Il nuovo arrivato cinese Luckin Coffee sta attirando i clienti con forti sconti e servizi ad alta tecnologia
Quando Starbucks è arrivato in Cina due decenni fa, ha promesso di aprire un nuovo negozio ogni 15 ore. Ora un rivale nostrano, Caffè della fortuna, prevede di costruire un negozio ad alta tecnologia ogni tre ore e mezza per detronizzare il gigante americano.
Il parvenu cinese sta bruciando milioni di dollari per attirare i clienti con forti sconti, sfidare il dominio di Starbucks prendendo di mira impiegati e studenti che preferiscono avere il loro Java in movimento o consegnato a domicilio.
Mentre Starbucks e il rivale britannico Costa Coffee offrono spazi di relax in cui le persone possono lavorare o incontrare gli amici, la maggior parte dei punti vendita Luckin sono più simili a "cucine di consegna".
I negozi non sono più grandi di un monolocale, senza tavoli, banchi espositivi o addirittura registratori di cassa perché tutti i pagamenti vengono effettuati tramite telefoni cellulari.
L'approccio senza fronzoli di Luckin significa che i consumatori pagano circa un terzo in meno per una tazza rispetto ad altri marchi globali. Un latte macchiato alto costa 31 yuan (circa $ 5) da Starbucks, ma solo 24 yuan a Luckin.
I clienti che entrano in uno dei punti vendita blu e bianchi di Luckin devono trascorrere solo pochi minuti lì, per scansionare un codice e pagare il caffè che è stato preordinato tramite l'app per smartphone dell'azienda.
"Mi piace la comodità, non ci sono lunghe code, o dover stare seduto da solo mentre il tuo caffè viene preparato, " disse Yu Qian, un analista finanziario a Pechino. "Il caffè stesso è un po' più dolce, più simile al tè dolce al latte che è popolare in Cina".
La strategia aggressiva di Luckin rispecchia le tattiche utilizzate da altre startup cinesi che hanno allontanato i marchi occidentali da uno dei principali mercati di consumo del mondo.
"Il grande vantaggio per noi di avere negozi di ritiro rispetto ai grandi negozi è che in termini di costi di noleggio, paghiamo molto meno dei nostri concorrenti, "Direttore strategico di Luckin, Reinout Schakel, ha detto all'Afp.
Dopo solo un anno di attività, la società ha annunciato piani all'inizio di questo mese per aprire 2, 500 punti vendita entro fine anno, che spingerebbe la sua forza totale del negozio a 4, 500. In confronto, Starbucks ne ha circa 3, 600 negozi in tutto il paese.
Mentre Starbucks e Costa offrono spazio per rilassarsi, la maggior parte dei punti vendita Luckin sono piccoli senza tavoli o persino registratori di cassa
Giocare a recuperare
Il colosso statunitense ha una quota dell'80% nel mercato cinese delle caffetterie da 3,4 miliardi di dollari. secondo il gruppo di ricerca Euromonitor.
Ma Schakel vede margini di crescita.
I consumatori cinesi attualmente bevono solo 4-5 tazze di caffè all'anno, rispetto a circa 300 tazze nel vicino Giappone o Corea del Sud, che erano anche tradizionalmente mercati per bere il tè, Egli ha detto.
La Cina è il mercato in più rapida crescita di Starbucks e il secondo più grande dopo gli Stati Uniti.
La sua torrefazione di riserva a Shanghai, che ha aperto alla fine del 2017, è il più grande negozio dell'azienda al mondo.
Ma era un ritardatario per l'enorme industria delle consegne di cibo in Cina.
La società con sede a Seattle ha collaborato con il servizio di consegna ele.me della società di e-commerce cinese Alibaba solo dopo che Luckin ha iniziato a consumare la sua quota di mercato a luglio.
"Il nostro servizio di consegna oggi copre più di 2, 000 negozi in 30 città, entro tre mesi dal suo lancio, "Derek Ng, direttore delle comunicazioni per Starbucks China, ha detto all'Afp.
La concorrenza ha anche spinto Starbucks a concentrarsi sul suo marchio Reserve più esclusivo di caffè più rari provenienti da tutto il mondo, disse Hu Yuwan, analista presso Daxue Consulting a Shanghai.
Luckin ha raccolto circa 400 milioni di dollari in due round di finanziamento lo scorso anno e afferma che è stato valutato 2,2 miliardi di dollari.
Ma la catena statunitense ha da poco iniziato a fare sconti, Hu ha detto, aggiungendo la rivalità del caffè le ha ricordato le guerre di sconto tra Uber e il suo rivale locale Didi Chuxing, che in seguito ha sloggiato il colosso americano delle giostre dal mercato cinese.
Schakel, che è anche direttore finanziario di Luckin, afferma che la startup può permettersi di bruciare denaro per conquistare quote di mercato nei prossimi anni.
"Stiamo competendo con Starbucks? Probabilmente in una certa misura. Non ci interessa se la domanda proviene da nuovi bevitori di caffè o da bevitori di caffè Starbucks, " Egli ha detto.
Il primo unicorno del caffè in Cina
L'espansione alimentata dalla caffeina di Luckin è stata finanziata da investitori tra cui Centurium Capital, un fondo di private equity fondato dall'ex capo cinese di Warburg Pincus, e GIC, Fondo sovrano di Singapore.
La società ha raccolto circa $ 400 milioni in due round di finanziamento lo scorso anno e afferma che è stata valutata a $ 2,2 miliardi, rendendolo il primo unicorno del caffè uscito dalla Cina.
Schakel ha rifiutato di commentare le voci secondo cui Luckin stava cercando una quotazione alla borsa di Hong Kong.
Ma il panorama cinese è disseminato di start-up che sono fallite dopo aver dissanguato soldi per sconti e pubblicità aggressiva.
"Sono preoccupato se seguiremo quella strada? Assolutamente no, " ha detto Schakel.
"Anche se vendiamo i nostri prodotti con uno sconto nella giusta scala (può) essere redditizio".
© 2019 AFP
