Le nostre immagini di nuvole di funghi sono venute dalle sue telecamere. Così hanno fatto molti colpi di test missilistici, missioni spaziali e le guerre di Corea e Vietnam.

A un certo punto era il più grande studio cinematografico autonomo di Hollywood, arruolando star come Jimmy Stewart e Marilyn Monroe, così come gli animatori Disney e altri talenti dell'industria cinematografica. Ha realizzato circa 900 film.

Eppure la storia del Lookout Mountain Laboratory era in gran parte sconosciuta, fino a quando due professori dell'Università dell'Illinois hanno trascorso 10 anni a metterla insieme per un nuovo libro e un nuovo sito web.

La storia dello studio non era stata completamente raccontata perché è stata condotta in gran parte in segreto, come unità della US Air Force. I suoi film e le sue foto sono stati raramente accreditati e molti sono andati persi o sono stati distrutti. Non è stato fatto alcuno sforzo sistematico per preservare i suoi 22 anni di storia, dal 1947-69.

Montagna di vedetta, però, ha svolto un ruolo centrale negli sforzi del governo degli Stati Uniti per controllare, spesso senza successo, la scienza e la storia delle armi nucleari nei loro primi anni, dicono i coautori Kevin Hamilton e Ned O'Gorman.

Il loro libro "Lookout America!:The Secret Hollywood Studio at the Heart of the Cold War" esplora la storia e il significato dello studio attraverso campi di studio molto diversi. Hamilton, un professore di arte e design, studia arte pubblica e nuovi media. O'Gorman, un professore di comunicazione, è specializzato nella storia e nella retorica della Guerra Fredda.

Nella loro ricerca, gli autori sono rimasti colpiti dalla produttività assoluta di Lookout Mountain. In soli due decenni, i suoi fotografi hanno girato filmati che richiederebbero 10 anni per essere visualizzati, così come milioni di foto fisse. La sua operazione in tutto il mondo ha gestito tutto, dagli script alle riprese allo stoccaggio.

"Più di qualsiasi altro sito sulla terra, Lookout Mountain ha raccontato visivamente le attività dello stato della Guerra Fredda degli Stati Uniti, " hanno scritto gli autori. Quasi tutte le immagini iconiche della Guerra Fredda non esisterebbero senza di essa.

I suoi filmati e le sue foto sono apparsi in film come "Dr. Stranamore, "nei telegiornali, in documentari come la recente serie di Ken Burns sulla guerra del Vietnam. Per un certo numero di anni, ha girato ogni speciale di Natale di Bob Hope allestito nelle basi militari statunitensi all'estero.

Una vasta collezione del lavoro dello studio:oltre 100 film o spezzoni di film, insieme ad alcune foto e documenti, possono essere trovati sul sito Web associato al libro. La ricerca degli autori nello studio è iniziata quando O'Gorman ha trovato un riferimento a un film che il presidente Eisenhower aveva visto su un test termonucleare chiamato Operation Ivy. Ha trovato una versione breve online e l'ha mostrata a Hamilton. Hanno notato che è stato realizzato da Lookout Mountain Laboratory.

"Non ne avevamo mai sentito parlare, non sapevo cosa fosse e quindi abbiamo iniziato a scavare, " disse O'Gorman. Il progetto risultante a volte assumeva la sensazione di un lavoro investigativo, Egli ha detto. "Stavamo solo mettendo insieme un mucchio di indizi oscuri e iniziando a fare collegamenti".

La loro pausa più fortunata è arrivata quando hanno visitato la struttura abbandonata di Lookout Mountain dopo che Hamilton ha contattato il proprietario della proprietà e ha trovato una raccolta di rapporti semestrali di Lookout Mountain su microfilm.

Una cosa che ha suscitato il loro reciproco interesse all'inizio è stata la visione del film Operation Ivy e l'osservazione dell'eccessivo tempo di visualizzazione dedicato agli operatori davanti alle console. In un film su un test storico, si chiedevano, perché quello e non più "colpi di soldi" dei funghi atomici e del dramma?

Alla fine hanno concluso che gli uomini davanti alle console proiettavano un'immagine di controllo. "Il governo ha iniziato a rendersi conto che le immagini dei test stessi avevano la capacità di creare paure ingestibili ed effetti ingestibili, " ha detto Hamilton, ora anche preside del College of Fine and Applied Arts. "Gli uomini davanti alle console erano un modo per sostenere che l'America ha l'apparato appropriato, i corpi appropriati e l'autorità adeguata per tenere sotto controllo quella tecnologia apparentemente ingestibile e spaventosa".

Lookout Mountain "ha avuto i primi voti nel raccontare la storia, e la storia è un modo per fare ordine nel disordine, " Ha detto O'Gorman. "Erano centrali nel controllare le narrazioni sulla bomba e controllavano quelle narrazioni principalmente per il pubblico che aveva autorizzazioni di sicurezza, per lo più funzionari governativi di alto livello. Il pubblico vedrebbe solo una parte del lavoro dello studio, spesso anni dopo.

Lo studio e le sue persone erano anche "molto, molto bravo in quello che hanno fatto, " Ha detto O'Gorman. "Erano impegnati nel loro mestiere."

I loro ingegneri e tecnici "problemi risolti in modi davvero sorprendenti, " progettare molti nuovi strumenti e tecniche, ha detto Hamilton. "Si sono allungati attraverso folli vincoli di tempo e spazio per fare le cose". Un esempio è sulla copertina del libro:un supporto per cannone antiaereo adattato per tracciare i lanci di missili con le cineprese.

Nel raccontare la storia dei test bomba, i film dello studio presentavano spesso le armi nucleari con "un certo tipo di inevitabilità... facendole sembrare quasi una forza della natura, "Ha detto Hamilton. A volte i film sembravano suggerire che il governo non avesse alcun legame con le armi che stava attivamente sviluppando, Egli ha detto.

I film spesso minimizzavano anche il modo in cui i test colpivano le persone, O'Gorman ha detto, se si trattasse di isolani del Pacifico obbligati a trasferirsi in nuove isole o di persone in pericolo di ricadute nucleari.

Nonostante tutto ciò, però, spesso mancava il controllo. "Ogni volta che facevano uno di questi test, non sapevano mai veramente cosa avrebbero ottenuto, almeno all'inizio, " ha detto O'Gorman. Un test importante, Operazione Castello, ha prodotto un rendimento che ha superato di gran lunga le previsioni, irradiando infamemente una popolazione di Marshall Islanders, un gruppo di pescatori giapponesi e milioni di miglia quadrate dell'Oceano Pacifico.

"E nonostante tutti i loro sforzi per controllare la narrazione, la maggior parte non ha funzionato, " disse O'Gorman. Infatti, è un tema centrale del libro. "Si tratta della stoltezza dei re, per così dire, la convinzione di poter non solo creare queste cose ma controllarle, sia tecnicamente che narrativamente. E penso che la nostra storia dimostri che non potevano".