I dirigenti di Facebook e Twitter hanno assicurato mercoledì al Congresso che stanno lavorando in modo aggressivo per sradicare i tentativi stranieri di seminare discordia in America, e si sono impegnati a proteggere meglio i loro social network dalla manipolazione durante le elezioni di medio termine del 2018 e oltre.

Il dirigente n. 2 di Facebook, Sheryl Sandberg, e CEO di Twitter, Jack Dorsey, ha testimoniato davanti al comitato di intelligence del Senato la mattina, ma c'era una sedia vuota per la società madre di Google Alphabet, che ha rifiutato di inviare il suo alto dirigente.

Nel pomeriggio, Dorsey è andato da solo davanti a un panel della Camera per affrontare le preoccupazioni dei repubblicani sul fatto che Twitter stia censurando i conservatori. Dorsey ha negato che stia succedendo.

Le udienze arrivano in un momento critico, appena due mesi prima delle elezioni di medio termine e come presidente Donald Trump ha accusato Twitter di essere prevenuto contro le opinioni repubblicane.

I senatori hanno avuto parole taglienti per il CEO di Alphabet Larry Page. Sen. Marco Rubio, R-Fla., ha suggerito che la compagnia non si fosse presentata perché era "arrogante".

L'apparizione di Sandberg è arrivata diversi mesi dopo che il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha testimoniato alle udienze di Capitol Hill molto pubblicizzate.

Come Zuckerberg, ha riconosciuto il ritardo di Facebook nel riconoscere gli sforzi russi per manipolare Facebook durante e dopo le elezioni presidenziali del 2016. Sandberg ha dettagliato gli sforzi di Facebook per combattere il problema con nuove tecnologie e manodopera.

"Siamo ancora più determinati dei nostri avversari, e continueremo a combattere, " lei disse.

Dorsey è stato sincero con entrambi i comitati su ciò che la sua azienda ha bisogno di migliorare, mentre difendeva Twitter dalle accuse di parzialità.

Tenendo il suo telefono durante le udienze, Dorsey ha twittato alcune delle sue dichiarazioni di apertura al Senato:"Non siamo orgogliosi di come quello scambio libero e aperto sia stato usato come arma per distrarre e dividere le persone, e la nostra nazione. Ci siamo trovati impreparati e mal equipaggiati per l'immensità dei problemi che abbiamo riconosciuto".

Ha aggiunto:"Abuso, molestie, eserciti di troll, propaganda attraverso robot e coordinamento umano, campagne di disinformazione, e bolle di filtro che dividono:non è una piazza pubblica sana. Peggio, un numero relativamente piccolo di attori in malafede è stato in grado di ingannare Twitter per avere un impatto fuori misura".

Mentre parlavano i dirigenti, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato che valuterà se le loro aziende stanno danneggiando la concorrenza e "soffocano intenzionalmente il libero scambio di idee sulle loro piattaforme".

Il portavoce del dipartimento di giustizia Devin O'Malley ha detto che il procuratore generale Jeff Sessions incontrerà un certo numero di procuratori generali di stato alla fine di questo mese per discutere le preoccupazioni del dipartimento.

Sandberg, 49, ha una vasta esperienza di Washington, in genere funge da volto pubblico della sua azienda e si sentiva chiaramente a suo agio nel rispondere ai senatori. Il barbuto e senza cravatta Dorsey, 41, è molto meno di un personaggio pubblico ed è stato tranquillo e rispettoso nelle sue risposte. Entrambi sono in contrasto con la sfida a volte imbarazzante di Zuckerberg durante la sua apparizione a Washington ad aprile.

Tredici russi sono stati incriminati quest'anno dal consigliere speciale Robert Mueller con l'accusa di aver preso parte a un complotto per interrompere le elezioni del 2016 creando falsi account sui social media che hanno spinto questioni controverse.

Sia Facebook che Twitter utilizzano l'intelligenza artificiale e altre tecnologie sempre più sofisticate per combattere la manipolazione. Facebook sta cercando "inautenticità, " o account falsi. Twitter si sta concentrando sull'analisi dei modelli di comportamento per trovare attività sospette perché Twitter consente tecnicamente account "falsi".

Le aziende hanno apportato molte modifiche alle politiche e hanno catturato e bandito account dannosi nell'ultimo anno. Ancora, i loro modelli di business - servizi gratuiti che si basano sull'attirare il maggior numero possibile di utenti il ​​più a lungo possibile e scoprire il più possibile su di loro - rimangono gli stessi, e questo ha posto delle sfide nello sradicare quelli inclini alla malizia.

GOP Sen. Richard Burr della Carolina del Nord, il presidente della commissione per l'intelligence, ha elogiato le aziende per i loro sforzi, ma ha affermato che il Congresso è preoccupato che non sia stato fatto abbastanza.

"Chiaramente, questo problema non sta andando via, " Burr ha detto. "Non sono nemmeno sicuro che stia andando nella giusta direzione".

Dorsey ha affermato che Twitter ha continuato a identificare gli account che potrebbero essere collegati alla stessa agenzia Internet russa citata nell'accusa di Mueller. Ha detto che Twitter ha sospeso 3, 843 conti che ritiene siano collegati a quell'agenzia. Facebook ha anche rimosso le pagine quest'anno che ritiene legate all'agenzia.

All'udienza alla Camera, Il presidente per l'energia e il commercio Greg Walden, R-Ore., ha citato recenti lamentele secondo cui Twitter ha limitato la visibilità di importanti repubblicani sulla sua piattaforma, un'accusa ripresa dallo stesso Trump.

"Ci vogliono anni per costruire la fiducia, ma bastano 280 caratteri per perderlo, " ha detto Walden.

Dorsey ha negato con forza che l'ideologia politica abbia avuto un ruolo in qualsiasi algoritmo di Twitter che determina ciò che gli utenti vedono.

L'affermazione che i conservatori vengono censurati è stata anche spinta dal leader della maggioranza alla Camera Kevin McCarthy, R-California, e il repubblicano n. 3 della Camera, Steve Scalise della Louisiana.

I Democratici del Comitato hanno accusato i Repubblicani di produrre la questione prima delle elezioni di novembre.

"Questa udienza sembra essere un altro meccanismo per raccogliere fondi e generare indignazione, " ha detto il rappresentante Frank Pallone del New Jersey, il massimo democratico del comitato. Altri democratici l'hanno definita una "sciarada" e "un carico di stronzate".

Twitter è stato preso di mira da alcuni di estrema destra dopo aver sospeso il teorico della cospirazione Alex Jones il mese scorso, come ha fatto Facebook. Jones ha fatto un'apparizione arrabbiata mercoledì fuori da entrambe le sale delle udienze, dicendo ai giornalisti che era lì per "affrontare i miei accusatori".

Jones inveì contro il governo, società di media e social media per più di 40 minuti nel corridoio all'inizio dell'udienza del Senato. Dopo, ha insultato un giornalista fuori dalla sala delle udienze della Camera.

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