Il vulcano Kilauea esplode alle Hawaii. Potrebbe esserci un vulcano abbastanza grande da distruggere la terra? Toshi Sasaki/Getty Images Solo perché non vivi vicino a un vulcano attivo non significa che sei immune a una catastrofica eruzione vulcanica.
Hai mai sentito parlare di un supervulcano? È -- sorpresa! -- un vulcano davvero grande. (Ma non sempre assomiglia a quello che penseresti. Alcuni di loro, le caldere, sembrano più crateri che coni.) Il Monte Sant'Elena o l'Eyjafjallajökull islandese sono patate ridicolmente piccole (molto calde) rispetto alla realtà di una lava sotto una gigantesca caldera.
La domanda sui supervulcani, si scopre, non è se si possa distruggere tutta la vita sulla Terra. È quando lo farà di nuovo.
Giusto, gente. Circa 200 milioni di anni fa, un supervulcano eruttò con un'energia così insistente che il 75% delle specie del pianeta fu sradicato. Era così gigantesco che separò il Nord America e l'Africa e creò nel mezzo l'Oceano Atlantico. Per 600, 000 anni, il supervulcano chiamato CAMP (Central Atlantic Magmatic Province) ha eruttato più e più volte [fonte:Newitz].
Ecco la cosa che è una cattiva notizia per tutti coloro che si stanno godendo i loro quartieri senza vulcani. Non era che la lava coprisse tutto in vista o che la cenere vulcanica piovesse abbastanza forte da soffocare tutto. Anziché, è stata la ricaduta dell'inquinamento dell'evento; CO2 e livelli di carbonio, ad esempio, esploso. L'ambiente era rovinato. Pochissimo è riuscito a riprendersi. (Interessante notare che dopo l'apocalisse, furono i dinosauri che alla fine furono in grado di evolversi e prendere il sopravvento prima della loro fine catastrofica, dimostrando che nessuno vince a lungo [fonte:Blackburn, et al.])
Quindi siamo vulnerabili a un'altra eruzione distruttiva? In breve, sì. Sotto il parco di Yellowstone si trova una caldera che non farebbe cadere solo i tuoi calzini personali, ma i calzini di quelli di tutto il mondo. Gli scienziati hanno recentemente scoperto che la caldera è di 55 per 20 miglia (89 per 32 chilometri), e da 3 a 9 miglia (da 5 a 14 chilometri) sotto la superficie [fonte:News.Au].
Per metterlo in prospettiva, un'eruzione di Yellowstone sarebbe 25, 000 volte più grande del Monte St. Helens [fonte:Sealy]. E ancora una volta, non sarebbero necessariamente le colate laviche e la cenere a ucciderti; potrebbe essere la terribile ricaduta delle colate laviche e della cenere che distruggono il Midwest, o il raffreddamento globale che ne deriverebbe.
Volevo lasciarlo alla fine per sottolineare che nessuno crede davvero che la caldera di Yellowstone esploderà presto. Infatti, probabilmente non è nemmeno probabile che accada nei prossimi mille o diecimila anni. Ma ancora. Rimani vigile.
