Il tabellone degli arrivi all'aeroporto di Gatwick risulta cancellato, voli dirottati e in ritardo poiché l'aeroporto rimane chiuso con voli in arrivo in ritardo o dirottati su altri aeroporti, dopo che i droni sono stati avvistati sull'aeroporto la scorsa notte e questa mattina giovedì 20 dicembre, 2018. L'aeroporto di Gatwick di Londra è rimasto chiuso durante l'intenso periodo festivo giovedì, mentre la polizia e i funzionari aeroportuali indagano sui rapporti secondo cui i droni stavano volando nell'area dell'aerodromo. (Thomas Hornall/PA via AP)
I droni avvistati sulla pista hanno forzato la chiusura dell'aeroporto di Gatwick di Londra giovedì durante uno dei periodi più trafficati dell'anno, bloccando o ritardando decine di migliaia di viaggiatori nel periodo natalizio e dando la caccia all'operatore dell'aeromobile intruso.
La prospettiva di una collisione mortale tra quelli che la polizia ha definito droni di livello "industriale" e un aereo di linea ha portato le autorità a fermare tutti i voli in entrata e in uscita.
La polizia ha affermato di non avere dubbi che l'intrusione fosse un tentativo deliberato di interrompere le operazioni all'aeroporto durante un periodo di punta, ma che non c'erano "assolutamente indicazioni che suggeriscano che ciò sia legato al terrorismo".
Circa 20 unità di polizia di due forze hanno cercato invano di trovare l'operatore del drone non appena il primo aereo senza pilota è stato avvistato mercoledì sera sopra Gatwick. La polizia ha detto ai funzionari dell'aeroporto che era troppo rischioso cercare di abbattere i droni:i proiettili vaganti potrebbero uccidere qualcuno.
"Ogni volta che crediamo di avvicinarci all'operatore, il drone scompare. Quando cercheremo di riaprire l'aeroporto, il drone riappare, " ha affermato il sovrintendente della polizia del Sussex Justin Burtenshaw. Ha affermato che i droni di nuova generazione sono più grandi e hanno una portata maggiore, rendendo più difficile per la polizia individuare la persona che controlla il dispositivo.
Il segretario alla Difesa Gavin Williamson ha detto che i militari sarebbero stati schierati per aiutare la polizia. Ha detto che le forze armate porteranno "capacità uniche", ma non ha fornito dettagli.
Code di passeggeri in attesa ai banchi del check-in all'aeroporto di Gatwick, poiché l'aeroporto rimane chiuso e con voli in arrivo in ritardo o dirottati su altri aeroporti, dopo che i droni sono stati avvistati sull'aeroporto la scorsa notte e questa mattina giovedì 20 dicembre, 2018. L'aeroporto di Gatwick di Londra è rimasto chiuso durante l'intenso periodo festivo giovedì, mentre la polizia e i funzionari aeroportuali indagano sui rapporti secondo cui i droni stavano volando nell'area dell'aerodromo. (Thomas Hornall/PA via AP)
I droni potrebbero essere risucchiati in un motore a reazione o schiantarsi contro un parabrezza, invalidare il pilota.
La crisi di Gatwick ha avuto un effetto a catena sui viaggi aerei in Gran Bretagna, Europa continentale e oltre, poiché i voli in arrivo sono stati inviati ad altre località e quelli in partenza sono stati fermati.
I viaggiatori hanno descritto le condizioni di congelamento durante la notte a Gatwick mentre centinaia dormivano su panchine e pavimenti, e i passeggeri e le loro famiglie si sono lamentati di non essere stati informati sui voli dirottati.
"Sappiamo che è una situazione di emergenza, ma la mancanza di informazioni è davvero sorprendente, " disse Vanessa Avila, un americano con sede in Gran Bretagna che lavora per l'esercito degli Stati Uniti. Sua madre era su un volo dalla Florida a Gatwick che finì per atterrare nella città di Manchester, nel nord dell'Inghilterra.
Gatwick, il secondo aeroporto più trafficato della Gran Bretagna per numero di passeggeri, ha chiuso per la prima volta la sua pista mercoledì sera dopo che sono stati individuati due droni. Ha riaperto brevemente verso le 3 del mattino di giovedì, ma si è spento 45 minuti dopo dopo ulteriori avvistamenti.
Code di passeggeri attraversano un atrio nell'aeroporto di Gatwick, poiché l'aeroporto rimane chiuso con voli in arrivo in ritardo o dirottati su altri aeroporti, dopo che i droni sono stati avvistati sull'aeroporto la scorsa notte e questa mattina giovedì 20 dicembre, 2018. L'aeroporto di Gatwick di Londra è rimasto chiuso durante l'intenso periodo festivo giovedì, mentre la polizia e i funzionari aeroportuali indagano sui rapporti secondo cui i droni stavano volando nell'area dell'aerodromo. (Thomas Hornall/PA via AP)
L'aeroporto, circa 30 miglia (45 chilometri) a sud di Londra, vede più di 43 milioni di passeggeri all'anno. circa 110, 000 era stato programmato per il passaggio di giovedì.
La polizia ha detto che i droni erano di una "specifica industriale, " segno che non erano piccoli, macchine poco costose. I droni più grandi sono più pericolosi per i jet in volo e possono rimanere in aria più a lungo dei modelli venduti agli appassionati dilettanti.
I due terminal dell'aeroporto erano pieni di migliaia di viaggiatori stanchi.
"Non dormo da ieri mattina. Siamo molto stanchi. Si gela, abbiamo freddo, dover indossare tutti questi cappotti per coperte extra, " ha detto Andri Kyprianou, di Cipro, il cui volo per Kiev è stato cancellato.
"C'erano donne incinte. Una di loro dormiva sul pavimento. C'erano persone con bambini piccoli qui dentro durante la notte. Abbiamo visto persone disabili sulle sedie. C'erano bambini piccoli che dormivano sul pavimento".
In questo 1 dicembre, 2010, foto d'archivio, Un treno di collegamento terminale arriva dietro una finestra di vetro alla stazione terminale coperta di neve all'aeroporto di Gatwick di Londra a Horley, Inghilterra. L'aeroporto di Gatwick di Londra è stato chiuso mercoledì tardi, 19 dicembre 2018, mentre i funzionari hanno indagato con urgenza sui rapporti secondo cui due droni stavano volando sopra l'aeroporto. (Foto AP/Sang Tan, File)
I passeggeri si sono lamentati su Twitter che i loro voli diretti a Gatwick erano stati deviati all'aeroporto di Heathrow di Londra, Manchester, Birmingham e altre città.
Luke McComisky, che sbarcò a Manchester, più di 160 miglia (260 chilometri) da Londra, ha detto che la situazione "era solo caos, e avevano solo due pullman (autobus) e taxi che facevano pagare alla gente 600 sterline (760 dollari) per arrivare a Gatwick."
I piloti hanno segnalato numerosi scontri ravvicinati con i droni negli ultimi anni in Gran Bretagna, e le autorità aeronautiche hanno avvertito del crescente rischio di una collisione disastrosa. La Gran Bretagna ha inasprito le sue leggi sui droni, e volare uno entro 1 chilometro (0,6 miglia) da un aeroporto è punibile con un massimo di cinque anni di carcere.
Gatwick ha chiuso brevemente la sua pista l'anno scorso quando un drone è stato avvistato nella zona. Un drone ha anche portato brevemente alla chiusura dell'aeroporto internazionale di Dubai nel 2016.
© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
