L'impatto dannoso della povertà sui bambini e sulle loro famiglie e il crescente problema dello sfruttamento sono rivelati in un nuovo rapporto di ricercatori dell'Università dell'East Anglia (UEA) e dell'Università di Warwick.

Nei casi di negligenza hanno riscontrato un rischio cumulativo di danno a un bambino quando diversi fattori di rischio genitoriali e ambientali sono presenti in combinazione o per periodi di tempo. Per esempio, le complesse modalità con cui i legami tra abusi domestici, l'abuso di sostanze e la povertà sono spesso interdipendenti, in modo che affrontare un singolo problema non affronti le cause sottostanti o altri problemi presenti.

Anche l'analisi triennale delle revisioni di casi gravi (SCR) ha riscontrato un aumento del numero di adolescenti, che ha prodotto nuove intuizioni sulle minacce di alcuni di questi giovani, sia chi vive in casa che in cura, stavano vivendo da vari aspetti di sfruttamento.

Lo sfruttamento criminale copre una serie di attività che vittimizzano il bambino, comprese le droghe in movimento, violenza, bande, sfruttamento sessuale, bambini scomparsi, e traffici. Alcuni bambini sono stati sia vittime che autori di danni ad altri bambini e tutti avevano bisogno di sostegno e protezione.

Un SCR ha luogo dopo che un bambino muore o è gravemente ferito e si pensa che siano coinvolti abusi o negligenza. Esamina le lezioni che possono aiutare a prevenire il verificarsi di incidenti simili in futuro. Commissionato dal Dipartimento per l'Istruzione, quest'ultima analisi triennale si basa su 368 SCR effettuati in Inghilterra da aprile 2014 a marzo 2017.

Di questi 206 relativi a casi fatali, con 78 causati direttamente dai genitori o dai tutori del bambino, equivalenti a 26 casi all'anno, il che è coerente con le analisi precedenti. Altri 106 decessi sono stati causati, ma non direttamente, da maltrattamenti, comprese le morti improvvise e inaspettate durante l'infanzia, suicidi negli adolescenti, e decessi per incidenti o cause mediche in cui la negligenza è stata un fattore che ha contribuito. Dieci bambini sono stati uccisi da persone esterne alla famiglia, e per 12 la causa non era chiara o non correlata al maltrattamento.

Mentre il numero di SCR varia di anno in anno, il numero di bambini che muoiono come conseguenza diretta del maltrattamento è rimasto relativamente stabile intorno ai 28 all'anno. Questo nonostante un costante aumento di anno in anno dell'attività di protezione dell'infanzia a livello nazionale.

Durante il periodo di questa revisione, solo 54 dei bambini che sono morti o sono stati gravemente danneggiati erano in un piano di protezione dell'infanzia (15%), suggerendo che i bambini con un piano di protezione dell'infanzia in atto sono generalmente ben protetti dai danni più gravi. Complessità e danno cumulativo erano quasi invariabilmente caratteristiche delle famiglie in cui i bambini sperimentavano l'abbandono.

L'analisi è stata condotta da Marian Brandon, professore di assistenza sociale e direttore del Centro di ricerca su bambini e famiglie presso l'UEA, e Peter Sidebotham, professore emerito di salute infantile alla Warwick Medical School. È la sesta analisi nazionale consecutiva degli SCR effettuata per il governo dal gruppo di ricerca.

Il professor Sidebotham ha dichiarato:"Mentre abbiamo esaminato le revisioni dei bambini colpiti da maltrattamenti gravi e fatali sui minori in questi tre anni, siamo rimasti colpiti dalla complessità della vita di questi bambini e famiglie, e le sfide, a volte piuttosto travolgenti, affrontate dai praticanti che cercano di sostenerli in una tale complessità".

Sono stati trovati punti di pressione ai confini dentro e fuori il sistema di protezione dei minori, e il bisogno, in molti casi, per il sostegno e il monitoraggio continui dei bambini e delle famiglie vulnerabili. La maggior parte dei bambini negli SCR era nota all'assistenza sociale per l'infanzia (55%), sebbene la maggior parte non fosse direttamente coinvolta nel sistema di protezione dell'infanzia.

L'infanzia e l'adolescenza rappresentano i periodi di maggiore vulnerabilità a maltrattamenti gravi o fatali sui minori. I ricercatori affermano che lavorare con adolescenti vulnerabili richiede apertura e opportunità per i giovani di esplorare le loro preoccupazioni con i professionisti senza timore di criminalizzazione, Per esempio, in relazione a comportamenti sessuali dannosi.

Il prof. Brandon ha dichiarato:"I professionisti possono sentirsi impreparati a lavorare con adolescenti vulnerabili allo sfruttamento e hanno bisogno di formazione e supporto continui. Allo stesso modo, anche se i professionisti si sentono sicuri e informati sull'uso della tecnologia, possono ancora lottare per supportare l'utilizzo da parte di un giovane in un mondo digitale in continua evoluzione e rilevante, una formazione aggiornata è essenziale."

Ha aggiunto:"I bambini affidati o sottoposti a procedimenti giudiziari hanno esigenze particolari che richiedono valutazioni attente, monitoraggio e supporto. Le valutazioni non dovrebbero guardare solo a ciò che è successo al bambino in passato e a cosa ciò implica per i suoi bisogni ora, ma guarda anche al futuro e a quale aiuto sarà necessario man mano che il bambino cresce".

Un tema ricorrente tra le revisioni che individuano buone pratiche è la qualità dei rapporti con le famiglie. Un buon rapporto con le famiglie è il veicolo primario per la pratica protettiva quando si basa su una solida comprensione del contesto familiare, circostanze, e ruoli e relazioni come un modo efficace di gestire la complessità del rischio composto e cumulativo nel tempo.

"Una pratica protettiva efficace richiede la capacità di contestualizzare la vita dei bambini vulnerabili, comprendere l'esperienza e le prospettive dei loro genitori o tutori e impegnarsi con loro attraverso interazioni e relazioni significative con i professionisti che sono coinvolti nelle loro vite, " ha detto il prof Sidebotham. "Questo include ascoltare la voce e comprendere l'esperienza vissuta del bambino".

In relazione a un efficace lavoro multi-agenzia, ha aggiunto:"Il linguaggio che usiamo per parlare delle circostanze dei bambini può sia sostenere che ostacolare una tutela efficace. Vago, le frasi fatte e il gergo possono minimizzare o oscurare la realtà della vita di un bambino. Frammentazione dei servizi, con diversi fornitori di prima linea all'interno della stessa agenzia, può portare a lavorare in silos all'interno così come tra le agenzie."

I ricercatori concludono che dimostrare l'impatto degli SCR sulla pratica o sui risultati per i bambini è impegnativo, e che una preoccupazione per il processo, risposte della casella di spunta, e il cambiamento organizzativo possono tutti presentare barriere all'apprendimento e all'impatto efficaci.

Però, i punti di forza nel fornire impatto includevano gli elementi positivi che derivano dal fornire opportunità di riflessione sulla pratica e in particolare dalla storia del bambino al centro della revisione.