Il governo degli Stati Uniti ha perorato la sua causa lunedì per aver impedito ad AT&T di assorbire Time Warner, dicendo che la combinazione danneggerebbe i consumatori.

Nell'ultimo giorno dello storico processo antitrust davanti alla corte federale, Il principale avvocato del Dipartimento di Giustizia Craig Conrath ha sostenuto che la fusione proposta da 85 miliardi di dollari "avrebbe un effetto enorme sulla struttura dell'industria della pay-TV".

Il Dipartimento di Giustizia di Trump ha fatto causa a novembre per bloccare l'accordo, dicendo che costringerebbe i consumatori a pagare centinaia di milioni di dollari in più per guardare i loro programmi preferiti, se su uno schermo TV, smartphone o tablet.

Conrath ha detto al giudice distrettuale degli Stati Uniti Richard Leon che se non blocca completamente la fusione, dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di ordinare altri rimedi come "cessioni parziali". Questo potrebbe significare, Per esempio, che AT&T non sarebbe in grado di acquisire parti chiave di Time Warner come Turner Broadcasting, che include la CNN, Suggerì Conrat.

"Questo è uno sforzo per uccidere l'accordo, "Daniele Petrocelli, il procuratore capo delle società a difesa della fusione, ribatté più tardi nella sua argomentazione conclusiva. "Togli quei pezzi e non c'è accordo."

Il Dipartimento di Giustizia aveva suggerito prima dell'inizio del processo che AT&T avrebbe potuto ottenere l'approvazione per la fusione vendendo DirecTV o Turner Broadcasting. Ma AT&T aveva rifiutato qualsiasi opzione che le avrebbe fatto perdere il controllo della CNN.

Petrocelli ha affermato che il governo non è riuscito a dimostrare che la fusione avrebbe smorzato la concorrenza e aumentato i prezzi della pay TV.

"L'intero caso è un castello di carte, " disse. Infatti, i consumatori potrebbero finire per pagare meno dopo una fusione, anche 500 milioni di dollari in meno all'anno, ha suggerito Petrocelli, cercando di fare buchi nel modello presentato dal testimone economista del governo.

Ma Conrath ha affermato che le prove presentate dal governo durante il processo di sei settimane hanno mostrato che danneggiando la concorrenza in quel settore, l'accordo "imporrebbe danni sostanziali ai consumatori" e aumenterebbe i prezzi.

La fusione unirebbe il colosso della telefonia con il proprietario della CNN, HBO, il franchise di "Harry Potter" e il basket professionistico. Sarebbe una delle più grandi fusioni mediatiche di sempre. L'esito del caso potrebbe influenzare il modo in cui i consumatori ottengono, e quanto pagano, lo streaming di TV e film.

Non era chiaro se il suggerimento di Conrath di alternative al blocco della fusione indicasse che il governo potrebbe anticipare che potrebbe perdere la causa antitrust. Separatamente, c'è stato un segnale che AT&T potrebbe essere sotto una maggiore pressione per raggiungere l'accordo:l'annuncio domenica di un accordo di fusione che collega T-Mobile e Sprint, la terza e la quarta più grande società wireless degli Stati Uniti, dando loro massa per competere più strettamente con i leader del settore AT&T e Verizon.

Il processo è risultato dalla prima volta in decenni che il governo aveva citato in giudizio per fermare una fusione di due società che non sono direttamente in concorrenza. Potrebbe imprimere una futura politica antitrust. Dopo le settimane di discussioni e testimonianze di esperti, clienti e concorrenti delle due società, ora tocca a Leon decidere.

Leon ha detto che mira a emettere la sua sentenza entro il 12 giugno al più tardi, consapevole delle conseguenze finanziarie se l'operazione non viene completata entro la "data di scadenza" del 21 giugno. In base all'accordo di fusione, entrambe le società potrebbero abbandonare l'accordo se non viene completato entro quella data, e AT&T avrebbe dovuto pagare a Time Warner una commissione di "rottura" di 500 milioni di dollari.

AT&T e Time Warner hanno insistito durante il processo sul fatto che il loro accordo non danneggerà la concorrenza nel fiorente business della pay TV.

AT&T, un senza fili, colosso della banda larga e del satellite, è diventato il più grande fornitore televisivo del paese con l'acquisto di DirecTV. La più grande compagnia di pay TV, rappresenta una parte sostanziale dei guadagni di AT&T. DirecTV rivendica circa 25 milioni dei circa 90 milioni di famiglie negli Stati Uniti che sono clienti di pay TV.

Per attirare i clienti wireless, AT&T offre sconti su DirecTV e potrebbe presto farlo con HBO.

Il governo sostiene che AT&T guadagnerebbe un enorme potere di mercato, alzando i prezzi addebita ai fornitori di servizi via cavo di trasportare le reti nella stalla Time Warner. Fornitori rivali di AT&T come Charter Communications o Cox, che ora sono clienti di Time Warner per i suoi contenuti, diventerebbero anche suoi concorrenti. Il suo testimone principale era Carl Shapiro, un economista dell'Università della California, che ha utilizzato un modello economico per prevedere che circa 500 milioni di dollari in più all'anno potrebbero comparire sulle bollette via cavo dei consumatori entro il 2021.

L'economista rivale messo in scena dalle aziende, Dennis Carlton dell'Università di Chicago, confutò il modello di Shapiro come eccessivamente complicato e respinse le sue conclusioni.

Se Leon blocca l'accordo, è probabile che ci sia un brivido sugli accordi con i media. I grandi player di Internet come Amazon o Google potrebbero decidere di continuare a costruire le proprie offerte di contenuti piuttosto che farle crescere tramite acquisizioni. Se prevalgono le società, d'altra parte, che potrebbe stimolare un'ondata di accordi simili a quelli di altri distributori, inclusi i principali cavi, compagnie satellitari e telefoniche:accumulano acquisti di intrattenimento per competere con i rivali nati su Internet.

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