La recente crisi degli incendi in Australia sarà ricordata per molte cose, non ultima, la tragica perdita della vita, proprietà e paesaggio. Ma un altro fattore lo ha reso notevole:il diluvio di disinformazione diffuso dai negazionisti del clima.

Mentre il cambiamento climatico peggiora, e con esso, il rischio di incendi boschivi:vale la pena considerare come proteggere il pubblico dalle campagne di disinformazione nelle future stagioni degli incendi.

Allora come persuadere le persone a non farsi ingannare? Una risposta promettente si trova in una branca della psicologia chiamata "teoria dell'inoculazione". La logica è analoga al modo in cui funziona un vaccino medico:puoi prevenire la diffusione di un virus dando una piccola dose a molte persone.

In caso di disinformazione sugli incendi boschivi, questo significa esporre, in anticipo, i miti che più probabilmente saranno perpetrati dagli scettici.

Bunker per incendi boschivi

La disinformazione può assumere molte forme, compresi i dati che selezionano la ciliegia o che distorcono, mettere in discussione il consenso scientifico presentando falsi esperti, e fabbricazione definitiva.

Sulla questione degli incendi in Australia, ci sono pochi dubbi scientifici sul fatto che i cambiamenti climatici causati dall'uomo stiano aumentando la loro ampiezza e frequenza. Ma affermazioni spurie sui social media e altrove negli ultimi tempi hanno cercato di confondere le acque:

• bot e troll hanno diffuso false affermazioni sugli incendi dolosi che hanno minimizzato l'impatto del cambiamento climatico sugli incendi boschivi
• NewsCorp ha riferito che più di 180 piromani sono stati arrestati "negli ultimi mesi". La cifra era un'esagerazione grossolana e distorceva i numeri reali
• L'accusa fuorviante di incendio doloso è diventata virale dopo che Donald Trump Jr, il figlio del presidente, l'ha twittato. Un ministro del governo britannico, Heather Wheeler, ha anche ripetuto la falsa affermazione alla Camera dei Comuni
• Il leader dei NSW Nationals John Barilaro, tra gli altri, ha erroneamente suggerito una mancanza di riduzione del rischio che l'incendio - colpa dei Verdi - avesse causato gli incendi
• I commentatori conservatori hanno affermato che gli incendi boschivi del 2019-20 non sono stati peggiori di quelli del passato.

Dove andrà dopo?

La scienza del clima indica chiaramente che l'Australia dovrà affrontare condizioni meteorologiche di incendio più pericolose in futuro. Nonostante questo, la negazione climatica organizzata continuerà inevitabilmente.

La ricerca ha ripetutamente dimostrato che se il pubblico sa, in anticipo, quale disinformazione possono incontrare e perché è sbagliata, sono meno propensi ad accettarlo come vero.

Questa vaccinazione comporta due elementi:un avvertimento esplicito di un imminente tentativo di disinformazione, e una confutazione della disinformazione prevista.

Per esempio, la ricerca ha dimostrato che se alle persone venisse detto come l'industria del tabacco ha usato falsi esperti per fuorviare il pubblico sui rischi per la salute del fumo, avevano meno probabilità di essere fuorviati da strategie simili utilizzate per negare il cambiamento climatico.

È quindi importante anticipare la prossima fase della disinformazione sulle cause dei disastri degli incendi boschivi. Una strategia probabile sarà quella di confondere il pubblico sfruttando il ruolo della variabilità climatica naturale.

Questa tattica è stata usata prima. Quando la variabilità naturale ha rallentato il riscaldamento globale nei primi anni 2000, alcuni affermavano falsamente che il riscaldamento globale "si era fermato".

Certo, il riscaldamento non si è mai fermato:una fluttuazione naturale non eccezionale ha semplicemente rallentato il processo, che poi riprese.

La variabilità naturale del clima potrebbe portare in futuro a occasionali e miti stagioni degli incendi. Quindi armiamoci dei fatti per combattere gli inevitabili tentativi di trarre in inganno.

Ecco i fatti

Il legame tra i cambiamenti climatici causati dall'uomo e le condizioni meteorologiche estreme è ben stabilito. Ma la variabilità naturale, come gli eventi di El Niño e La Niña nell'Oceano Pacifico possono a volte oscurare il riscaldamento globale per alcuni anni.

Il video qui sotto lo illustra. Abbiamo usato i dati storici di Adelaide per proiettare l'incidenza prevista di ondate di calore estreme per il resto del secolo, assumendo una tendenza al riscaldamento continuata di 0,3 per decennio.

Il pannello superiore mostra la distribuzione di tutte le 365 temperature massime giornaliere per un anno, con la media annuale rappresentata dalla linea rossa verticale. Mentre gli anni passano, questa distribuzione sta salendo lentamente; la linea rossa diverge sempre più dalla temperatura media osservata prima che il clima iniziasse a cambiare (la linea nera verticale).

Il pannello in basso mostra l'incidenza prevista di ondate di caldo estremo per ogni anno fino al 2100. Ogni linea verticale rappresenta un'ondata di caldo intenso (cinque giorni consecutivi superiori a 35 o tre giorni superiori a 40 ). Ogni ondata di caldo amplifica il pericolo di incendio in quell'anno.

L'analisi nel video chiarisce diversi aspetti importanti del cambiamento climatico:

1. il numero e la frequenza delle ondate di calore estreme aumenteranno man mano che il clima continua a riscaldarsi
2. almeno per i prossimi decenni, anni con ondate di calore possono essere seguiti da uno o più anni senza uno
3. la tregua sarà breve perché l'inesorabile tendenza al riscaldamento globale rende sempre più inevitabili condizioni di incendio estremo.

Guardando avanti

Quando si tratta di stagioni di incendi boschivi mostruosi, il legame con il cambiamento climatico è innegabile. L'inferno di questa stagione è un segno del peggio che verrà, anche se non accade tutti gli anni.

Educare il pubblico alla scienza del clima, e le tattiche usate dai disinformatori, aumenta la possibilità che i "fatti alternativi" non ottengano trazione.

Auspicabilmente, questo bandirà la disinformazione sullo sfondo del dibattito pubblico, aprendo la strada a soluzioni politiche significative.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.