Se hai visto serie televisive di fantascienza come Humans o Westworld, potresti immaginare un futuro prossimo in cui intelligente, i robot umanoidi svolgono un ruolo importante nel soddisfare i bisogni delle persone, compresa la cura dei bambini o dei parenti più anziani.

La realtà è che le attuali tecnologie in questo settore non sono ancora molto umanoidi, ma comunque, una gamma di robot viene utilizzata nei nostri servizi di assistenza, tra cui disabilità, assistenza agli anziani, formazione scolastica, e salute.

La nostra nuova ricerca, pubblicato oggi dalla Australia and New Zealand School of Government, ritiene che i governi debbano pianificare attentamente l'inevitabile espansione di queste tecnologie per salvaguardare le persone vulnerabili.

Crisi dell'assistenza e l'ascesa dei robot

Australia, come un certo numero di altre democrazie liberali avanzate, sta anticipando un futuro con una popolazione anziana, con un mix più complesso di malattie croniche e malattie. Un certo numero di organizzazioni di assistenza opera già sotto rigidi vincoli fiscali e segnalano difficoltà nel reclutamento di personale qualificato sufficiente.

Nel futuro, un minor numero di persone in età lavorativa e un aumento del numero di pensionati aggraveranno questo problema. Se poi a questa equazione aggiungiamo il fatto che le aspettative dei consumatori sono in aumento, inizia a sembrare che i futuri servizi di assistenza stiano affrontando una tempesta in qualche modo perfetta.

I robot stanno diventando sempre più una caratteristica dei nostri servizi di assistenza, in grado di svolgere una serie di ruoli, dalle attività manuali fino all'interazione sociale. Il loro uso più ampio è stato annunciato come uno strumento importante per affrontare la nostra imminente crisi di assistenza. Paesi come il Giappone vedono i robot giocare un ruolo chiave nel colmare le lacune della loro forza lavoro nei servizi di assistenza.

Un certo numero di strutture residenziali australiane per l'assistenza agli anziani utilizza Paro, un robot terapeutico che sembra e suona come un cucciolo di foca della Groenlandia. Paro interagisce muovendo la testa, occhi spalancati e pinne dalle ciglia pesanti, emettendo suoni e rispondendo a particolari forme di tocco sul suo pelo.

Paro è stato ampiamente utilizzato nell'assistenza agli anziani negli Stati Uniti, Europa e parti dell'Asia, tipicamente tra le persone che vivono con demenza.

Nao è un compagno robot interattivo sviluppato in forma umanoide ma alto solo 58 cm.

Nao ha attraversato una serie di diverse iterazioni ed è stato utilizzato per una varietà di applicazioni diverse in tutto il mondo, anche per aiutare i bambini impegnati nella riabilitazione pediatrica e in vari istituti educativi e di ricerca.

L'arma a doppio taglio della tecnologia

I robot sono in grado di aumentare la produttività e migliorare la qualità e la sicurezza. Ma esiste la possibilità di un uso improprio o di conseguenze indesiderate.

Sono state espresse preoccupazioni circa l'uso di robot che potrebbero ridurre la privacy, esporre le persone all'hacking dei dati, o addirittura infliggere danni fisici.

Mancano anche prove sulle potenziali implicazioni a lungo termine delle interazioni uomo-macchina.

La nostra ricerca ha esplorato i ruoli che i robot dovrebbero e, ancora più criticamente, dovrebbe non giocare nella consegna di cura. Abbiamo anche studiato il ruolo del governo come amministratore nel plasmare questo quadro attraverso interviste con 35 politiche, sanitari ed esperti accademici provenienti da tutta l'Australia e la Nuova Zelanda.

Abbiamo scoperto che, nonostante queste tecnologie siano già in uso nelle strutture di assistenza agli anziani, scuole e ospedali, le agenzie governative in genere non pensano in modo strategico al loro utilizzo e spesso non sono consapevoli dei rischi e delle potenziali conseguenze indesiderate.

Ciò significa che il settore è in gran parte guidato dagli interessi dei fornitori di tecnologia. I fornitori in alcuni casi acquistano queste tecnologie per differenziarle sul mercato, ma non sempre si impegnano in un'analisi critica.

I partecipanti allo studio hanno identificato che i robot sono stati "sfruttati" come qualcosa di nuovo e attraente per mantenere i giovani interessati all'apprendimento, o come "inizio di conversazione" con potenziali famiglie che esplorano i fornitori di assistenza agli anziani.

Ma ci sono rischi significativi man mano che le tecnologie diventano più sviluppate. Basandosi sulla ricerca in altre tecnologie emergenti, i nostri partecipanti hanno sollevato preoccupazioni sulla dipendenza e sulla dipendenza dal robot. Cosa accadrebbe se il robot si rompesse o diventasse obsoleto, e chi sarebbe responsabile se un robot causasse danni?

Con lo sviluppo dell'intelligenza artificiale, i robot svilupperanno diversi livelli di capacità per "conoscere" l'essere umano di cui si prendono cura. Ciò solleva preoccupazioni su potenziali problemi di hacking e sicurezza. Il rovescio della medaglia, solleva questioni di iniquità se diversi livelli di assistenza sono disponibili a prezzi diversi.

I partecipanti erano anche preoccupati per le conseguenze indesiderate delle relazioni tra robot sulle relazioni umane. Le famiglie possono ritenere che il proxy del robot sia una compagnia sufficiente, ad esempio, e lasciare il loro parente anziano socialmente isolato.

Cosa dovrebbero fare i governi?

Il governo ha un ruolo importante da svolgere regolando il mercato in rapido sviluppo.

Suggeriamo un approccio normativo reattivo, che si affida al settore per l'autoregolamentazione e l'autoregolamentazione, e per intensificare i problemi man mano che si presentano per la successiva regolamentazione. Tale impegno richiederà istruzione, cambiamento di comportamento, e una serie di misure normative che vanno oltre le regole formali.

Il governo ha un ruolo importante nell'aiutare i fornitori a comprendere le diverse tecnologie disponibili e la loro base di dati. Gli operatori sanitari spesso faticano ad accedere a buone prove sulle tecnologie e sulla loro efficacia. Come tale, sono in gran parte informati dal mercato, piuttosto che prove di alta qualità.

Molte delle parti interessate con cui abbiamo parlato per la nostra ricerca vedono anche un ruolo per il governo nell'aiutare a generare una base di prove accessibile ai fornitori. Ciò è particolarmente importante laddove le tecnologie potrebbero essere state testate, ma in un contesto nazionale diverso.

Molti intervistati hanno chiesto la definizione di standard di settore per la protezione dai dati e dalle minacce alla privacy, e la perdita di posti di lavoro.

Finalmente, i governi hanno la responsabilità di garantire che le persone vulnerabili non vengano sfruttate o danneggiate dalle tecnologie. E devono anche garantire che i robot non sostituiscano le cure umane e portino a un maggiore isolamento sociale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.