Un ponte sostitutivo in costruzione nel secondo porto più trafficato degli Stati Uniti non è solo un percorso cruciale per i camion merci e i pendolari della California meridionale:è un esperimento scientifico in cemento e acciaio per ingegneri e sismologi.

Il nuovo ponte, che si allungherà 8, 800 piedi (2, 680 metri) sopra il porto di Long Beach, è in costruzione con circa 75 sensori sismici che misureranno le forze impartite sulla campata quando una delle numerose faglie vicine scatena un terremoto. Sostituirà il ponte Gerald Desmond, anche se non è chiaro se manterrà quel nome.

L'apertura del nuovo ponte è prevista per l'anno prossimo.

"I nuovi ponti non arrivano molto spesso, quindi è emozionante, " ha detto il dottor John Parrish, capo del Servizio geologico della California. Lo Strong Motion Instrumentation Program della sua agenzia sarà tra coloro che sgranocchiano le informazioni catturate dai sensori. I dati verranno aggiunti al database statale di conoscenza dei terremoti.

I ponti e le altre infrastrutture della California sono stati dotati di sensori sismici chiamati accelerometri sin dagli anni '70. La sostituzione della campata orientale del ponte San Francisco-Oakland Bay aperto nel 2013 ne ha più di 200.

Ma la costruzione della nuova campata di Long Beach, a sud di Los Angeles, segna la prima volta che i sensori sono stati incorporati nel design di un ponte della California fin dal primo giorno, disse Duane L. Kenagy, un ingegnere e il vicedirettore esecutivo ad interim del porto.

Il ponte originale ha subito una "buona battuta" da quando è stato costruito nel 1968, ha detto Kenagy. La prova di ciò è la rete - chiamata "pannolini" - recentemente posizionata sotto per catturare pezzi di cemento che si staccano regolarmente. La carreggiata "sta raggiungendo la fine della sua vita naturale" ma è considerata sicura per il traffico fino all'apertura del nuovo ponte, Egli ha detto.

Circa il 15% di tutto il carico containerizzato che entra negli Stati Uniti viaggia giornalmente nell'arco di tempo, ed è un'arteria chiave per gli automobilisti che viaggiano tra la città di Long Beach e San Pedro, un quartiere operaio sul lungomare all'estremità meridionale di Los Angeles.

La sua sostituzione di quasi 1,5 miliardi di dollari è storica per la sismologia integrata e perché è il primo ponte per veicoli strallato in California. I ponti strallati sono distinti dai ponti sospesi più comuni in quanto l'impalcato della campata principale è interamente supportato da cavi collegati alle torri gemelle da 515 piedi (157 metri). Si tratta di un design particolarmente robusto che è stato testato per resistere a potenti terremoti o attentati terroristici.

"Non puoi abbattere una di queste cose facendo cadere uno o due cavi, " Parrish ha detto. Il design, popolare in Asia e in alcune parti d'Europa, sta prendendo piede negli Stati Uniti poiché macchinari da costruzione più grandi e nuovi materiali ad alta tecnologia li rendono più economici e più facili da costruire.

Progettato per durare 100 anni, il nuovo ponte ha una luce libera maggiore per le navi da carico più grandi e "punti di isolamento" elastici che consentono ai segmenti di muoversi indipendentemente senza danneggiare altre sezioni. Snodi e cuscinetti sono progettati per rompersi sotto sforzo e sono facilmente sostituibili per far riaprire rapidamente il ponte dopo che un violento scuotimento lo spegne.

Il vecchio ponte sarà abbattuto. Non aveva sensori, quindi sismologi e ingegneri sono ansiosi di ricevere le informazioni che il nuovo arco di tempo fornirà.

La campata si trova a poche miglia da due faglie attive, Newport-Inglewood e Palos Verdes, in grado di provocare terremoti di magnitudo da 6,5 ​​a 7. Un terremoto di magnitudo 6,4 lungo la vicina faglia di Newport-Inglewood ha livellato Long Beach nel 1933. E un mega-colpa, il famigerato San Andreas, dista solo circa 50 miglia (80 chilometri) nel punto più vicino.

I dati registrati dai sensori - la magnitudo di un terremoto insieme alla velocità con cui si muove il terreno e a quale traiettoria colpisce il ponte - vengono inviati tramite la rete sismica integrata dello stato agli scienziati degli uffici statali di Sacramento e dell'Università della California, California Institute of Technology di Berkeley e Pasadena.

© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.