Mentre l'industria navale affronta pressioni per ridurre i gas serra che alterano il clima, una risposta sta soffiando nel vento.

aziende tecnologiche europee e statunitensi, incluso uno supportato dal produttore di aeroplani Airbus, stanno lanciando vele futuristiche per aiutare le navi mercantili a sfruttare la fornitura gratuita e infinita di energia eolica. Anche se a volte non sembrano nemmeno vele, alcune hanno la forma di colonne rotanti, rappresentano un modo economico e affidabile per ridurre la CO ₂ emissioni per un'industria che dipende da una forma particolarmente sporca di combustibili fossili.

"È una vecchia tecnologia, " ha detto Tuomas Riski, l'amministratore delegato della finlandese Norsepower, che ha aggiunto per la prima volta la sua tecnologia "rotor sail" a una nave cisterna ad agosto. "La nostra visione è che le vele tornino nei mari".

A.P. Moller-Maersk della Danimarca, la più grande compagnia di spedizioni del mondo, sta usando la sua petroliera Maersk Pelican per testare le colonne rotanti montate sul ponte di 30 metri (98 piedi) di Norsepower, che convertono il vento in spinta basata su un'idea nata quasi un secolo fa. Maersk si è impegnata questa settimana a ridurre le emissioni di carbonio a zero entro il 2050, che richiederà lo sviluppo di navi a emissioni zero dal punto di vista commerciale entro la fine del prossimo decennio.

L'interesse del settore marittimo per la "tecnologia della vela" e altre idee ha assunto maggiore urgenza dopo che l'Organizzazione marittima internazionale, l'agenzia marittima delle Nazioni Unite, ha raggiunto un accordo ad aprile per ridurre le emissioni del 50% entro il 2050.

Il contributo dei trasporti alle emissioni che provocano il riscaldamento della terra è al centro dell'attenzione in quanto negoziatori a Katowice, Polonia, riunirsi per i colloqui delle Nazioni Unite per analizzare i dettagli dell'accordo di Parigi del 2015 sulla riduzione del riscaldamento globale.

Spedizione, come l'aviazione, non rientra nell'accordo di Parigi per la difficoltà di attribuire le proprie emissioni alle singole nazioni, ma gli attivisti ambientali affermano che gli sforzi dell'industria sono essenziali per combattere il cambiamento climatico. Le navi emettono quasi 1 miliardo di tonnellate di anidride carbonica all'anno, rappresentano il 2-3 per cento dei gas serra globali. Si prevede che le emissioni aumenteranno tra il 50 e il 250% entro il 2050 se non verrà intrapresa alcuna azione.

Notoriamente resistente al cambiamento, l'industria della navigazione marittima sta affrontando la necessità di ridurre l'uso di "carburante da bunker" economico ma sporco che alimenta la flotta globale di 50 persone, 000 navi:la spina dorsale del commercio mondiale.

L'IMO sta prendendo di mira in modo più ampio l'inquinamento, richiedere alle navi di iniziare a utilizzare combustibili a basso contenuto di zolfo nel 2020 e inviare agli armatori la fretta di investire in impianti di lavaggio delle ciminiere, che pulisce lo scarico, o guardando i combustibili distillati più puliti ma più costosi.

Un gruppo olandese, il programma Goodshipping, sta provando il biocarburante, che è fatto di materia organica. Ha rifornito una nave portacontainer a settembre con 22, 000 litri di olio da cucina usato per conto di cinque clienti, in quella che ha definito una prima mondiale che ha ridotto le emissioni di anidride carbonica di 40 tonnellate.

In Norvegia, gli sforzi per elettrificare le navi marittime stanno prendendo piede, evidenziato dal lancio del primo traghetto passeggeri completamente elettrico al mondo, Futuro dei fiordi, in Aprile.

Il produttore chimico Yara sta nel frattempo progettando di costruire una nave portacontainer autonoma alimentata a batteria per trasportare fertilizzante tra lo stabilimento e il porto. La Yara Birkeland, prevista per entrare in servizio nel 2020, ridurrà le emissioni sostituendo i camion attualmente utilizzati per fare questo lavoro.

Gli armatori devono stare al passo con i tempi, disse Bjorn Tore Orvik, Il capo progetto di Yara.

Costruire una nave convenzionale alimentata a combustibili fossili "è un rischio più grande che guardare effettivamente a nuove tecnologie ... perché se appare improvvisamente una nuova legislazione, la tua nave è obsoleta, " disse Orvik.

Le batterie sono efficaci per la spedizione costiera, anche se non per viaggi marittimi a lunga distanza, quindi l'industria dovrà prendere in considerazione altri "vettori di energia" generati da energia rinnovabile, come idrogeno o ammoniaca, disse Jan Kjetil Paulsen, consulente presso la Fondazione Bellona, un'organizzazione ambientale non governativa. L'energia eolica è anche fattibile, soprattutto se le navi navigano più lentamente.

"Ecco dove sta la grande sfida oggi, ", ha detto Paulsen.

L'energia eolica sembra essere la più promettente. La tecnologia dietro le vele del rotore di Norsepower, noti anche come rotori Flettner, si basa sul principio che il flusso d'aria accelera da un lato di un oggetto rotante e rallenta dall'altro. Questo crea una forza che può essere imbrigliata.

Le vele del rotore possono generare spinta anche dal vento proveniente dalla fiancata di una nave. L'ingegnere tedesco Anton Flettner è stato il pioniere dell'idea negli anni '20, ma il concetto languiva perché non poteva competere con il petrolio a buon mercato.

In una giornata ventosa, Norsepower afferma che i rotori possono sostituire fino al 50 percento della propulsione del motore di una nave. Globale, l'azienda afferma di poter ridurre il consumo di carburante dal 7 al 10 percento.

Un grosso problema con i rotori è che intralciano le gru portuali che caricano e scaricano merci. Per aggirare questo, La startup statunitense Magnuss ha sviluppato una versione retrattile. La società con sede a New York sta raccogliendo $ 10 milioni per costruire il suo concetto, che coinvolge due cilindri in acciaio da 50 piedi (15 metri) che si ritraggono sottocoperta.

"È solo una trappola per topi migliore, ", ha affermato l'amministratore delegato James Rhodes, che dice che il suo mercato di riferimento sono le navi da carico alla rinfusa di dimensioni "Panamax" che trasportano minerale di ferro, carbone o grano.

Sono in fase di progettazione anche versioni high-tech delle vele convenzionali.

Vela a forma di ala dell'aereo di bound4blue della Spagna e collassa come una fisarmonica, secondo un video di una versione ridotta di una recente fiera. I primi due verranno installati l'anno prossimo, seguiti da altri cinque nel 2020.

La compagnia è in trattative con altri 15 armatori di tutta Europa, Giappone, Cina e Stati Uniti per installare la sua tecnologia, ha affermato la co-fondatrice Cristina Aleixendrei.

Gli armatori sono ora "più alla disperata ricerca di nuove tecnologie per ridurre il consumo di carburante, " lei disse

mari aerei, sostenuta dal produttore europeo di aerei Airbus, prevede di schierare le sue vele aquilone automatizzate simili a paracadute su navi che traghettano fusoliere dalla Francia all'Alabama a partire dal 2020. La società prevede che il "Seawing" ridurrà il consumo di carburante del 20% durante il viaggio di 13 giorni.

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