Una collisione tra una navetta sperimentale a guida autonoma e un semirimorchio nel centro di Las Vegas è stata probabilmente colpa dell'autista del camion, ma l'operatore della navetta non aveva un rapido accesso a un controller che avrebbe potuto suonare il clacson o spostare il veicolo autonomo, contribuendo all'incidente, hanno stabilito gli investigatori federali.

Nessuno è rimasto ferito nell'8 novembre incidente del 2017, che è stato tra i primi a coinvolgere un veicolo completamente autonomo testato su strade pubbliche. L'Ente nazionale per la sicurezza dei trasporti, che ha studiato l'incidente a causa della nuova tecnologia, ha pubblicato un rapporto giovedì.

L'agenzia, che indaga sugli arresti anomali e fornisce raccomandazioni per prevenirli, ha detto nel rapporto che il semi-autista stava arretrando in un vicolo e si aspettava che la navetta si fermasse a distanza di sicurezza, ma non è stato così. I sensori della navetta hanno rilevato il semirimorchio e ne hanno rallentato la velocità, e l'operatore umano a bordo lo fermò. Ma il camion ha continuato a fare marcia indietro lentamente.

Il conducente del trattore con un rimorchio refrigerato per consegnare il cibo è stato multato dalla polizia di Las Vegas per aver fatto marcia indietro in modo improprio in un vicolo a senso unico, secondo il rapporto.

La navetta, prodotto dalla ditta francese Navya, ha rilevato il semi quando si trovava a circa 148 piedi (45 metri) di distanza e lo ha monitorato continuamente mentre continuava a eseguire il backup. La navetta rallentò, ma è stato programmato per fermarsi a 9,8 piedi (3 metri) da un ostacolo sul suo percorso, diceva il rapporto.

Quando la navetta si trovava a 10,2 piedi (3,1 metri) dalla navetta, l'operatore a bordo ha premuto un pulsante di emergenza su una parete, l'arresto del veicolo. L'operatore e alcuni dei sette passeggeri a bordo hanno cercato di attirare l'attenzione del camionista, ma non poteva. Undici secondi dopo che la navetta si è fermata, è stato colpito dalla gomma anteriore destra del camion che si muoveva lentamente, provocando lievi danni, secondo il rapporto.

La navetta a batteria, che stava partecipando a un progetto pilota di un anno, rimasto in servizio dopo lo schianto. Era dotato di sensori laser e telecamere per rilevare oggetti e fare mappe del suo percorso fisso, che includeva solo svolte a destra. I suoi viaggi erano monitorati da un centro di controllo a Lione, Francia, secondo il rapporto.

La navetta era dotata di un controller portatile simile a quello utilizzato per i videogiochi che l'operatore poteva utilizzare per suonare il clacson, spostare la navetta attorno ai veicoli fermi, o caricarlo su un camion per spostarsi da un sito all'altro.

Ma l'NTSB ha scoperto che il controller era immagazzinato in uno spazio chiuso alla fine dell'abitacolo. "L'addetto ha detto che ha preso in considerazione il passaggio alla modalità manuale per spostare la navetta, ma che aveva pochissimo tempo, "Il rapporto ha dichiarato. "Ha inoltre affermato che la modalità manuale non è stata progettata o destinata ad essere utilizzata come modalità di emergenza".

Dall'incidente, l'operatore della navetta, Keolis Nord America, che gestisce servizi di trasporto pubblico, richiesto agli operatori di rimuovere il controller dal suo spazio di archiviazione all'inizio di ogni viaggio, tenendolo a disposizione se necessario, secondo il rapporto.

I test di veicoli automatizzati su strade pubbliche vengono eseguiti in numerose località negli Stati Uniti, e l'NTSB ha affermato che monitorerà lo sviluppo dei veicoli "per comprendere meglio i loro potenziali impatti sulla sicurezza e qualsiasi conseguenza indesiderata".

Nel rapporto non sono state formulate nuove raccomandazioni di sicurezza.

L'indagine di Las Vegas è iniziata pochi mesi prima che un SUV Uber a guida autonoma colpisse e uccidesse Elaine Herzberg, 49, mentre attraversava una strada buia a Tempe, Arizona, il 18 marzo, 2018. La polizia ha affermato che l'autista della sicurezza umana di Uber stava trasmettendo in streaming uno spettacolo televisivo sul suo telefono e guardava verso il basso prima dell'incidente. Il sistema di guida autonoma del SUV ha individuato Herzberg circa sei secondi prima di colpirla, ma non si è fermato perché il sistema utilizzato per applicare automaticamente i freni in situazioni potenzialmente pericolose era stato disattivato.

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