L'Internet delle cose è una visione popolare di oggetti con connessioni Internet che inviano informazioni avanti e indietro per rendere la nostra vita più facile e confortevole. Sta emergendo nelle nostre case, attraverso tutto, dagli altoparlanti a comando vocale ai sensori di temperatura intelligenti. Per migliorare la nostra forma fisica, smartwatch e Fitbit dicono alle app online quanto ci muoviamo. E in intere città, i dispositivi interconnessi stanno facendo di tutto, dall'aumento dell'efficienza dei trasporti al rilevamento delle inondazioni.

In parallelo, i robot si muovono costantemente al di fuori dei confini delle linee di fabbrica. Stanno iniziando ad apparire come guide nei centri commerciali e nelle navi da crociera, ad esempio. Mentre i prezzi scendono e l'intelligenza artificiale (AI) e la tecnologia meccanica continuano a migliorare, ci abitueremo sempre di più a prendere decisioni indipendenti nelle nostre case, strade e luoghi di lavoro.

Qui sta una grande opportunità. I robot diventano notevolmente più capaci con le connessioni Internet. C'è una visione crescente che la prossima evoluzione dell'Internet of Things sarà quella di incorporarli nella rete, aprendo possibilità entusiasmanti lungo la strada.

Migliorie per la casa

Anche i semplici robot diventano utili quando sono connessi a Internet, ricevendo aggiornamenti sul loro ambiente da sensori, dire, o sapere dove si trovano i propri utenti e lo stato degli elettrodomestici nelle vicinanze. Questo permette loro di prestare i loro corpi, occhi e orecchie per dare a un ambiente smart altrimenti impersonale un personaggio user-friendly. Questo può essere particolarmente utile per le persone a casa che sono più anziane o hanno disabilità.

Di recente abbiamo presentato un appartamento futuristico all'Università Heriot-Watt per lavorare su tali possibilità. Uno dei pochi siti di test di questo tipo in tutta l'UE, tutto il nostro focus è sulle persone con bisogni speciali e su come i robot possono aiutarle interagendo con i dispositivi connessi in una casa intelligente.

Supponiamo che suoni un campanello con funzionalità video intelligenti. Un robot potrebbe trovare la persona in casa accedendo alla sua posizione tramite sensori, poi dì loro chi c'è alla porta e perché. Oppure potrebbe aiutare a effettuare videochiamate ai familiari o a un assistente professionale, consentendo loro di effettuare visite virtuali fungendo da piattaforma di telepresenza.

allo stesso modo, potrebbe offrire protezione. Potrebbe informarli che il forno è stato lasciato acceso, ad esempio, telefoni o tablet sono meno affidabili per tali compiti perché possono essere smarriti o non sentiti. Allo stesso modo, il robot potrebbe dare l'allarme se il suo utente sembra essere in difficoltà.

Certo, I dispositivi con assistente vocale come Alexa o Google Home possono offrire alcuni degli stessi servizi. Ma i robot sono molto più bravi a muoversi, percependo e interagendo con il loro ambiente. Possono anche coinvolgere i loro utenti indicando oggetti o agendo in modo più naturale, usando gesti o espressioni facciali. Queste "capacità sociali" creano legami che sono di fondamentale importanza per far sì che gli utenti accettino maggiormente il supporto e lo rendano più efficace.

Per contribuire a incentivare i vari siti di test dell'UE, il nostro appartamento ospita anche eventi come la European Robotic League Service Robot Competition, una sorta di Champions League per i robot orientati alle esigenze speciali in casa. Questo ha portato accademici da tutta Europa al nostro laboratorio per la prima volta nel gennaio di quest'anno. I loro robot sono stati testati in compiti come accogliere i visitatori a casa, spegnere il forno e prelevare oggetti per i propri utenti; e una squadra tedesca dell'Università di Coblenza ha vinto con un robot chiamato Lisa.

Robot offshore

Ci sono opportunità comparabili nel mondo degli affari. Le compagnie petrolifere e del gas stanno guardando all'Internet delle cose, Per esempio; sperimentando sensori wireless per raccogliere informazioni come temperatura, livelli di pressione e corrosione per rilevare ed eventualmente prevedere guasti nelle loro apparecchiature offshore.

In futuro, i robot potrebbero essere avvisati delle aree problematiche da sensori per andare a controllare l'integrità di tubi e pozzi, e per assicurarsi che funzionino nel modo più efficiente e sicuro possibile. Oppure potrebbero posizionare sensori in parti di apparecchiature offshore difficili da raggiungere, o aiutare a calibrarli o sostituire le batterie. artisti del calibro di ORCA Hub, un progetto da 36 milioni di sterline guidato dall'Edinburgh Centre for Robotics, riunendo i maggiori esperti e oltre 30 partner del settore, sta sviluppando tali sistemi. L'obiettivo è ridurre i costi ei rischi per le persone che lavorano in luoghi pericolosi remoti.

Lavorare sott'acqua è particolarmente impegnativo, poiché le onde radio non si muovono bene sotto il mare. I veicoli e i sensori subacquei autonomi di solito comunicano utilizzando onde acustiche, che sono molte volte più lente (1, 500 metri al secondo contro 300 metri al secondo per le onde radio). I dispositivi di comunicazione acustica sono anche molto più costosi di quelli usati sopra l'acqua.

Questo progetto accademico sta sviluppando una nuova generazione di dispositivi di comunicazione acustica a basso costo, e cercando di rendere più efficienti le reti di sensori subacquei. Dovrebbe aiutare i sensori e i veicoli autonomi subacquei a fare di più insieme in futuro:lavori di riparazione e manutenzione simili a quelli che sono già possibili sopra l'acqua, oltre ad altri vantaggi come aiutare i veicoli a comunicare tra loro su lunghe distanze e monitorare la loro posizione.

Al di là del petrolio e del gas, esiste un potenziale simile in un settore dopo l'altro. Ci sono equivalenti nel nucleare, ad esempio, e nella pulizia e manutenzione di ponti ed edifici. I miei colleghi ed io stiamo anche valutando possibilità in settori come l'agricoltura, produzione, logistica e rifiuti.

Primo, però, i settori della ricerca intorno all'Internet of Things e alla robotica devono condividere adeguatamente le proprie conoscenze e competenze. Sono spesso isolati l'uno dall'altro in diversi campi accademici. Ci deve essere uno sforzo maggiore per creare una comunità comune, come i workshop dedicati a tale collaborazione che abbiamo organizzato allo European Robotics Forum e alla IoT Week nel 2017.

Allo stesso fine, l'industria e le università devono pensare alla creazione di progetti di ricerca congiunti. È particolarmente importante affrontare i problemi di sicurezza e protezione:gli hacker prendono il controllo di un robot e lo utilizzano per spiare o causare danni, Per esempio. Tali problemi potrebbero rendere i clienti diffidenti e rovinare un'opportunità di mercato.

Abbiamo anche bisogno di sistemi che possano lavorare insieme, piuttosto che in applicazioni isolate. Quel modo, nuovi e più utili servizi possono essere introdotti in modo rapido ed efficace senza interruzione di quelli esistenti. Se possiamo risolvere questi problemi e unire la robotica e l'Internet delle cose, ha davvero il potenziale per cambiare il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.