Il primo ministro malese Mahathir Mohamad ha detto mercoledì di voler sviluppare un'isola su un gruppo di rocce precedentemente conteso con Singapore, una mossa che potrebbe far arrabbiare il suo vicino.

L'area strategicamente situata è stata a lungo un punto critico tra Kuala Lumpur e Singapore, e in precedenza hanno portato una disputa territoriale alla corte suprema delle Nazioni Unite.

La Corte Internazionale di Giustizia nel 2008 ha assegnato due ammassi rocciosi, chiamato Middle Rocks, in Malesia mentre un'isola vicina era considerata territorio di Singapore.

La Malesia ha lanciato una sfida a quella sentenza l'anno scorso, ma il ministero degli Esteri di Singapore ha detto mercoledì che era stata ritirata da Kuala Lumpur.

Però, allo stesso tempo Mahathir annunciò che la Malesia voleva sviluppare un'isola su Middle Rocks, all'ingresso orientale dello strategico Stretto di Singapore.

Lo stretto di 100 chilometri (60 miglia) è una delle rotte di navigazione commerciale più trafficate del mondo, con le navi che lo utilizzano per accedere al porto della città-stato.

"È nostra intenzione allargare Middle Rocks in una piccola isola per noi, Il 92enne, che ha iniziato il suo secondo mandato da premier questo mese dopo una vittoria elettorale a sorpresa, ha detto in una conferenza stampa.

Non ha fornito ulteriori dettagli su come sarebbe stata l'isola proposta o su quanto tempo ci sarebbe voluto per costruirla.

Mahathir ha aggiunto che la Malesia aveva già costruito una struttura su Middle Rocks. I rapporti affermano che la Malesia ha inaugurato una base marittima lì l'anno scorso.

James Chin, un esperto della Malesia dell'Università della Tasmania, ha detto all'AFP che Singapore vedrebbe la mossa come "ostile".

"Tra l'élite di Singapore, lo vedranno come parte della posizione anti-Singapore di Mahathir, " Egli ha detto.

È arrivato dopo che Mahathir ha annunciato questa settimana che stava smantellando una ferrovia ad alta velocità pianificata tra Kuala Lumpur e Singapore, mentre cerca di migliorare le finanze della nazione.

Entrambi gli sviluppi rischiano di allarmare il governo di Singapore, già diffidente nei confronti del ritorno di Mahathir poiché i legami tra i vicini erano notoriamente tempestosi durante il suo primo periodo come primo ministro dal 1981 al 2003.

Ancora, La decisione di Kuala Lumpur di abbandonare il suo caso presso l'ICJ potrebbe alleviare i timori.

La Malesia aveva presentato la sua sfida nel febbraio 2017, chiedendo alla corte di ribaltare la sua precedente sentenza che concedeva al suo vicino la sovranità sull'isola contesa.

© 2018 AFP