La fenologia rappresenta le dinamiche stagionali della vegetazione, ed è un importante indicatore del cambiamento climatico locale e regionale. Con tendenze al riscaldamento più forti a latitudini più elevate, la stagionalità della tundra artica vulnerabile è più sensibile. Molti studi hanno riportato progressi nell'inizio della stagione di crescita (SOS) nell'emisfero settentrionale, però, una tendenza ritardata in SOS è stata segnalata in alcuni studi recenti.

Un nuovo studio, pubblicato in Scienza Cina Scienze della Terra , ha mostrato le variazioni temporali e spaziali della fenologia primaverile in 29 siti nella regione della tundra artica utilizzando più indici di telerilevamento e osservazioni del suolo dal 2000 al 2018. Lo studio è stato condotto da scienziati dell'Istituto di fisica atmosferica (IAP) dell'Accademia cinese di Scienze.

"A causa delle restrizioni dell'ambiente e delle condizioni delle attrezzature, ci sono meno siti di osservazione al suolo nelle regioni ad alta latitudine rispetto alle regioni a bassa e media latitudine", ha affermato Jiangshan Zheng, primo autore di questo studio. In questo studio, gli scienziati hanno utilizzato i dati delle osservazioni del suolo e del telerilevamento per analizzare la variazione spaziale e temporale dell'SOS della tundra. I dati multi-sorgente e multi-scala vengono utilizzati per garantire l'affidabilità dei dati.

"L'SOS stimato di solito differisce tra le varie fonti di dati, perché le scale temporali e spaziali delle osservazioni e dei metodi sono diverse, " ha detto Zheng. "Ma abbiamo scoperto che l'SOS derivato dagli indici di telerilevamento era coerente con le osservazioni del suolo nell'inferire il gradiente latitudinale e la variazione interannuale di SOS".

Secondo questo studio, l'SOS di quasi tutti i tipi di tundra è stato ritardato dopo il 2016. Negli ultimi due decenni, la vegetazione dell'Artico alto ha mostrato una tendenza al ritardo SOS più forte rispetto alla vegetazione dell'Artico basso.

"Il cambiamento fenologico primaverile nella tundra artica è guidato da molti fattori ambientali. L'intervallo di riscaldamento, gelo primaverile, o la riduzione del raffreddamento invernale può portare a SOS ritardati, " ha detto il dottor Xiyan Xu, uno degli autori di questo studio.

"Sotto il riscaldamento climatico nell'Artico, la crescita della vegetazione nell'Alto Artico è facilmente limitata dall'umidità del suolo a causa dei suoli secchi e aridi. Mentre nel Basso Artico, i suoli contengono più umidità che facilita l'utilizzo del carbonio da parte di muschi e licheni, azoto, e altri nutrienti, " ha detto Zheng.

Questo lavoro ha studiato le variazioni spaziali e temporali di SOS negli ultimi 20 anni e le differenze nei cambiamenti SOS primaverili tra le comunità vegetali, che ha un grande significato nella comprensione del cambiamento e dell'adattamento dell'ecosistema della tundra durante il cambiamento climatico. "La risposta della fenologia primaverile ai cambiamenti climatici e ambientali a diverse scale, nonché l'impatto dei cambiamenti fenologici sullo scambio di carbonio nelle regioni di permafrost, richiedono ulteriori esplorazioni nei nostri lavori futuri, " disse Xu.