Un cane virtuale potrebbe presto essere utilizzato come strumento educativo per prevenire i morsi di cane, grazie a un progetto innovativo guidato dal Virtual Engineering Center (VEC) di Ateneo.

In collaborazione con Dogs Trust e i ricercatori sul comportamento animale dell'Università di Liverpool, il VEC ha creato un'esperienza di realtà virtuale (VR) proof of concept in cui le persone possono avvicinarsi e interagire con un cane che mostra segni di aggressione in modo sicuro e controllato.

L'esperienza mira ad aiutare adulti e bambini a riconoscere comportamenti specifici mostrati dai cani, che potrebbe potenzialmente portare a un attacco o incidente se non correttamente identificato.

6, 740 ricoveri ospedalieri per morsi di cane e scioperi sono stati registrati nel Regno Unito nel 2013 e la ricerca dell'Università di Liverpool suggerisce che l'onere dei morsi di cane è considerevolmente maggiore di quello stimato dai registri ospedalieri.

Come parte del desiderio di educare meglio bambini e adulti sulla prevenzione del morso di cane, Dogs Trust voleva esplorare se uno strumento digitale potesse aiutare le persone a identificare una serie di comportamenti di stress e minacce tipicamente esibiti dai cani, che hanno il potenziale per portare a un morso.

In risposta a questa sfida, un team di specialisti del comportamento animale e psicologi dell'Università ha lavorato a stretto contatto con il VEC per assicurarsi che il linguaggio del corpo e i dettagli mostrati nell'ambiente virtuale fossero sia realistici che un riflesso veritiero del comportamento canino del mondo reale.

Quando l'utente si avvicina al cane, il comportamento e il linguaggio del corpo del cane cambiano gradualmente, il comportamento del cane inizia a mostrare segni di aggressività compreso leccarsi le labbra, abbassamento della testa e del corpo, sollevamento della zampa anteriore, ringhiando, e mostra dei denti. Questi comportamenti fanno riferimento alla "Scala dell'aggressività canina" che mostra come un cane può comportarsi quando non vuole essere avvicinato.

Ian Cant, VEC Visualization Team Leader ha dichiarato:"Questo è stato un progetto davvero interessante su cui lavorare con un grande potenziale entusiasmante per il futuro.

"I prossimi passi cercheranno di migliorare i dettagli all'interno dell'ambiente immersivo per garantire che la simulazione sia il più realistica possibile. Gli sviluppi futuri mostreranno anche una gamma più ampia di comportamenti del cane e le reazioni del cane al comportamento dell'utente".

"Più in generale, il progetto evidenzia come le esperienze immersive possono essere utilizzate da organizzazioni come Dogs Trust come un prezioso strumento educativo".