In una parte altrimenti innocua del vasto campus della Silicon Valley di Facebook, una porta chiusa a chiave porta un cartello con il nastro adesivo che recita "War Room". Dietro la porta c'è un centro nevralgico che il social network ha creato per combattere account falsi e notizie fasulle in vista delle imminenti elezioni.

All'interno della stanza ci sono dozzine di dipendenti che fissano intensamente i loro monitor mentre i dati vengono trasmessi su dashboard giganti. Alle pareti ci sono poster del tipo che Facebook usa spesso per mettere in guardia o esortare i suoi dipendenti. uno legge, "Niente su Facebook è un problema di qualcun altro."

Quel motto potrebbe sembrare ironico a qualcuno, visto che la war room è stata creata per contrastare le minacce che quasi nessuno in azienda, meno di tutti il ​​CEO Mark Zuckerberg, preso sul serio solo due anni fa, e che i critici dell'azienda ora ritengono rappresenti una minaccia per la democrazia.

Giorni dopo la vittoria a sorpresa del presidente Donald Trump, Zuckerberg ha respinto le affermazioni secondo cui il risultato era stato influenzato da notizie di fantasia su Facebook, chiamando l'idea "piuttosto folle".

Ma l'atteggiamento sprezzante di Facebook è cambiato quando le critiche alla società sono aumentate al Congresso e altrove. Più tardi quell'anno, ha riconosciuto di aver pubblicato migliaia di annunci che promuovono informazioni false inserite da agenti russi. Zuckerberg alla fine ha fatto della riparazione di Facebook la sua sfida personale per il 2018.

La stanza della guerra è una parte importante delle riparazioni in corso di Facebook. La sua tecnologia si basa sul sistema di intelligenza artificiale che Facebook ha utilizzato per identificare i post "non autentici" e il comportamento degli utenti. Facebook ha fornito uno sguardo strettamente controllato alla sua stanza della guerra all'Associated Press e ad altri media in vista del secondo turno delle elezioni presidenziali in Brasile il 28 ottobre e delle elezioni di medio termine negli Stati Uniti il ​​6 novembre.

"Non c'è sostituto per fisico, interazione nel mondo reale, " disse Samidh Chakrabarti, Direttore delle elezioni e dell'impegno civico di Facebook. "La cosa principale che abbiamo imparato è quanto sia efficace avere persone tutte insieme nella stessa stanza".

Più di 20 diversi team ora coordinano gli sforzi di più di 20, 000 persone, per lo più appaltatori, si sono impegnate a bloccare account falsi e notizie fittizie e a fermare altri abusi su Facebook e sui suoi altri servizi. Come parte della repressione, Facebook ha anche assunto verificatori di fatti, tra cui l'Associated Press, per controllare le nuove storie pubblicate sul suo social network.

Facebook attribuisce alla sua stanza della guerra e ad altri sforzi di pattugliamento intensificati l'avvio di 1,3 miliardi di account falsi nell'ultimo anno e l'eliminazione di centinaia di pagine create da governi stranieri e altri agenti che cercano di creare danni.

Ma non è chiaro se Facebook stia facendo abbastanza, disse Angelo Carusone, presidente di Media Matters For America, un gruppo liberale che controlla la disinformazione. Ha notato che i temi sensazionali distribuiti nelle notizie di fantasia possono essere molto efficaci nel mantenere le persone "coinvolte" su Facebook, il che a sua volta rende possibile vendere più annunci che generano la maggior parte delle entrate di Facebook.

"Quello che stanno facendo finora sembra essere più cercare di prevenire un altro disastro di pubbliche relazioni e meno di mettere in soluzioni significative al problema, " disse Carusone. "A conti fatti, Direi che sono ancora lontani".

Facebook non è d'accordo con tale valutazione, sebbene i suoi sforzi siano ancora in corso. Chakrabarti, ad esempio, ha riconosciuto che alcuni "bug" hanno impedito a Facebook di intraprendere alcune azioni non specificate per prevenire sforzi di manipolazione nel primo turno delle elezioni presidenziali brasiliane all'inizio di questo mese. Ha rifiutato di elaborare.

La stanza della guerra è attualmente focalizzata sul prossimo round elettorale in Brasile e sui prossimi midterm statunitensi. Grandi bandiere degli Stati Uniti e del Brasile sono appese alle pareti opposte e gli orologi mostrano l'ora in entrambi i paesi.

Facebook ha rifiutato di consentire ai media di scrutare gli schermi dei computer di fronte ai dipendenti, e ha richiesto ai giornalisti di astenersi dal menzionare alcune delle attrezzature all'interno della sala di guerra, chiamandolo "informazioni proprietarie". Durante il servizio, i lavoratori della war-room possono lasciare la stanza solo per brevi pause per il bagno o per prendere cibo da mangiare alle loro scrivanie.

Sebbene non siano state prese decisioni definitive, la stanza della guerra rischia di diventare un appuntamento fisso su Facebook, disse Katie Harbath, Il direttore di Facebook per la politica globale e la sensibilizzazione del governo.

"È una corsa agli armamenti continua, " ha detto. "Questa è la nostra nuova normalità."

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