I robot possono svolgere un ruolo importante nell'educazione dei giovani, ma non sostituiranno mai completamente gli insegnanti, suggerisce un nuovo studio.

Scrivendo in Robotica scientifica , gli scienziati affermano che i robot sociali si stanno dimostrando efficaci nell'insegnamento di alcune materie limitate, come il vocabolario o i numeri primi.

Ma le attuali limitazioni tecniche, in particolare per quanto riguarda il riconoscimento vocale e la capacità di interazione sociale, significano che il loro ruolo sarà in gran parte limitato a quello di assistenti o tutor didattici, almeno per il prossimo futuro.

Lo studio è stato condotto dal Professore di Robotica Tony Belpaeme, dall'Università di Plymouth e dalla Ghent University, che ha lavorato nel campo della robotica sociale per circa due decenni.

Ha detto:"Negli ultimi anni gli scienziati hanno iniziato a costruire robot per la classe, non i kit robot usati per imparare la tecnologia e la matematica, ma robot sociali che possono effettivamente insegnare. Questo perché le pressioni sui budget per l'insegnamento, e chiede un insegnamento più personalizzato, hanno portato alla ricerca di soluzioni tecnologiche.

«Nel senso più ampio, i robot sociali hanno il potenziale per diventare parte dell'infrastruttura educativa proprio come la carta, lavagne bianche, e tablet per computer. Ma un robot sociale ha il potenziale per supportare e sfidare gli studenti in modi non disponibili negli attuali ambienti educativi con risorse limitate. I robot possono far risparmiare tempo prezioso agli insegnanti, consentendo all'insegnante di concentrarsi su ciò che le persone sanno ancora fare meglio:fornire un empatico, e gratificante esperienza educativa."

Lo studio attuale, compilato in collaborazione con accademici dell'Università di Yale e dell'Università di Tsukuba, ha comportato una revisione di oltre 100 articoli pubblicati, che hanno dimostrato che i robot sono efficaci nell'aumentare i risultati, soprattutto per la loro presenza fisica.

Tuttavia ha anche esplorato in dettaglio alcuni dei vincoli tecnici evidenziando che il riconoscimento vocale, Per esempio, è ancora insufficientemente robusto per consentire al robot di comprendere le espressioni parlate dei bambini piccoli.

Dice anche che l'introduzione di robot sociali nel curriculum scolastico porrebbe notevoli sfide logistiche e potrebbe in effetti comportare rischi, con alcuni bambini che fanno affidamento troppo sull'aiuto offerto dai robot piuttosto che semplicemente usarli quando sono in difficoltà.

Nella loro conclusione, gli autori aggiungono:"Accanto alle considerazioni pratiche sull'introduzione dei robot nell'istruzione, ci sono anche questioni etiche. Fino a che punto vogliamo che l'educazione dei nostri figli sia delegata alle macchine? Globale, gli studenti sono positivi riguardo alle loro esperienze, ma genitori e personale docente adottano un atteggiamento più cauto.

"Ciò nonostante, i robot mostrano grandi promesse quando insegnano argomenti ristretti con gli effetti che quasi corrispondono a quelli del tutoraggio umano. Quindi, sebbene per ora l'uso dei robot in contesti educativi sia limitato da sfide tecniche e logistiche, è molto probabile che le aule del futuro saranno dotate di robot che assistono un insegnante umano".