Quando l'app di social media anonima YOLO è stata lanciata a maggio 2019, ha superato la classifica dei download di iTunes dopo solo una settimana, nonostante la mancanza di una grande campagna di marketing. Progettato per essere utilizzato con il social network Snapchat, YOLO consente agli utenti di invitare le persone a inviare loro messaggi anonimi. La sua popolarità virale ha seguito quella di altre app, come l'ormai famigerato Yik Yak e Whisper, Segreto, Becco, Swiflie e Sarahah. Tutti questi soddisfano il desiderio di interazione anonima online.

La popolarità esplosiva di YOLO ha portato ad avvertimenti dello stesso problema che ha portato alla chiusura di Yik Yak, vale a dire che il suo anonimato potrebbe portare al cyberbullismo e all'incitamento all'odio.

Ma nell'era della sorveglianza online e dell'autocensura, i sostenitori considerano l'anonimato una componente essenziale della privacy e della libertà di parola. E la nostra ricerca sulle interazioni online anonime tra adolescenti nel Regno Unito e in Irlanda ha rivelato una gamma più ampia di interazioni che vanno oltre il tossico, il benigno e persino il benefico.

Il problema con le app anonime è il torrente di segnalazioni di cyberbullismo, molestie e minacce che sembrano essere ancora più una caratteristica che nei normali social network. Lo psicologo John Suler, specializzato in comportamenti online, descrive questo fenomeno come "effetto disinibizione online". Ciò significa che le persone si sentono meno responsabili delle loro azioni quando si sentono lontane dalla loro vera identità.

Il velo fornito dall'anonimato consente alle persone di diventare maleducate, critico, arrabbiato, odiosi e minacciosi gli uni verso gli altri, senza timore di ripercussioni. Ma questa opportunità di espressione disinibita è anche ciò che rende le app anonime attraenti e vantaggiose per le persone che vogliono usarle in modo positivo.

Libertà dalla tirannia dei social media

Recenti studi evidenziano che i giovani sono sempre più insoddisfatti della cultura narcisistica che domina reti come Facebook, Instagram e Snapchat. A causa della natura del loro design, queste piattaforme incoraggiano le persone a presentare versioni idealizzate di se stesse. Non solo questo è emotivamente faticoso, ma l'implementazione dei filtri della fotocamera e di altri strumenti di aumento delle immagini coinvolti in queste presentazioni idealizzate significa che questo processo può comportare un carico di lavoro significativo.

I giovani sentono sempre più che i social media possono portare all'ansia e ai sentimenti di inadeguatezza che traggono dal confrontarsi costantemente con immagini irrealistiche di altre persone. Alla luce di queste pressioni, è meno sorprendente che i giovani si rivolgano sempre più a varie forme di interazione anonima che li liberano dalla necessità di presentare un avatar perfetto.

Anziché, le app anonime forniscono ai giovani un forum per impegnarsi in quelle che considerano modalità di interazione più autentiche, espressione e connessione. Questo può assumere varie forme. Per alcuni, l'anonimato apre lo spazio per essere onesti sui problemi che soffrono e cercare supporto per problemi che portano stigma, come ansia, depressione, autolesionismo, dipendenza e disforia corporea. Può fornire uno sbocco importante per la catarsi e, a volte, comfort.

Per gli altri, l'anonimato offre loro un modo per pronunciare le loro dure "verità" su importanti questioni sociali senza timore di ritorsioni per andare contro le opinioni popolari dei loro coetanei. Un aspetto dell'auto-presentazione idealizzata dei social media è sostenere determinate opinioni perché sono considerate di moda tra un certo gruppo di persone, piuttosto che perché sono credenze veramente sostenute.

Questa cosiddetta "segnalazione di virtù" fa parte del dibattito sull'autenticità delle interazioni online. Sebbene l'anonimato non crei necessariamente più discussioni intellettuali, fornisce un forum più aperto in cui le persone possono rappresentare le loro vere opinioni senza timore di essere ostracizzate o molestate per aver detto la cosa sbagliata.

Un divieto sarebbe miope

L'anonimato non è perfetto, non sempre va bene, ma ugualmente non è sempre male. Il cyberbullismo è senza dubbio un problema serio che deve essere affrontato. Eppure la moderazione dei contenuti e la determinazione di ciò che può, e non può, essere detto o condiviso online è soggettivo. È un sistema imperfetto, ma chiedere un divieto assoluto dell'anonimato può essere miope. Tendono a sottolineare le associazioni negative dell'anonimato senza mostrare consapevolezza del suo potenziale positivo.

Ciò che è veramente necessario è l'istruzione. Certamente occorre fare di più per educare i giovani sui pericoli del consumo dei social media. Curricula aggiornati nelle scuole, college e università possono, e dovrebbe, fare molto di più in questo senso.

Ma ugualmente, i progettisti di app e i fornitori di servizi devono diventare più consapevoli degli effetti negativi che le loro offerte possono avere. La salvaguardia dovrebbe essere in cima all'agenda delle aziende della Silicon Valley, soprattutto quando prendono di mira i giovani e lasciano la gente libera di dire quello che vuole senza temere ripercussioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.