Ingegneri delle bioscienze presso KU Leuven, Belgio, sapeva già fare benzina in laboratorio da scarti vegetali come la segatura. Ora, i ricercatori hanno sviluppato una road map, com'era, per benzina cellulosica industriale.

Nel 2014, presso il Centro per la chimica delle superfici e la catalisi di KU Leuven, i ricercatori sono riusciti a convertire la segatura in mattoni per la benzina. Un processo chimico ha permesso di convertire la cellulosa vegetale in segatura in catene di idrocarburi. Questi idrocarburi possono essere usati come additivo nella benzina. La benzina di cellulosa risultante è un biocarburante di seconda generazione, spiega il professor Bert Sels. "Partiamo dagli scarti vegetali e utilizziamo un processo chimico per realizzare un prodotto che è una replica perfetta della sua controparte petrolchimica. Nel prodotto finale, puoi notare la differenza solo con la benzina fossile usando la datazione al carbonio."

Per questo tipo di bioraffinazione, i ricercatori hanno costruito un reattore chimico nel loro laboratorio con il quale possono produrre benzina di cellulosa su piccola scala. "Ma rimaneva la domanda su come l'industria potesse integrarlo e produrlo in grandi quantità. Il nostro ricercatore, Aron Deneyer, ha ora indagato su questo. Ha determinato quando nel processo di raffinazione del petrolio esistente la cellulosa è meglio aggiunta al petrolio per ottenere una benzina fortemente bio-source. In altre parole, ora abbiamo una ricetta pronta per l'uso per la benzina cellulosica che l'industria può applicare direttamente, senza perdita di qualità per la benzina e sfruttando al massimo gli impianti esistenti."

La benzina di cellulosa deve essere vista come una fase di transizione, dice il professor Sels. "La cellulosa è ancora mescolata con il petrolio. Questa benzina non proverrà mai al 100% da materie prime rinnovabili. Il consumo attuale è troppo alto per produrre tutta la benzina dai rifiuti delle piante. Tuttavia, il nostro prodotto offre la possibilità di utilizzare benzina più ecologica mentre gran parte dei veicoli sulle nostre strade funzionano ancora con carburante liquido. Nel futuro, rimarremo dipendenti dai combustibili liquidi, anche se in misura minore, e quindi potrebbero effettivamente essere completamente a base biologica. Sospettiamo quindi che l'industria mostrerà interesse per questo processo".