In poche settimane, Apple presenterà il suo nuovo iPhone.

Soffoca quello sbadiglio, le persone.

Se il Copertino, California, magic factory voleva davvero stupire ancora una volta il pubblico al suo evento annuale autunnale, quella rivelazione che ridefinisce la categoria implicherebbe qualcuno che dice, "Siri, portami la macchina".

A lungo detto e finalmente riconosciuto l'anno scorso dal CEO Tim Cook come "la madre di tutti i progetti di intelligenza artificiale (intelligenza artificiale), "La missione iCar di Apple, soprannominata Project Titan, ha avuto una spinta la scorsa settimana quando l'analista Ming-Chi Kuo ha previsto in una nota agli investitori che Apple avrebbe raddoppiato la sua capitalizzazione di mercato a $ 2 trilioni di dollari sul retro di un lancio di un'auto "prodotto stella" in soli cinque anni.

Kuo ha specificamente individuato la padronanza di Apple nell'integrazione di software e hardware e ha aggiunto che la sua fiorente attività di servizi, ora il secondo generatore di entrate per l'azienda, si adatta perfettamente a un pubblico automobilistico in cattività.

Con un cambiamento di mobilità imminente che gli esperti dicono sarà radicale come abbandonare i cavalli per il Modello T, ha senso che Apple voglia spendere parte della sua scorta di $ 260 miliardi per possedere un pezzo di questa torta di trasporto come servizio.

Ma un'automobile Apple solleva tante domande quante sono le possibilità.

Questi vanno dal fatto che l'azienda realizzerà il proprio veicolo come ha fatto Tesla (promemoria per Cook:preparati a dormire in fabbrica) al fatto che collaborerà con i produttori per accelerare i progressi (come l'unità Waymo di Google che integra la sua tecnologia in Fiat Chrysler minivan).

Qualunque sia la strada intrapresa da Apple verso un prodotto automobilistico, aspettarsi che la segretezza rimanga un ingrediente chiave. Apple ha rifiutato di commentare questa storia.

"Questo è il culto di Apple; non riveleranno molto, poi atterra con un prodotto a mazza che non potresti nemmeno immaginare 10 minuti prima che salga sul palco, "dice Karl Brauer, editore esecutivo presso Cox Automotive. "Ecco chi sono."

Legioni sono al lavoro sulla macchina

Apple potrebbe non dire molto su Project Titan, ma è più che evidente che l'azienda sta impegnando risorse significative nell'impresa.

Proprio il mese scorso, un ingegnere Apple di origine cinese è stato fermato all'aeroporto di San Jose dall'FBI e accusato di aver rubato i segreti dell'auto a guida autonoma al suo datore di lavoro. Una denuncia relativa al caso ha rivelato che circa 5, 000 dei 130 di Apple, 000 dipendenti sono stati "divulgati sul progetto, " e metà sono stati fondamentali per lo sforzo.

Ulteriori prove della ricerca automobilistica di Apple provengono dai funzionari del Dipartimento dei veicoli a motore della California, che riferiscono che Apple ha ricevuto i permessi per testare 66 veicoli, SUV Lexus RX450h con sensori di guida autonoma, con 121 dipendenti approvati come conducenti di sicurezza.

E mentre nel 2016 le turbolenze del personale suggerivano che il Progetto Titan potesse essere messo in secondo piano, i rapporti di questo mese hanno notato che Apple aveva riacquistato i servizi dell'ex dipendente Doug Field, che ha trascorso gli ultimi cinque anni come vicepresidente senior dell'ingegneria di Tesla.

Quindi la domanda è:su cosa stanno lavorando esattamente queste persone? L'analista Kuo è convinto che sia un veicolo targato Apple, in parte perché la tecnologia definisce sempre più un'auto e le case automobilistiche non sono all'altezza in quel reparto.

"Apple può fare una migliore integrazione dell'hardware, software e servizi rispetto agli attuali concorrenti nel settore dell'elettronica di consumo e ai potenziali concorrenti nel settore automobilistico, " Ha scritto Kuo.

Ma l'osservatore di lunga data di Apple Gene Munster di Loup Ventures dice di pompare i freni.

Munster mette le probabilità di una Apple Car al 30 percento e una timeline a 10 anni:dice che il 2028 è quando il 50 percento del mercato dei trasporti degli Stati Uniti sarà costituito da veicoli a guida autonoma, qualcosa che Waymo di proprietà di Google sta attualmente sperimentando a Phoenix.

Anziché, Munster scommette che Apple si concentrerà sul potenziamento di una nuova esperienza di mobilità, lavorare con le case automobilistiche per fornire di tutto, dai sistemi di guida per auto a guida autonoma alle esperienze relative alle app per i passeggeri.

"È più probabile che Apple sia il cervello dietro l'autonomia e i servizi in auto, lavorare con i produttori esistenti per costruire auto in vendita o per alimentare una flotta autonoma, " dice. "Se lo fanno (costruire la propria auto), molto probabilmente sarebbe venduto ai consumatori come modello di business principale".

Lezioni da Tesla

E questo solleva una serie di bandiere rosse, molti dei quali Tesla ha sperimentato. Costruire un'auto non è facile, con considerazioni che includono fornitori in ritardo, reclutamento sindacale e ricerca di un rapporto adeguato tra robot e catena di montaggio.

Ci sono anche gli ostacoli che derivano dalle complesse normative statali sui concessionari, che può negare ai produttori l'opportunità di vendere le proprie auto direttamente ai consumatori. Tesla vende le sue auto online e attraverso i suoi negozi, dove in alcuni stati le auto sono contrassegnate con cartelli "Non in vendita".

Ecco perché Brauer è convinto che Apple sceglierebbe non un modello di vendita ma un modello di abbonamento per le sue auto.

Questo modo sempre più diffuso per accedere alle auto, le biciclette e ora gli scooter su richiesta, soprattutto tra i millennial cresciuti con Uber, potrebbero essere un business da 1 trilione di dollari entro il 2030, secondo Cox Automotive.

Alcune case automobilistiche tradizionali stanno già sperimentando questo approccio, caratterizzato dal programma Porsche Passport che garantisce l'accesso a 22 modelli per $ 3, 000 al mese.

"Un grosso ostacolo per qualsiasi azienda automobilistica è la vendita al dettaglio, ma se hai un modello di abbonamento tutte quelle leggi sul franchising (rivenditore) scompaiono, " Dice Brauer. "Una generazione è cresciuta pagando un canone mensile per i cellulari, Internet, film in streaming. Ciò innesca la pompa per Apple di saltare con un servizio di auto su richiesta".

O forse rende più facile per Apple fornire alla flotta di una casa automobilistica esistente il tipo di prodotti di servizio a marchio Apple che attirano i consumatori, dice Tim Bajarin, presidente della società di ricerche di mercato Creative Strategies. Ciò farebbe eco all'approccio di Waymo di posizionare il suo stack tecnologico all'interno delle auto.

"Si crea un pezzo di hardware, un'automobile, che ha numeri limitati ed è legato ai tuoi servizi, o crei la prossima grande infrastruttura di servizi che può essere adattata a tutte le auto?" chiede Bajarin, aggiungendo che la risposta può essere raccolta dall'iPod originale.

"Quando è uscito quel dispositivo, solo gli utenti di computer Apple potevano goderselo, ma nel momento in cui è stato aperto agli utenti Windows, le vendite sono salite alle stelle, " lui dice.

Bajarin osserva che, oltre alla connettività in auto e alle opzioni di intrattenimento, che si moltiplicano una volta che le auto non hanno bisogno di conducenti, Apple potrebbe anche sfruttare il lavoro che sta facendo sulla realtà aumentata per creare forse un "cruscotto intelligente" in grado di interagire con i passeggeri.

"Il prossimo grande campo di battaglia per la tecnologia è portare i tuoi servizi e le tue funzionalità redditizi all'interno di un'auto, invece di creare il proprio marchio automobilistico, " lui dice.

Apple può giocare bene con gli altri?

Ma adottare questo approccio richiederà che Apple collabori con uno o più produttori di auto e possibilmente altre società tecnologiche, una prospettiva che sembra antitetica a un'azienda che da tempo è nota per andare da sola.

"Pochissime aziende possono farlo da sole, ecco perché le partnership sono fondamentali quando si ha un problema tecnico impegnativo" come le auto a guida autonoma, dice Jack West, architetto capo dei sistemi per la divisione di guida autonoma di Intel.

Intel, che ha recentemente acquistato la società di visione automobilistica Mobileye, si concentra sull'aumento del numero di telecamere sulle auto per migliorare la tecnologia di mappatura per le auto a guida autonoma.

Weast afferma che rimangono tre grandi ostacoli prima che Apple e qualsiasi altra azienda consideri risolto il puzzle della guida autonoma:sensori impeccabili, tecnologia di mappatura migliorata e aggiornabile e test del computer migliorati per garantire la sicurezza. Quest'ultimo ostacolo incombe dopo che un'auto Uber a guida autonoma ha ucciso un pedone in Arizona pochi mesi fa.

Per il momento, Weast vede le auto OEM cariche di funzioni di assistenza alla guida, come il sofisticato controllo della velocità di crociera e la tecnologia di mantenimento della corsia, come l'offerta della più grande opportunità di crescita per le aziende tecnologiche e le case automobilistiche.

Ma dato il suo track record, Probabilmente Apple non sarebbe interessata ad offrire semplicemente modifiche tecnologiche alle auto esistenti. La sua procedura operativa standard consiste nell'entrare tardi in un mercato esistente, ma con un prodotto di successo.

Dopotutto, era tardi per il gioco MP3, ma Steve Jobs ha lanciato una granata sul mercato con il suo iPod e il suo "1, 000 canzoni in tasca". Apple era in ritardo alla festa del cellulare, poi l'ha fatto esplodere nel 2007 con il primo iPhone. E così via.

Quindi forse quell'imminente evento Apple autunnale che rivela un'auto lucida (bianca? Era il colore preferito dell'iPhone di Jobs) non è poi così inverosimile, dopotutto.

"Hanno così tanti soldi che possono fare tutto ciò che vogliono:entra ora, vieni più tardi, non importa davvero, "dice Bruce Belzowski, amministratore delegato del gruppo di ricerca Automotive Futures.

"Gli azionisti vorranno che facciano qualcosa che abbia senso, ma visti i prodotti che hanno creato in passato è molto allettante vedere cosa faranno sul fronte automobilistico, dai sensori all'esperienza, forse all'auto stessa, " dice. "Apple dovrebbe essere parte di questo cambiamento di mobilità, e quale parte spetta a loro."

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