I droni che trasportano passeggeri potrebbero un giorno essere la risposta ai ritardi del traffico?

Sembra uno stravagante, fantasia dell'era spaziale, ma alcuni nella fiorente industria della mobilità aerea urbana credono che i voli a corto raggio in veicoli volanti elettrici non pilotati saranno una risposta chiave agli ingorghi nelle principali aree metropolitane.

Un certo numero di startup, incluso Uber Elevate, stanno lavorando allo sviluppo di un tale sistema in grado di trasportare persone e merci. Alcuni hanno attirato milioni di dollari in finanziamenti di capitale di rischio.

Eppure ci sono ostacoli sconcertanti, che vanno dal costo alla sicurezza, rumore, accettazione pubblica, regolamenti, spazio per i vertiporti, e domande su chi pagherebbe e chi controllerebbe l'infrastruttura per tale trasporto.

Nella metropolitana di Atlanta, la discussione sul futuro della tecnologia è già iniziata.

Georgia Tech quest'anno ha creato un Centro per la mobilità aerea urbana e regionale per esplorare lo sviluppo di aeromobili per il trasporto in aree urbane densamente popolate. I professori che hanno guidato lo sforzo hanno tenuto un seminario sulla mobilità aerea urbana ad Atlanta a gennaio. Tre mesi dopo, la pubblicazione nazionale del settore Aviation Week ha tenuto una conferenza sulla mobilità aerea urbana presso il Georgia World Congress Center.

"Stiamo entrando in questa era nelle grandi città in cui stiamo affrontando un intenso ingorgo e sta solo peggiorando, " ha detto Mark Moore, direttore tecnico dell'unità di mobilità aerea urbana di Uber Uber Elevate, alla conferenza Georgia Tech.

Il servizio aereo Uber che la sua compagnia prevede potrebbe potenzialmente ridurre i tempi di punta dei pendolari di oltre il 50 percento, secondo Moore. Uber Elevate prevede di avviare voli dimostrativi di piccoli velivoli elettrici a Dallas e Los Angeles e di lanciare un servizio commerciale nel 2023.

Il professore della Georgia Tech Brian German, direttore del nuovo Centro per la Mobilità Aerea Urbana e Regionale, ha detto che ci sono più di 100 velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticali in fase di sviluppo da parte di diverse società. Questi aerei non sarebbero potenti quanto gli elicotteri, ma costerebbe molto meno per operare e mantenere, e sarebbe stato progettato per brevi luppoli.

Un sondaggio di 2, 500 pendolari ad Atlanta e in altre città sono in corso per determinare la potenziale domanda di un servizio di aerotaxi per quello che ora è un pendolarismo di 30 minuti, secondo Laurie Garrow, professoressa di ingegneria civile della Georgia Tech, direttore associato del nuovo centro di mobilità aerea.

"Stiamo cercando di capire diversi fattori che aiuteranno l'adozione, o le barriere per il servizio taxi di mobilità aerea urbana ad Atlanta, " disse Garrow.

Il piano dei trasporti della città di Atlanta rileva che i veicoli autonomi possono cambiare il modo in cui le persone si spostano, ma non affronta in particolare la prospettiva del trasporto con droni.

L'anno scorso, Il professore di ingegneria della Georgia Tech John-Paul Clarke ha testimoniato a un'audizione del comitato della Camera degli Stati Uniti sul tema "Mobilità aerea urbana:le macchine volanti sono pronte per il decollo?" Ha definito la mobilità aerea urbana una "risposta logica alla perenne ricerca di velocità nelle aree urbane congestionate, " ma ha preso atto delle sfide che ci attendono, comprese le preoccupazioni per il rumore, riservatezza e sicurezza.

La tecnologia non si è ancora sviluppata al punto in cui i funzionari locali stanno facendo piani per i vertiport, poiché i droni passeggeri volanti non sono ancora stati provati e sono lontani anni dal diventare una realtà nella vita di tutti i giorni.

Ma il Dipartimento dei trasporti della Georgia afferma di essere "attivamente impegnato con l'industria" guardando alla tecnologia di trasporto emergente, secondo Carol Comer, direttore della divisione intermodale di GDOT.

Il tedesco ha detto che si aspetta il servizio commerciale del nuovo aereo elettrico tra cinque e dieci anni circa, possibilmente a partire da voli da piccoli aeroporti di aviazione generale.

"Alcune persone pensano che l'aereo sarà (prima) pilotato da piloti umani. Altre persone pensano che sarà autonomo fin dall'inizio, " German ha detto. "Se si tratta di un aereo pilotato che opera da aeroporti esistenti ed eliporti esistenti, l'operazione assomiglierà molto all'aviazione ordinaria."

I primi clienti potrebbero essere viaggiatori d'affari che si trasferiscono in un aeroporto commerciale per un volo, o tra sedi aziendali in un'area metropolitana, poiché il costo del servizio sarà elevato per iniziare, Egli ha detto. Quindi, man mano che i costi diminuiscono, una maggiore varietà di persone potrebbe utilizzare il servizio.

John Selden, direttore generale dell'aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson, un ex pilota di linea, vede il potenziale nell'idea che i pod autonomi che corrono lungo una ferrovia potrebbero un giorno essere in grado di trasportare persone tra il terminal nazionale e il terminal internazionale.

Ma per rendere gli aerei passeggeri senza pilota una realtà, "Dovresti superare molto, " ha detto Selden.

Tra le maggiori sfide ci sarebbe l'ottenimento dell'approvazione normativa dalla Federal Aviation Administration e lo sviluppo di vertiport.

A parte la sicurezza degli aerei stessi, i droni passeggeri in volo aggiungerebbero ancora più complessità al controllo del traffico aereo. "Se questo aumenta notevolmente il numero di operazioni di volo in una città, allora i vecchi meccanismi che abbiamo non saranno più adeguati, "disse il tedesco.

Nel considerare dove l'aereo decollerebbe e atterrerebbe, Uber Elevate vede i parcheggi nelle aree del centro come un potenziale luogo per gli "skyport". Se la condivisione del viaggio e, infine, le auto a guida autonoma riducono la necessità di parcheggio nei centri urbani, quindi i parcheggi potrebbero essere utilizzati di meno e i livelli superiori potrebbero essere convertiti in vertiporti. Costruire tetti, già luogo comune per gli eliporti, potrebbero essere utilizzati anche come vertiporti.

Mentre alcuni operatori privati ​​potrebbero voler sviluppare i propri vertiporti e controllarli, con spazio limitato disponibile nei centri urbani, che potrebbe influenzare la quantità di concorrenza che si sviluppa. aeroporti, Per esempio, sono generalmente gestiti da governi locali o autorità governative locali o statali, ma può comportare investimenti pubblici.

"Penso che le città avranno molta voce in capitolo e domande relative all'uso del suolo, se consentissero o meno un vertiport, domande come ordinanze sul rumore, quali sarebbero le traiettorie di volo su una città, "disse il tedesco.

La più grande domanda di mobilità aerea urbana, o UAM, verrebbe probabilmente dalle città con la peggiore congestione, ha detto Garrow, rendendo Los Angeles una città preferita per la prima ondata di servizi. Altre città vicino a specchi d'acqua dove i pendolari devono attraversare i ponti per andare al lavoro, causando punti di blocco del traffico, potrebbero anche essere buoni candidati, lei disse.

"Un aspetto promettente per Atlanta è che non siamo così costruiti intorno ai sobborghi come lo sono altre città, " concedendo più spazio per i vertiporti, disse il tedesco. "Vogliamo vederlo qui, e vogliamo avere Atlanta come una specie di laboratorio vivente per la mobilità aerea urbana, " con corridoi di prova.

Debra Lam, amministratore delegato di Smart Cities e Inclusive Innovation presso Georgia Tech, ha detto che vede la mobilità aerea urbana come uno degli "strumenti per andare dal punto A al punto B" che potrebbe legarsi all'aeroporto, trasporto pubblico, un e-scooter o un giro in macchina Uber.

Una domanda chiave:le persone saranno disposte a volare in aereo? E i residenti delle città si sentiranno a proprio agio con il rumore e con i droni che trasportano passeggeri che ronzano sopra di loro?

Alcuni notano che gli elicotteri generano già un contraccolpo da parte dei residenti, causando il mancato utilizzo di molti eliporti. A San Francisco, c'è anche un sito web chiamato Stop The Helipad dove i residenti si organizzano per bloccare gli elisuperfici.

Durante una tavola rotonda sugli ostacoli alla mobilità aerea urbana alla conferenza Aviation Week, Il vicepresidente di HMMH Aviation Services Gene Reindel ha dichiarato:"Per alcune persone è la paura che l'aereo possa cadere, schiantarsi su di loro. ... Ora stiamo parlando di mettere questi UAM (a bassa quota) sopra le aree urbane dove ci sono persone."

Con la nuova tecnologia, "avrai dei fallimenti pubblici, " disse Lam.

"Anche una volta che questo andrà avanti, ci saranno ancora delle sfide. Ad un certo punto ci sarà un incidente, " lei disse.

"Non credo che questo debba necessariamente precluderle di continuare, " ha detto. "Ci dovrebbe essere spazio per alcune di queste sfide."

©2019 The Atlanta Journal-Costituzione (Atlanta, G.)
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.