Le app per dispositivi mobili progettate per aiutare i genitori a proteggere i propri figli dai predatori online potrebbero essere effettivamente controproducenti, danneggiare la fiducia tra genitore e figlio e ridurre la capacità del bambino di rispondere alle minacce online, concludere due nuovi studi della University of Central Florida.

Secondo il Centro nazionale di ricerca sui crimini contro i bambini, Il 23 percento dei giovani ha subito un'esposizione accidentale alla pornografia su Internet. Un altro 11% è stato vittima di molestie online e il 9% riferisce di aver ricevuto sollecitazioni sessuali indesiderate online.

In un paio di studi condotti dalla University of Central Florida, i ricercatori hanno esaminato i tipi di genitori che utilizzano app di controllo parentale sullo smartphone mobile dei loro figli, se le app hanno effettivamente aiutato a proteggere gli adolescenti online, e cosa pensano gli adolescenti e i bambini più piccoli dei loro genitori che usano queste app.

Per una generazione che è cresciuta con la tecnologia di rete e la utilizza per quasi ogni aspetto della propria vita, dal completamento dei compiti a casa al collegamento con gli amici e alla condivisione di informazioni personali, i risultati di questa ricerca potrebbero cambiare la vita.

Il team di ricerca ha scoperto che i genitori autoritari, che erano meno sensibili al bisogno di autonomia dei loro ragazzi, erano i più propensi a utilizzare le app di controllo parentale, e l'uso di queste app è stato associato con gli adolescenti che sperimentano di più, non meno, rischi in linea, inclusi contenuti espliciti indesiderati, molestie e adescamenti sessuali online. Questo studio finanziato dall'NSF si basava su un'indagine su 215 coppie genitori-adolescenti negli Stati Uniti.

"Il coinvolgimento dei genitori e la supervisione diretta sono stati entrambi associati a un minor numero di problemi tra pari e a una minore vittimizzazione online per gli adolescenti, ma nessuno di questi fattori è correlato all'uso di app di controllo parentale, " disse Arup Kumar Ghosh, uno studente di dottorato presso il College of Engineering and Computer Science dell'UCF, che ha condotto questa ricerca come parte della sua tesi.

"La paura che gli adolescenti possano cadere vittime di impensabili pericoli online persiste, e la nostra ricerca sta sfidando le attuali soluzioni per proteggere gli adolescenti online stringendo le redini. Anziché, suggeriamo di consentire agli adolescenti di essere agenti della propria sicurezza online, "ha detto Pamela Wisniewski, un assistente professore di ingegneria e informatica, che è un esperto di sicurezza online per adolescenti e consiglia Ghosh.

"I nostri risultati suggeriscono che la maggior parte delle app di controllo parentale sono proprio questo:app che tentano di controllare ciò che gli adolescenti possono fare online, ma alla fine fai poco per tenerli al sicuro online, " disse Wisniewski.

Nel secondo studio, Ghosh, Wisniewski e i suoi collaboratori volevano sapere come si sentivano gli adolescenti e i bambini più piccoli riguardo a queste app di controllo parentale.

I ricercatori hanno analizzato 736 recensioni pubblicate pubblicamente scritte da adolescenti e bambini più piccoli per le app di controllo parentale disponibili per il download su Google Play.

Hanno scoperto che circa il 79% delle recensioni scritte da bambini ha valutato le app con due stelle o meno su cinque possibili. Ulteriori analisi hanno scoperto tre temi principali dietro le valutazioni negative:i bambini hanno trovato le app eccessivamente restrittive, erano un'invasione della loro privacy personale, e supportato genitori "pigri" o cattivi invece di migliorare i canali di comunicazione tra loro ei loro genitori. I bambini hanno spiegato che le app impedivano loro di svolgere le attività quotidiane, come compiti a casa, e hanno trasformato i loro genitori in "stalker".

"Adolescenti, e anche i bambini più piccoli, ci ha detto ad alta voce e chiaramente che avrebbero preferito che i loro genitori parlassero con loro piuttosto che usare app di controllo parentale, " disse Ghosh. "Non perché volessero farla franca con qualcosa di brutto, ma perché volevano la fiducia e il rispetto dei loro genitori".

Wisniewski ha aggiunto, "Più siamo timorosi come genitori, più tendiamo a tenerci stretti. In alcuni casi, ciò può significare che i nostri figli non stanno imparando a gestire il rischio da soli".

Cercando di proteggere completamente gli adolescenti dall'esperienza di tutti i rischi online, alcuni genitori impediscono agli adolescenti di sviluppare i meccanismi di risposta necessari di cui avranno bisogno per tutta la vita, i ricercatori hanno suggerito.

I ricercatori hanno concluso che un maggiore controllo dei genitori non garantisce la sicurezza degli adolescenti e che una certa autonomia nel consentire agli adolescenti di prendere decisioni appropriate può essere l'approccio migliore per la genitorialità.

I futuri progetti di app dovrebbero prendere in considerazione l'integrazione di funzionalità che supportino la genitorialità impegnata e insegnino agli adolescenti come gestire in modo più efficace i rischi online. Questi studi suggeriscono che i bambini, in particolare adolescenti, dovrebbe svolgere un ruolo fondamentale nella progettazione e nello sviluppo di app mobili progettate per mantenerle al sicuro online.

Entrambi gli studi di ricerca saranno presentati questo mese alla conferenza dell'Associazione per i macchinari informatici sui fattori umani nei sistemi informatici a Montreal. (Aprile).