vitale, la neutrollizzazione gioca sulle proprie facoltà critiche dei cittadini prima attirandoli e poi confondendoli. Non si tratta semplicemente di gettare fumo nei loro occhi, e ha poco a che fare con la coercizione o il silenzio. Anziché, sfrutta e distorce l'idea dell'autoespressione e dell'azione dei cittadini in un modo che porta al ritiro dalla politica.

A differenza delle forme più comuni di propaganda – che vedono i mass media incoraggiare il sostegno al sistema politico – la neutrollizzazione incoraggia il cinismo. Per tutto il tempo i troll preservano la parvenza di sincerità e autenticità seguendo le istruzioni. Non possono essere "convinti" poiché il loro compito è far implodere qualsiasi conversazione significativa.

Questa posizione rende quasi impossibile fischiare un troll. Ma esporre i troll come professionisti del nichilismo è comunque insufficiente. Non sono altro che lavoro precario in una potente strategia politica.

La neutralizzazione non è limitata all'interno dei confini della Russia. Sta aumentando a livello internazionale, pure. Il dispiegamento di bot per interrompere il dialogo politico è solo un esempio dello spillover. E anche se questo non ha lo stesso potere di un'operazione sostenuta dal governo della nazione trollata, questa strategia può creare scompiglio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.