Gli ingegneri della Johns Hopkins University hanno creato una skin elettronica, che quando aggiunto a una mano protesica consente all'utente di sentire gli oggetti come attraverso la propria mano, compresa la sensazione di dolore quando si tocca un oggetto appuntito.

Il gruppo di ricerca, finanziato attraverso una borsa di studio dell'Istituto nazionale di imaging biomedico e bioingegneria, hanno creato una "pelle elettronica" che hanno posizionato sul pollice e sull'indice di una mano protesica. La pelle contiene biosensori in una configurazione che imita i recettori del tatto e del dolore nella pelle umana. La pelle è collegata elettronicamente ai nervi del braccio che sono coinvolti nel trasmettere le sensazioni del tatto e del dolore al cervello.

Luke Osborn primo autore della pubblicazione e studente laureato presso la Johns Hopkins University Biomedical Instrumentation and Neuroengineering Laboratory, diretto dal professor Nitish Thakor, spiegato il design della tecnologia. "La pelle sensibile elettronica che chiamiamo e-derma è stata progettata per adattarsi a dispositivi protesici che sono già in uso da parte degli individui. Permetterà a chi lo indossa di dire la forma di ciò che sta raccogliendo. Gli oggetti appuntiti causeranno effettivamente il sensazione di dolore, che è un tentativo di dare alla persona una gamma di sensazioni realistiche. Potrebbe anche aiutare a evitare di raccogliere qualcosa di appuntito che potrebbe danneggiare la protesi".

Questa versione dell'e-derma è stata progettata per poter distinguere una forma rotonda da una appuntita, forma che provoca dolore. Il team sta lavorando per espandere le capacità dell'e-derma per includere la percezione della temperatura. Oltre a rendere le dita protesiche più umane, il team prevede altri usi per la tecnologia, come il miglioramento del senso del tatto nei sistemi di realtà aumentata. L'e-derma potrebbe anche essere incorporato nei guanti degli astronauti, dove una maggiore sensazione potrebbe aiutarli a svolgere compiti complessi più rapidamente e con maggiore precisione.