Piccoli cambiamenti nel modo in cui le scelte vengono presentate o progettate possono avere un grande impatto sul nostro comportamento. I governi ne stanno approfittando per "spingerci" a fare scelte migliori senza rimuovere il nostro diritto di scegliere.

Invece di tassare lo zucchero nelle bevande, ad esempio, semplicemente cambiare il modo in cui il cibo è organizzato nei negozi può far sì che le persone mangino in modo più sano.

Ma le aziende ora usano le stesse tecniche. L'obiettivo qui è diverso:invece di aiutarci a fare scelte migliori, l'obiettivo è aumentare inutilmente la spesa dei consumatori.

Questo si chiama "fango".

Due lati della stessa spinta

L'"effetto predefinito" è ampiamente utilizzato nei nudge e nei fanghi. Se vogliamo che qualcuno scelga un'opzione particolare, possiamo spingerli rendendolo l'impostazione predefinita.

Le persone spesso si attengono all'opzione predefinita perché ci vuole tempo e fatica per cambiare o esplorare altre opzioni. Tendono a rimandare la rinuncia alle inadempienze o a considerare altre opzioni poiché danno la priorità ad altre attività che hanno ricompense più immediate.

Predefinito come spinta

Alcuni paesi rendono i loro cittadini donatori di organi per impostazione predefinita, anche se con la possibilità di "rinunciare". Questi paesi tendono ad avere tassi di donazione molto più elevati rispetto a quelli in cui è necessario "attivare" esplicitamente per diventare un donatore.

Cambiare l'impostazione predefinita da non donatore a donatore funziona perché i donatori interessati che rimandano la registrazione non hanno più bisogno di registrarsi, e i donatori riluttanti rimandano la rinuncia.

Anche se questa spinta potrebbe non soddisfare l'interesse di ogni individuo, crea probabilmente maggiori benefici sociali, con molte vite salvate di conseguenza.

Predefinito come fango

Però, lo stesso effetto predefinito utilizzato per aumentare le donazioni di organi può essere utilizzato contro i consumatori, che non è né per interesse individuale né per maggiori benefici sociali.

Per esempio, ora viviamo in un mondo in cui beni e servizi sono sempre più pagati tramite abbonamenti, dal software allo streaming multimediale fino ai generi alimentari.

Molte aziende in abbonamento impostano automaticamente il rinnovo automatico dei propri clienti a meno che non scelgano di annullare. Impostare il rinnovo automatico come predefinito, invece di rinnovare se necessario, significa che le persone che non hanno realmente bisogno o non vogliono che il servizio rimandi l'annullamento e finiscono per dimenticarsene.

Infatti, secondo un sondaggio negli Stati Uniti, Il 70% dei consumatori ha continuato a pagare per abbonamenti indesiderati semplicemente perché ha dimenticato di annullare i servizi prima delle date di rinnovo. Circa il 29% degli intervistati non sapevano nemmeno che i loro abbonamenti si sarebbero rinnovati automaticamente .

Nel passato, spesso abbiamo acquistato beni o servizi solo quando intendiamo utilizzarli. Nel mondo degli abbonamenti, anche se non li usiamo possiamo comunque finire per pagare.

Molte aziende rendono anche difficile la cancellazione dell'abbonamento, che può ulteriormente scoraggiare le persone dall'annullamento di un servizio indesiderato, o almeno rimandare a farlo.

La spinta predefinita è prevalente al di là dell'economia dell'abbonamento. Ad esempio, molti di noi cedono la propria privacy e i propri dati alle aziende quando si iscrivono ai servizi.

Altri fanghi includono supermercati che mettono cibo spazzatura vicino alle casse per guidare gli acquisti d'impulso, e aziende che hanno offerte a tempo limitato per creare urgenza, indurre la gente a temere di perdere.

Il sito Web Dark Patterns contiene molti altri esempi di fanghi sfruttatori.

Cosa possiamo fare al riguardo?

Nel mondo dei nudge, se non decidiamo, la decisione sarà presa per noi.

Non abbiamo la capacità di prendere una decisione consapevole e intelligente per ogni singola scelta che affrontiamo ogni giorno, soprattutto nell'era dell'informazione e del sovraccarico di scelte.

Così, alcune regole devono essere stabilite su come le aziende possono utilizzare i nudge.

Quest'anno, abbiamo finalmente visto alcune azioni intraprese, con il nuovo regolamento generale sulla protezione dei dati dell'Unione europea che affronta il problema delle persone che rinunciano alla propria privacy e ai dati personali per impostazione predefinita. Una nuova legge californiana richiede anche che la cancellazione degli abbonamenti sia facilitata.

Però, abbiamo ancora molta strada da fare.

Con l'uso sistematico dei nudges che sta diventando sempre più popolare nelle aziende, è importante iniziare a tracciare linee su ciò che è accettabile e ciò che non lo è.

Come Richard Thaler, il pioniere dei nudge, premio Nobel, delinea:

• i nudge dovrebbero essere trasparenti e non fuorvianti
• dovrebbe essere facile rinunciare ai nudge
• le spinte dovrebbero migliorare il benessere di coloro che vengono spinte.

L'uso dei nudge doveva essere una buona alternativa alle normative per i governi, ma forse è ora che l'uso stesso dei nudge venga regolamentato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.