Jeff Bezos aveva predetto coraggiosamente cinque anni fa che i droni avrebbero portato i pacchi Amazon alle porte delle persone ormai.

I clienti Amazon stanno ancora aspettando. E non è chiaro quando, se mai, arriverà questo particolare ordine del fondatore e amministratore delegato dell'azienda.

Bezos ha guadagnato miliardi di dollari trasformando il settore della vendita al dettaglio. Ma superare gli ostacoli normativi e i problemi di sicurezza posti dai droni sembra essere una sfida anche per l'uomo più ricco del mondo. Il risultato è una scadenza saltata sulla sua richiesta a "60 Minutes" della CBS nel dicembre 2013 secondo cui i droni avrebbero effettuato consegne entro cinque anni.

Potrebbe non essere lontano il giorno in cui i droni porteranno medicinali alle persone nelle aree rurali o remote, ma il clamore del marketing intorno alla consegna istantanea dei beni di consumo assomiglia sempre di più a questo:hype. I droni hanno una durata della batteria breve, e le preoccupazioni sulla privacy possono essere un ostacolo, pure.

"Non credo che vedrai consegne di burritos o pannolini in periferia, ", afferma l'analista di droni Colin Snow.

L'utilizzo dei droni è cresciuto rapidamente in alcuni settori, ma soprattutto al di fuori del settore della vendita al dettaglio e dell'interazione diretta con i consumatori.

Il governo stima che circa 110, 000 droni commerciali operano nello spazio aereo degli Stati Uniti, e il numero dovrebbe salire a circa 450, 000 nel 2022. Vengono utilizzati nelle aree rurali per l'estrazione mineraria e l'agricoltura, per l'ispezione di linee elettriche e condotte, e per il rilievo.

Amazon afferma che sta ancora portando avanti i piani per utilizzare i droni per consegne rapide, anche se l'azienda si sta allontanando da scadenze fisse.

"Ci impegniamo a realizzare il nostro obiettivo di consegnare pacchi tramite droni in 30 minuti o meno, ", afferma la portavoce di Amazon Kristen Kish. Il gigante della vendita al dettaglio online con sede a Seattle afferma di avere centri di sviluppo di droni negli Stati Uniti, Austria, Francia, Israele e Regno Unito.

Le società di consegna hanno testato l'uso di droni per fornire forniture di emergenza e per coprire rapidamente il terreno nelle aree meno popolate. Al contrario, le consegne di pacchi sarebbero concentrate nei parchi degli uffici e nei quartieri dove ci sono problemi più grandi in materia di sicurezza e privacy.

A maggio, l'amministrazione Trump ha approvato un programma triennale per le aziende private e le agenzie governative locali per testare i droni per le consegne, ispezioni e altri compiti.

Ma i programmi pilota delle principali compagnie di consegna suggeriscono che pochi americani saranno presto accolti da droni che trasportano pacchi. United Parcel Service ha testato il lancio di un drone da un camion per le consegne che stava coprendo un percorso rurale in Florida. DHL Express, la società di consegna tedesca, testato l'uso di droni per consegnare medicinali dalla Tanzania a un'isola nel Lago Vittoria.

Frank Appel, l'amministratore delegato della società madre di DHL, Deutsche Post AG, ha detto che "nei prossimi due anni" i droni rimarranno un veicolo di nicchia e poco utilizzato. Ha detto che un grosso ostacolo è la durata della batteria.

"Se devi ricaricarli ogni due ore, allora hai bisogno di così tanti droni e devi orchestrarlo. Quindi buona fortuna con quello, ", ha detto all'Associated Press.

Appel ha affermato che i corrieri umani hanno un altro grande vantaggio rispetto ai droni:sanno dove vivono i clienti e quale campanello suonare. "Programmarlo in IT non è così facile e non economico, " Egli ha detto.

Gli analisti affermano che ci vorranno anni prima che la Federal Aviation Administration scriva tutte le regole per consentire consegne diffuse di droni.

Neve, il CEO di Skylogic Research, afferma che una regola che consente agli operatori di far volare i droni oltre la loro linea di vista, così fondamentale per le consegne, è di almeno 10 anni di distanza. Sarà necessario un metodo per consentire alle forze dell'ordine di identificare i droni che sorvolano le persone:i funzionari federali sono preoccupati per il loro uso da parte dei terroristi.

Mentre si scrivono le regole, le aziende faranno affidamento sulle deroghe della FAA per continuare a sperimentare e gestire programmi pilota su piccola scala.

"La gente come DHL e il resto di loro (dirà), 'Hey, possiamo consegnare tramite drone questo pacco su quest'isola, ' ma questa non è la visione originale presentata da Amazon, "Dice la neve.

C'è una lunga lista di regole FAA che disciplinano i voli dei droni. In genere non possono volare più in alto di 400 piedi, su molte strutture federali, o entro cinque miglia da un aeroporto. I voli notturni sono vietati. Per l'attività di consegna, il più grande ostacolo è che le macchine devono rimanere sempre in vista dell'operatore.

Nel mese di giugno, le Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, e Medicine hanno affermato che la FAA è stata eccessivamente conservatrice nei suoi standard di sicurezza per i droni. Il gruppo ha affermato che l'atteggiamento avverso al rischio della FAA stava trattenendo gli usi benefici, come i droni che aiutano i vigili del fuoco che stanno combattendo un feroce incendio.

Ancor prima delle critiche del panel scientifico, la FAA aveva iniziato a rispondere più rapidamente alle richieste degli operatori di deroghe ad alcune regole, dice Alan Perlman, fondatore della Drone Pilot Ground School di Nashville, Tennessee. Ha detto che sta anche diventando più facile ed economico acquistare un'assicurazione di responsabilità civile.

Bezos era attento ai problemi di sicurezza, raccontando "60 Minutes" nel 2013, "Questa cosa non può atterrare sulla testa di qualcuno mentre stanno camminando per il loro quartiere."

Ciò non gli ha impedito di prevedere che i droni alimentati con le coordinate GPS sarebbero decollati e avrebbero effettuato consegne in "quattro, cinque anni. Credo di si. Funzionerà, e accadrà».

Per Perlman, l'ottimismo del miliardario aveva perfettamente senso.

"Quando sei nel suo mondo pensi più alla tecnologia che ai regolamenti, e la tecnologia (drone) è lì, " ha detto Perlman.

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