Quasi esattamente un decennio fa, Stavo pedalando su una pista ciclabile quando un'auto mi ha investito da dietro. Per fortuna, Ho sofferto solo un paio di costole ammaccate e qualche eruzione cutanea. Ma da allora, Ho sentito il mio battito aumentare quando sento un'auto avvicinarsi dietro la mia bicicletta.

Con l'uscita delle auto a guida autonoma, sono già stati annunciati come me - e milioni di ciclisti americani, pedoni e passeggeri dei veicoli – più sicuro.

Come pilota e ciclista, Inizialmente ho accolto con favore l'idea di auto a guida autonoma in grado di rilevare le persone vicine ed essere programmate per non colpirle, rendere le strade più sicure per tutti. I veicoli autonomi sembravano anche fornire modi interessanti per utilizzare le strade in modo più efficiente e ridurre la necessità di parcheggi nelle nostre comunità. Le persone stanno sicuramente parlando di come le auto a guida autonoma potrebbero aiutare a costruire in modo più sostenibile, abitabile, comunità percorribili a piedi e in bicicletta.

Ma come urbanista e studioso dei trasporti che, come la maggior parte delle persone nel mio campo, ha prestato molta attenzione alla discussione sulle auto senza conducente, Sono arrivato a capire che i veicoli autonomi non integreranno i moderni obiettivi di pianificazione urbana della costruzione di comunità incentrate sulle persone. Infatti, Penso che si escludano a vicenda:possiamo avere un mondo di sicurezza, efficiente, auto senza pilota, o possiamo avere un mondo in cui le persone possono camminare, bici e prendere il transito in alta qualità, comunità a misura d'uomo.

Cambiare il comportamento degli umani

In questi giorni, con macchine a guida umana dappertutto, Scelgo i miei percorsi di guida e il mio comportamento con attenzione:preferisco di gran lunga il traffico a bassa velocità, strade poco trafficate, piste ciclabili tamponate o piste ciclabili fuoristrada quando possibile, anche se significa andare sostanzialmente fuori strada. Questo perché ho paura di ciò che un guidatore umano, per errore, ignoranza, disattenzione o addirittura cattiveria – potrebbe farmi su strade più difficili.

Ma in un ipotetico futuro in cui tutte le auto sono autonome, forse farò scelte diverse? Finché sono sicuro che le auto a guida autonoma cercheranno almeno di evitare di uccidermi sulla mia bici, Prenderò la via più diretta verso la mia destinazione, su strade che considero troppo pericolose da percorrere oggi. Non dovrò preoccuparmi dei conducenti perché la tecnologia mi proteggerà.

Le auto senza conducente saranno alla pari:finalmente potrò guidare dove mi sento a mio agio in una corsia, piuttosto che nella grondaia - e pedalo a una velocità comoda per me stesso piuttosto che correre per tenere il passo, o togliti di mezzo, altri motociclisti o veicoli. Posso anche vedere guidare con i miei figli sulle strade, invece di guidare in un posto sicuro come un parco (ovviamente, tutto questo presumendo che le auto senza conducente alla fine capiranno come evitare di uccidere i ciclisti).

Ai motociclisti e alle persone interessate a comunità vivaci, questo suona alla grande. Sono sicuro che non sarò l'unico ciclista a fare queste scelte. Ma questo in realtà diventa un problema.

La tragedia dei comuni

Nella città universitaria di medie dimensioni del Midwest che chiamo casa, le stime suggeriscono circa 4, 000 persone si spostano in bicicletta. Potrebbero non sembrare molti, ma considerate i backup di traffico che risulterebbe se anche solo poche centinaia di ciclisti uscissero all'ora di punta e percorressero a velocità lenta lungo una mezza dozzina di arterie stradali della mia città.

Gli ottimisti della tecnologia potrebbero suggerire che le auto senza conducente saranno in grado di superare i ciclisti in modo più sicuro ed efficiente. Potrebbero anche essere indirizzati a utilizzare altre strade meno intasate, anche se ciò comporta i suoi rischi.

Ma cosa succede se è un bel pomeriggio primaverile e tutti quei 4, 000 pendolari in bicicletta stanno pedalando, oltre a qualche migliaio di bambini e ragazzi che corrono, andare in bicicletta o pattinare lungo le mie strade locali? Alcuni potrebbero persino provare a interrompere il flusso del traffico camminando avanti e indietro per la strada o anche semplicemente stando in piedi e mandando sms, fiduciosi che le auto non li colpiranno. È facile vedere come le buone auto senza conducente consentiranno alle persone di godersi quelle strade prima terrificanti, ma dimostra anche che la sicurezza per le persone e l'efficienza per le auto non possono essere contemporaneamente.

Persone contro auto

Non è difficile immaginare una situazione in cui le auto senza conducente non possono andare ovunque in modo efficiente, tranne a tarda notte o al mattino presto. Questo è il tipo di problema su cui gli studiosi di politica amano lavorare, cercando di progettare modi in cui le persone e la tecnologia possano andare d'accordo.

Una soluzione proposta metterebbe auto e biciclette in diverse aree delle strade, o trasformare determinate strade in arterie "solo autonome". Ma metto in dubbio la logica di intraprendere massicci progetti di costruzione di strade quando molte città oggi lottano per permettersi la manutenzione di base delle loro strade esistenti.

Un'alternativa potrebbe essere semplicemente creare nuove regole che regolino il comportamento delle persone intorno ai veicoli autonomi. Esistono già regole simili:le biciclette non sono consentite sulla maggior parte delle autostrade, e il jaywalking è illegale nella maggior parte degli Stati Uniti.

Regolamentare le persone invece delle automobili sarebbe più economico che progettare e costruire nuove strade. Aiuterebbe anche a risolvere alcuni dei problemi tecnici dell'insegnamento delle auto senza conducente per evitare ogni possibile pericolo, o anche solo dell'imparare a riconoscere le biciclette in primo luogo.

Però, dire alle persone cosa possono e non possono fare per strada solleva un problema chiave. Nelle comunità vivaci, le strade sono di proprietà pubblica, che tutti possono utilizzare per il trasporto, certo – ma anche per il commercio, discorso civile e anche disobbedienza civile. La maggior parte degli Stati Uniti, però, sembra aver implicitamente deciso che le strade servono principalmente a spostare rapidamente le auto da un luogo all'altro.

Potrebbe esserci un argomento per le auto senza conducente nelle aree rurali, o per viaggi interurbani, ma nelle città, se le auto senza conducente sostituissero semplicemente i veicoli a guida umana, allora le comunità non cambieranno molto, oppure possono diventare ancora più dipendenti dall'auto. Se le persone scelgono di dare la priorità alla sicurezza stradale rispetto a tutti gli altri fattori, che cambierà il modo in cui le persone usano le strade, marciapiedi e altre vie pubbliche. Ma poi i veicoli autonomi non saranno mai particolarmente efficienti o convenienti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.