Il settore elettrico sta vivendo un profondo shock dirompente. Ciò è dovuto all'innovazione tecnologica tra cui la riduzione dei costi delle rinnovabili e dello stoccaggio di energia, insieme a politiche ambientali più severe e alla riforma della regolamentazione.

Questi cambiamenti sono più evidenti in Australia, l'UE e parti del Nord America, dove le società di servizi un tempo potenti stanno lottando o si stanno ristrutturando per sopravvivere. Ma, come ho visto in un recente rapporto, i responsabili delle decisioni altrove si chiedono se questi mercati del potere siano valori anomali o se preannunciano un cambiamento globale.

Gli investimenti globali nelle energie rinnovabili, esclusi i grandi impianti idroelettrici, sono stati di poco meno di 279 miliardi di dollari nel 2017, un aumento del 2% rispetto all'anno precedente. Eolico e solare rappresentano la maggior parte di questo. Infatti, poiché la tecnologia e l'installazione diventano più economiche, le rinnovabili non idroelettriche hanno rappresentato il 61% di tutta la nuova capacità di potenza installata (che include tutti i combustibili fossili, nucleare e idroelettrico) in tutto il mondo nel 2017.

Se vogliamo affrontare il cambiamento climatico, tali cambiamenti devono continuare. Mentre la costruzione di energia eolica e solare è stata inizialmente stimolata dalla politica di decarbonizzazione, ora è guidato dall'economia. Mentre le energie rinnovabili continuano ad essere utilizzate, diventano sempre più economici da costruire e installare. Il solare è già economico almeno quanto il carbone in Germania, Australia, gli Stati Uniti, Spagna e Italia. Entro il 2021, si prevede inoltre che sarà più economico del carbone in Cina.

Integrare tutto questo nuovo potere può diventare costoso. I sistemi energetici nazionali sono stati progettati per centrali elettriche centralizzate a carbone o gas, Dopotutto, che può essere più facilmente acceso e spento per garantire che l'offerta soddisfi la domanda. Le cose sono molto più difficili quando sono coinvolte le rinnovabili, come non sempre splende il sole, e il vento non sempre soffia.

Sta emergendo un nuovo sistema energetico

Le innovazioni nello stoccaggio dell'energia e nella tecnologia digitale promettono di contenere questi costi, ma le grandi utility tradizionali non riescono a tenere il passo. Ciò ha lasciato nuovi attori liberi di fornire nuove tecnologie e modelli di business.

Lo storage è un elemento tecnologico chiave del nuovo sistema. Fortunatamente, lo sviluppo di veicoli elettrici (EV), per affrontare il cambiamento climatico e l'inquinamento localizzato, viene visto come un fattore chiave di cambiamento per i settori dei trasporti e dell'energia. Le vendite di veicoli elettrici sono destinate ad aumentare drasticamente, stimolato dai recenti obiettivi del governo e dal sostegno politico, mentre i prezzi delle batterie agli ioni di litio diminuiscono drasticamente.

Una pletora di grandi e potenti case automobilistiche sta entrando nei veicoli elettrici, spinto dagli obiettivi di vendita del governo e dalla velocità con cui il costo totale di possedere un veicolo elettrico si avvicina a quello di un'auto a benzina tradizionale. Honda vuole che i due terzi delle sue vendite siano elettriche o ibride entro il 2030, BMW punta al 15-25% entro il 2025, mentre sia Volvo che Jaguar Land Rover puntano al 100% entro il 2020.

Molte di queste aziende stanno ora sfruttando le loro capacità produttive e stanno passando alla vendita di unità di stoccaggio domestico per l'elettricità, che non sono molto diverse dalla batteria di un'auto elettrica. Queste unità di accumulo significano che le persone con pannelli solari saranno in grado di consumare più elettricità. Ciò sta riducendo ulteriormente il mercato per le aziende tradizionali e creando nuovi concorrenti poiché alcune delle più grandi aziende manifatturiere del mondo entrano per la prima volta nel settore energetico.

Diventare digitale

Come in molti altri settori, la digitalizzazione è un altro cambiamento dirompente. I contatori intelligenti, in particolare, consentono alle aziende energetiche di monitorare e comprendere meglio i propri clienti, che consente una flessibilità ancora maggiore:immagina le forniture di energia su misura per le singole famiglie e le ore del giorno.

Questi sistemi elettrici sempre più complessi si baseranno su algoritmi di apprendimento automatico per sapere quando e dove sarà necessaria l'energia. I giganti di Internet come Google e Amazon stanno già sperimentando ed esplorando le opportunità. Chi scommetterebbe contro Amazon che diventa un importante fornitore di energia nel prossimo decennio? La tecnologia blockchain potrebbe anche consentire un mercato dell'energia peer to peer, consentendo ai vicini di vendere l'un l'altro il potere in eccesso e potenzialmente riducendo ulteriormente il ruolo delle imprese tradizionali.

Negli ultimi anni, ci sono stati cambiamenti significativi nel settore energetico, con conseguente calo degli utili e ristrutturazione delle tradizionali utility. Però, guardare avanti, l'elettrificazione dei settori dei trasporti ed eventualmente del calore, e l'aumento della digitalizzazione potrebbe portare a interruzioni molto più significative di quelle che abbiamo visto fino ad oggi. Ciò porterà a una serie completamente nuova di aziende e potenzialmente coinvolgerà i consumatori come mai prima d'ora.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.