La Corn Belt degli Stati Uniti comprende l'Indiana occidentale, Illinois, Iowa, Missouri, Nebraska orientale, e Kansas orientale. La regione ha dominato la produzione di mais negli Stati Uniti dal 1850, rappresentano più di un terzo dell'offerta mondiale di mais. È anche la più grande fonte mondiale di semi di soia. Una nuova ricerca condotta dallo scienziato atmosferico Mingfang Ting del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University rivela che il cambiamento climatico ha innescato due cambiamenti che minacciano la produzione agricola della regione; le temperature di riscaldamento stanno aumentando l'evaporazione dell'umidità del suolo e causando i temporali estivi per trasportare più umidità dal Midwest. lo studio di Ting, che ha presentato la scorsa settimana al meeting dell'American Geophysical Union, prevede un progressivo peggioramento di questa doppietta nel prossimo decennio.

Tradizionalmente il Corn Belt riceve la maggior parte delle sue precipitazioni durante l'estate, che è anche la stagione di crescita del mais. Però, Ting ha identificato qui una perdita netta di acqua superficiale, indica che l'evaporazione dal suolo e dalle piante supera la piovosità netta in quei mesi. Lei e i suoi colleghi hanno dato un'occhiata più da vicino.

"Non abbiamo capito perché le precipitazioni stanno diminuendo in questa regione specifica, e i modelli sono molto robusti, mostrando che, sì, in futuro diminuirà. Così, l'abbiamo esaminato. E quello che troviamo è sconcertante. Stavamo pensando che questo dovesse essere guidato dalla circolazione o [un risultato del] cambiamento della termodinamica. Si scopre che è lo stesso modello di tempesta."

Ting e colleghi hanno scoperto che le tempeste nel Corn Belt durante l'estate stanno diventando più deboli e cadono meno precipitazioni. Questo indebolimento è anche un prodotto del riscaldamento globale. Le differenze di temperatura tra le regioni polari e di media latitudine innescano l'intensità delle tempeste. Con le regioni polari che si riscaldano più velocemente, c'è meno contrasto di temperatura, indebolendo così le tempeste.

Le tempeste si stanno indebolendo, ma in realtà sposteranno più umidità fuori dalla regione, provocando ulteriore essiccazione. Questa è stata una scoperta inaspettata, disse Ting.

In genere quando le tempeste sono più deboli, sono meno efficienti nel spostare l'umidità fuori dalla regione. Ma i modelli futuri mostrano che non è così. A causa del riscaldamento globale, l'atmosfera trattiene più umidità. Ciò innesca una maggiore differenza di umidità tra le pianure centrali e le regioni polari, "quindi le tempeste stanno cercando di rimuovere l'umidità dalla regione, " ha spiegato Ting, "per appianare il gradiente". I modelli mostrano che più umidità viene trasportata alle alte latitudini settentrionali, anche nelle zone settentrionali delle Grandi Pianure attualmente più secche.

I modelli di Ting indicano che la tendenza si intensificherà solo in futuro con il cambiamento climatico.

"I nostri risultati suggeriscono che in futuro, la cintura di mais del Midwest degli Stati Uniti subirà un maggiore stress idrologico, " disse Ting.