Ettore Minto, un esperto di accessibilità della tecnologia senior presso Microsoft, dimostra un'app che può descrivere in modo udibile una nota scritta a mano durante un'intervista con The Associated Press, presso gli uffici Microsoft di Londra, Venerdì, 27 luglio 2018. Miglioramenti nell'intelligenza artificiale, combinato con la diminuzione del costo dell'hardware, stanno rendendo possibile agli inventori di sviluppare nuovi prodotti senza la necessità delle tasche profonde dei governi o delle grandi società. Con l'aiuto delle stampanti 3D e la maggiore potenza di elaborazione dei computer di casa, stanno creando dispositivi progettati per persone con motore, visione, disturbi uditivi e cognitivi. (Foto AP/Robert Stevens)
Hadeel Ayoub si infila un guanto nero sulla mano prima di iniziare il fruscio del linguaggio dei segni che è privo di significato per l'osservatore inesperto. Poi preme un bottone al polso, e un piccolo altoparlante trasmette il messaggio disegnato nell'aria:"Balliamo!"
"Il mio sogno è dare voce a chi non sa parlare, " dice l'inventore di 36 anni che sta sviluppando il suo guanto BrightSign mentre lavorava per un dottorato di ricerca in tecnologia assistiva presso Goldsmiths, Università di Londra.
Il guanto di Ayoub è solo un esempio di una tendenza più grande come imprenditori, startup e aziende come Microsoft e Google cercano di sfruttare il potere dell'intelligenza artificiale per rendere la vita più facile alle persone con disabilità. Le iniziative arrivano mentre l'Organizzazione mondiale della sanità stima che il numero di persone che necessitano di dispositivi di assistenza che vanno dalle sedie a rotelle alle tecnologie di comunicazione raddoppierà fino a raggiungere i 2 miliardi entro il 2050.
Miglioramenti nell'intelligenza artificiale, combinato con la diminuzione del costo dell'hardware, stanno rendendo possibile agli inventori di sviluppare nuovi prodotti senza la necessità di profonde tasche di governi o aziende. Con l'aiuto delle stampanti 3D e la maggiore potenza di elaborazione dei computer di casa, stanno creando dispositivi progettati per persone con motore, visione, disturbi uditivi e cognitivi.
Microsoft e Google stanno cercando di stimolare il lavoro in questo settore, offrendo un totale di 45 milioni di dollari in sovvenzioni agli sviluppatori di tecnologie assistive. Microsoft dice che spera di identificare progetti promettenti che possono essere incorporati in servizi ampiamente disponibili.
"Stiamo certamente assistendo a un'esplosione di nuove tecnologie che stanno cercando di supportare le persone con disabilità, " ha detto Zvika Krieger, capo della politica tecnologica e dei partenariati al World Economic Forum. "Ci sono molti innovatori là fuori... che stanno cercando di andare oltre forse un'app di appuntamenti o un'app di social network e stanno cercando di fare qualcosa che aiuti davvero le persone svantaggiate".
Mentre Ayoub spera che i suoi sforzi ripaghino finanziariamente, dice di essere guidata dal desiderio di creare un mondo in cui le disabilità diventino prive di significato. Sta cercando di raccogliere 1 milione di sterline per portare BrightSign sul mercato, stimare che i suoi guanti costeranno "poche centinaia di dollari" ciascuno, rispetto a $ 2, 000 o più per la tecnologia esistente.
Paul Bepey utilizza un'app per telefono creata da Microsoft per descrivere in modo sonoro un drink in lattina durante un'intervista con l'Associated Press presso gli uffici Microsoft di Londra, Venerdì, 27 luglio 2018. Miglioramenti nell'intelligenza artificiale, combinato con la diminuzione del costo dell'hardware, stanno rendendo possibile agli inventori di sviluppare nuovi prodotti senza la necessità delle tasche profonde dei governi o delle grandi società. Con l'aiuto delle stampanti 3D e la maggiore potenza di elaborazione dei computer di casa, stanno creando dispositivi progettati per persone con motore, visione, disturbi uditivi e cognitivi. (Foto AP/Robert Stevens)
"Il mio sogno per BrightSign è di essere l'estensione dei sensi per le persone... che vogliono esprimere i propri sentimenti e opinioni senza dover sempre cercare qualcuno che li aiuti, per dare loro l'indipendenza di cui hanno bisogno e il controllo su cui la propria comunicazione, " lei disse.
La necessità di tali prodotti aumenterà solo con l'invecchiamento della popolazione mondiale, aumentare il numero di persone con problemi fisici, cognitivo, problemi di vista e udito, secondo un rapporto dell'OMS pubblicato quest'anno. La sfida è quella di sviluppare nuove tecnologie aumentando al contempo la disponibilità di dispositivi semplici come occhiali e sedie a rotelle che molte persone non possono permettersi.
Le aziende iniziano a riconoscere il potenziale finanziario del mercato, poiché queste innovazioni possono migliorare i prodotti venduti più ampiamente, disse Ettore Minto, che ha l'insolito titolo di "evangelista dell'accessibilità" in Microsoft.
Per esempio, Microsoft lo scorso anno ha lanciato la sua app gratuita Seeing AI, che trasforma uno smartphone in una "telecamera parlante" che aiuta le persone ipovedenti a fare cose come scansionare e leggere ad alta voce il testo, riconoscere i volti e identificare i codici a barre dei prodotti. Una tecnologia simile entra nel servizio di traduzione di testi dell'azienda, che costa alle aziende da $ 10 a $ 45, 000 al mese, a seconda del numero di operazioni.
"Assolutamente penso che ci sia un caso aziendale unico da solo, ma sicuramente c'è un business case molto più ampio per Microsoft in quanto gli strumenti del futuro molto spesso arriveranno attraverso una lente di disabilità, " Egli ha detto.
È importante ricordare che tutti noi a volte abbiamo delle disabilità, dice Robin Christopherson, responsabile dell'inclusione digitale presso l'ente benefico britannico AbilityNet, che aiuta le persone anziane e i disabili a utilizzare i computer.
Lo spiega in questo modo:una persona con una vista perfetta potrebbe avere una disabilità visiva quando cerca di leggere uno smartphone in pieno sole, o una persona con un udito perfetto può avere difficoltà a capire una telefonata quando è fuori strada. Di conseguenza, anche la tecnologia che aiuta le persone con problemi di vista o udito permanenti rende i prodotti migliori per tutti. Negli ultimi cinque anni, Il team di esperti di AbilityNet che testano i prodotti per assicurarsi che funzionino bene per i disabili è passato da sei persone a 22.
Ettore Minto, un esperto di accessibilità della tecnologia senior presso Microsoft, parla della loro app che descrive in modo udibile oggetti e persone per non vedenti durante un'intervista con The Associated Press, presso gli uffici Microsoft di Londra, Venerdì, 27 luglio 2018. Miglioramenti nell'intelligenza artificiale, combinato con la diminuzione del costo dell'hardware, stanno rendendo possibile agli inventori di sviluppare nuovi prodotti senza la necessità delle tasche profonde dei governi o delle grandi società. Con l'aiuto delle stampanti 3D e la maggiore potenza di elaborazione dei computer di casa, stanno creando dispositivi progettati per persone con motore, visione, disturbi uditivi e cognitivi. (Foto AP/Robert Stevens)
L'innovazione non ha ancora prodotto prodotti abbastanza buoni da offrire completa libertà ai disabili, disse Tom Kamber, direttore esecutivo di Older Adults Technology Services con sede a Brooklyn, un'organizzazione no-profit che aiuta gli anziani a utilizzare la tecnologia. Ma c'è motivo di ottimismo perché gli investitori sono attivamente alla ricerca della prossima grande novità tecnologica, Egli ha detto.
"Non c'è carenza di persone nella Silicon Valley che risponderanno alla tua chiamata, " Ha detto Kamber. "Il settore è avanzato al punto che si faranno molti soldi".
Il Santo Graal è che tale tecnologia sia integrata nei prodotti standard, in modo che le persone con disabilità possano ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno senza costi aggiuntivi, ha detto Christopherson di AbilityNet. Cristoforo, chi è cieco, citato l'iPhone, che gli ha permesso di scambiare uno zaino pieno di attrezzature e cavi per un dispositivo.
E poi c'è l'opportunità per la tecnologia di aiutare le persone con disabilità a vivere il mondo in modi completamente diversi.
Ford Motor Co. ha lavorato con il progetto Aedo, una startup italiana, creare un dispositivo che aiuti i non vedenti a "sentire la vista" fuori dal finestrino di un'auto trasformando la luce in vibrazioni che, se combinato con la descrizione audio, trasmettere un senso del paesaggio che passa.
Mentre la tecnologia è solo in fase di prototipo, un cieco che ha lavorato al progetto ha descritto il suo stupore quando ha provato il dispositivo per la prima volta.
"La mia prima sensazione quando il mio dito è andato dalla montagna al cielo è stata come se fossi finito nella crema, qualcosa di lattiginoso, qualcosa di morbido, — disse Antonio Bruni. — Mi hanno detto:queste erano nuvole.
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