In questo 28 agosto, foto 2018, l'ingegnere informatico Nicholas Otero, di Woburn, Messa., parla con un collega delle funzioni di un robot Centaur, Giusto, alla Endeavour Robotics di Chelmsford, Mass. L'esercito sta cercando qualche buon robot. Questi robot non combatteranno, almeno non ancora. Ma saranno progettati per aiutare gli uomini e le donne che lo fanno. Le aziende che li producono stanno conducendo un diverso tipo di battaglia. In palio un contratto da quasi mezzo miliardo di dollari per 3, 000 robot delle dimensioni di uno zaino in grado di disinnescare bombe ed esplorare le posizioni nemiche. (Foto AP/Steven Senne)
L'esercito sta cercando qualche buon robot. Non combattere, non ancora, almeno, ma per aiutare gli uomini e le donne che lo fanno.
Questi robot non stanno prendendo le armi, ma le aziende che li producono hanno condotto un diverso tipo di battaglia. In palio un contratto da quasi mezzo miliardo di dollari per 3, 000 robot delle dimensioni di uno zaino in grado di disinnescare bombe ed esplorare le posizioni nemiche. La concorrenza per il lavoro si è riversata nel Congresso e nella corte federale.
Il progetto e altri simili potrebbero un giorno aiutare le truppe a "guardare dietro l'angolo, sulla prossima collina e lascia che il robot sia in pericolo e lascia che il robot venga colpito, "ha detto Paul Scharre, un esperto di tecnologia militare presso il Center for a New American Security.
La grande lotta per i piccoli robot apre una finestra sull'intersezione tra tecnologia e difesa nazionale e mostra come la paura che la Cina possa superare gli Stati Uniti spinge anche le piccole startup tecnologiche a giocare alla geopolitica per superare in astuzia i rivali. Solleva anche dubbi sul fatto che la tecnologia di difesa debba essere fornita esclusivamente da società americane per evitare il rischio di manomissione da parte di avversari stranieri.
Indipendentemente da quali società prevalgono, la competizione prefigura un futuro in cui robot, che sono strumenti militari già familiari, diventare ancora più comune. I piani immediati dell'esercito da soli prevedono una nuova flotta di 5, 000 robot di terra di varie dimensioni e livelli di autonomia. I Marines, La Marina e l'Aeronautica stanno facendo investimenti simili.
"La mia stima personale è che i robot giocheranno un ruolo significativo nel combattimento entro un decennio o un decennio e mezzo, "il capo dell'esercito, Gen. Mark Milley, ha detto a maggio in un'udienza al Senato dove ha fatto appello per più soldi per modernizzare la forza.
Milley ha avvertito che avversari come Cina e Russia "stanno investendo molto e molto rapidamente" nell'uso dell'aereo, robot marini e terrestri. E adesso, Ha aggiunto, "stiamo facendo lo stesso".
Un tale cambiamento sarà un "enorme punto di svolta per il combattimento, "disse Scharre, che attribuisce la spinta alla leadership di Milley.
La promessa di tali grandi investimenti del Pentagono nella robotica è stata una manna per gli appaltatori della difesa degli Stati Uniti e le startup tecnologiche. Ma la situazione è più torbida per le imprese con legami con l'estero.
Le preoccupazioni che i popolari droni commerciali realizzati dalla società cinese DJI potessero essere vulnerabili allo spionaggio hanno portato l'esercito a vietarne l'uso da parte dei soldati nel 2017. E ad agosto, il Pentagono ha pubblicato un rapporto secondo cui la Cina sta conducendo attività di spionaggio per acquisire tecnologie militari straniere, a volte utilizzando studenti o ricercatori come "agenti di approvvigionamento e intermediari". Ad una fiera della difesa di dicembre in Egitto, alcune aziende statunitensi hanno individuato quelli che consideravano imitazioni cinesi dei loro robot.
I timori della Cina sono culminati in un'aspra competizione tra l'azienda israeliana Roboteam e la Endeavour Robotics con sede nel Massachusetts su una serie di importanti contratti per costruire la prossima generazione di robot di terra dell'esercito. Queste macchine saranno progettate per essere più intelligenti e più facili da dispiegare rispetto ai rover telecomandati che hanno aiutato le truppe a disattivare le bombe per più di 15 anni.
Il contratto più grande, del valore di 429 milioni di dollari, prevede la produzione di massa di robot da 25 libbre che siano leggeri, facilmente manovrabile e può essere "portato dalla fanteria per lunghe distanze senza tassare il soldato, " ha detto Bryan McVeigh, responsabile del progetto per la proiezione della forza presso il centro di ricerca e aggiudicazione dell'esercito a Warren, Michigan.
Altri prototipi più ingombranti sono veicoli di rifornimento senza pilota delle dimensioni di un carro armato che sono stati testati nelle ultime settimane sul terreno accidentato e invernale fuori Fort Drum, New York.
Un terzo contratto da 100 milioni di dollari, vinto da Endeavour alla fine del 2017, è per un robot di ricognizione e disattivazione di bombe di medie dimensioni soprannominato il Centauro.
In questo 28 agosto, Foto del 2018 un robot Centaur poggia su un pavimento in moquette tra le scrivanie di Endeavour Robotics a Chelmsford, Mass. L'esercito sta cercando qualche buon robot. Questi robot non combatteranno, almeno non ancora. Ma saranno progettati per aiutare gli uomini e le donne che lo fanno. Le aziende che li producono stanno conducendo un diverso tipo di battaglia. In palio un contratto da quasi mezzo miliardo di dollari per 3, 000 robot delle dimensioni di uno zaino in grado di disinnescare bombe ed esplorare le posizioni nemiche. (Foto AP/Steven Senne)
La competizione è degenerata in una lotta legale quando Roboteam ha accusato Endeavour, uno spin-off di iRobot, che rende gli aspirapolvere Roomba, di condannare le sue prospettive per quei contratti assumendo una società di lobby che diffonde informazioni false ai politici sugli investitori cinesi della società israeliana.
Un giudice federale ha respinto la causa di Roboteam ad aprile.
"Hanno affermato che li avevamo in qualche modo diffamati, ", ha dichiarato il CEO di Endeavour Sean Bielat, un ex marine che si è candidato due volte al Congresso come repubblicano. "Quello che abbiamo fatto è stato prendere documenti pubblicamente disponibili e presentarli ai membri del Congresso perché pensiamo che ci sia un motivo per essere preoccupati per l'influenza cinese sulle tecnologie di difesa".
La società di lobby, Strategie Sachem con sede a Boston, ha diffuso una nota ai membri della Commissione per i servizi armati della Camera. A sostenere la causa di Endeavour è stato il rappresentante Seth Moulton, un democratico del Massachusetts e, come Bielat, un veterano dei marine, che ha scritto una lettera a un alto funzionario militare nel dicembre 2016 esortando l'esercito a "esaminare le prove dell'influenza cinese" prima di aggiudicare i contratti dei robot.
Altri sei legislatori in seguito hanno sollevato preoccupazioni simili.
Il CEO di Roboteam Elad Levy ha rifiutato di commentare la controversia, ma ha affermato che l'azienda sta ancora "lavorando a stretto contatto con le forze statunitensi, "compresa l'Aeronautica Militare, e altri paesi. Ma non è più in corsa per le lucrose opportunità dell'esercito.
Lo sforzo è. Assomiglia a un muletto in miniatura sui gradini di un carro armato, il suo prototipo chiamato Scorpion ha sfrecciato su una pista di prova dietro un parco di uffici in un sobborgo di Boston.
L'unico altro finalista è a soli 20 miglia di distanza presso l'ex sede del Massachusetts di Foster-Miller, ora parte dell'appaltatore della difesa britannico Qinetiq. La società non ha risposto alle ripetute richieste di commento. L'aggiudicazione del contratto è prevista per l'inizio del 2019.
Sia Endeavour che Qinetiq hanno ottimi risultati con le forze armate statunitensi, avendolo fornito con la sua precedente generazione di robot di terra come Packbot di Endeavour e Talon e Dragon Runner di Qinetiq.
Dopo aver nascosto lo Scorpione dietro un sudario durante una recente conferenza dell'esercito, Bielat e gli ingegneri di Endeavour lo hanno mostrato pubblicamente per la prima volta all'Associated Press a novembre. Utilizzando un controller touchscreen che attinge a più telecamere della macchina, un ingegnere lo percorse attraverso i tunnel, su una struttura simile a un parco giochi e attraverso una pozza d'acqua ghiacciata, e ha usato il suo afferratore per raccogliere oggetti.
È una versione più piccola del suo predecessore, il Packbot, che è stato utilizzato per la prima volta dalle truppe statunitensi in Afghanistan nel 2002 e in seguito è diventato uno degli strumenti essenziali dei soldati per disattivare in sicurezza gli esplosivi improvvisati in Iraq. Bielat ha affermato che i nuovi robot Scorpion e Centaur sono progettati per essere più facili da usare per il soldato medio rapidamente senza una formazione tecnica avanzata.
"Il loro compito principale è essere un membro della squadra di fucilieri, " Bielat ha detto. "Non hanno tempo per scherzare con il robot. Chiederanno maggiori livelli di autonomia".
sarà un po' di tempo, però, prima che uno di questi robot diventi completamente autonomo. Il Dipartimento della Difesa è cauto nello sviluppo di macchine da battaglia che prendono le proprie decisioni. Ciò distingue gli Stati Uniti dagli sforzi di Cina e Russia per progettare arsenali di guerra artificialmente intelligenti.
Un rapporto di novembre del Congressional Research Service affermava che, nonostante l'"insistenza" del Pentagono sul fatto che un essere umano debba sempre essere nel giro, i militari potrebbero presto sentirsi obbligati a sviluppare sistemi completamente autonomi se i rivali faranno lo stesso. O, come con i droni, gli umani continueranno a premere il grilletto, ma un robot lontano lancerà le bombe.
Ha detto P.W. Cantante, uno stratega per il think tank della New America Foundation:"La Cina ha messo in mostra quelli armati. La Russia li ha mostrati. Sta arrivando".
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