Bitcoin si è ritagliato un nome come la criptovaluta più popolare al mondo da quando è arrivato sulla scena dieci anni fa.

Però, il funzionamento del principale sistema di contante digitale rimane un mistero per il grande pubblico.

Cos'è il bitcoin?

Bitcoin è una valuta virtuale decentralizzata creata dal codice del computer sulla scia della crisi finanziaria globale del 2008.

A differenza di una valuta tradizionale come il dollaro, euro o yen, bitcoin non ha una banca centrale e non è supportato da alcun governo.

Anziché, l'unità è controllata e regolata dalla sua comunità di utenti, che sostengono che questo lo rende più efficiente delle valute tradizionali.

Ci sono circa 17,3 milioni di bitcoin in circolazione, mentre il numero totale non potrà mai superare i 21 milioni.

Come funziona?

Bitcoin utilizza la cosiddetta tecnologia blockchain peer-to-peer per creare e scambiare istantaneamente, attraverso il globo.

Una blockchain è un registro estremamente sicuro per la registrazione delle transazioni aperto a tutti coloro che lo utilizzano.

Le transazioni avvengono quando i codici crittografati vengono passati attraverso una rete di computer.

La rete nel suo insieme monitora e verifica la transazione in un processo che ha lo scopo di garantire che nessun singolo bitcoin possa essere speso in più di un luogo contemporaneamente.

E, proprio come le valute convenzionali, i bitcoin possono essere scambiati con beni e servizi, a condizione che l'altra parte sia disposta ad accettarli.

Come acquistare bitcoin?

Come altre unità virtuali, bitcoin può essere prodotto, o "estratto", da banche di computer che risolvono algoritmi complessi.

Però, L'estrazione di valuta su larga scala può essere molto costosa perché richiede tecnologie all'avanguardia e grandi quantità di elettricità.

Bitcoin può essere acquistato anche con valute tradizionali su piattaforme di trading online.

Gli utenti detengono la criptovaluta in un portafoglio virtuale protetto, e possono quindi "inviarli" l'uno all'altro utilizzando la tecnologia blockchain.

Ma permangono seri problemi di sicurezza dopo che gli hacker sono riusciti a rubare bitcoin da alcuni "portafogli" online in paesi tra cui Giappone e Corea del Sud.

Bitcoin e i suoi omologhi di criptovaluta sono nel frattempo noti per essere utilizzati da criminali per transazioni e riciclaggio di denaro, ponendo un mal di testa per i regolatori.

Quanto vale un bitcoin?

Alla sua nascita, bitcoin aveva un prezzo praticamente pari a zero, prima di sperimentare una crescita sorprendente nel 2017 per raggiungere un picco record di $ 19, 500 entro la fine di quell'anno.

Però, gli investitori temevano una bolla speculativa e da allora si è schiantata a circa $ 6, 400 per unità dopo mesi di scambi meno volatili.

© 2018 AFP