Un team di ricercatori del MIT Media Lab ha costruito un cyborg che combina una pianta con l'elettronica e alla fine consente alla pianta di scegliere quando desidera spostarsi in un punto più luminoso. Il cyborg nasce da un'idea del caposquadra Harpreet Sareen, e lo ha chiamato Elowan.

Le piante hanno la capacità di rilevare la luce:se osservi molto attentamente, Per esempio, puoi effettivamente vedere un girasole muoversi verso il sole mentre si muove nel cielo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che le piante hanno molti sensori naturali e sistemi di risposta:rispondono ai livelli di umidità e temperatura, Per esempio, o la quantità di acqua nel terreno in cui sono piantati. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di dare più autonomia a una pianta mettendo la sua base in vaso su ruote dotate di elettronica e motore elettrico.

L'idea è ragionevolmente semplice:posizionare sensori che ascoltano i segnali elettrici generati da un impianto e quindi convertono quei segnali in comandi eseguiti dalle ruote motorizzate. Il risultato è una pianta che può rispondere ai cambiamenti di direzione della luce avvicinandosi alla sorgente. I ricercatori lo hanno dimostrato posizionando il cyborg tra due lampade da tavolo e poi accendendole o spegnendole. La pianta si è mossa da sola, senza sollecitazioni, verso la luce accesa.

L'opera non voleva essere un progetto per rendere le piante "più felici" dando loro maggiore autonomia. Anziché, era orientato a sfruttare il potere di elaborazione della natura. Per esempio, Elowan potrebbe essere modificato in modo da consentire di spostare i pannelli solari su una casa per assicurarsi che ricevano la maggior quantità di luce solare possibile. Oppure gli impianti per uffici dotati di sensori e controller potrebbero garantire che i livelli di temperatura e umidità siano ottimizzati non solo per l'impianto, ma per i lavoratori che condividono il suo spazio. Il team prevede di continuare la sua ricerca, sperando di catturare la potenza di elaborazione naturale delle piante per creare dispositivi ibridi che potrebbero avvantaggiare gli esseri umani in vari modi.

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