In un tranquillo parco commerciale lontano dalla fiorente South Lake Union di Seattle, gli attori dell'"altro" settore tecnologico del nord-ovest stanno affrontando i propri problemi di crescita.

Presso FujiFilm-SonoSite, un produttore di dispositivi ad ultrasuoni portatili, la domanda sta crescendo così rapidamente che recentemente ha deciso di aggiungere un turno di fine settimana di 10 persone alla sua catena di montaggio. Eppure quel modesto obiettivo si è rivelato sorprendentemente impegnativo, in gran parte perché SonoSite non è l'unico che cerca di espandersi, come sottolineato da un nuovo rapporto del gruppo commerciale statale Life Science Washington.

Solo a Bothell, ora ci sono 61 aziende di scienze della vita - Seattle Genetics è proprio accanto - con altre 106 a Woodinville, Kirkland e Redmond, e molti di loro stanno anche cercando di scalare rapidamente.

Anche dopo che SonoSite ha aumentato gli stipendi iniziali fino al 15%, bonus di riferimento intensificati, e ha inviato dirigenti a reclutare nei college della comunità locale, così tanti dei nuovi assunti dell'azienda venivano cacciati da altri datori di lavoro che ci sono voluti quasi un anno di pesanti straordinari e ordini arretrati prima che l'azienda "avesse una forza lavoro stabile, " ha detto Tom Davidson, direttore di produzione.

Quando Davidson vede dirigenti di società rivali alle conferenze locali in questi giorni, la conversazione è ancora una variazione su "'Prendo i tuoi ragazzi, stai prendendo i miei ragazzi.'"

Il dramma del reclutamento di SonoSite riflette il cambiamento, fortune paradossali dell'intero settore delle scienze della vita della regione:una comunità tentacolare composta da più di 1, 000 produttori di dispositivi medici, aziende biotecnologiche, case farmaceutiche, organizzazioni di ricerca e altri, e impiegando direttamente quasi 36, 000 lavoratori.

Cinque anni fa, il settore era in stasi. Martellato prima dalla recessione e poi dall'economia incerta dell'Obamacare, molte aziende hanno faticato ad attrarre nuovi clienti o investitori, dicono quelli del settore. Un settore che una volta era stato presentato come una promessa pari al settore tecnologico della regione, grazie alle sue "sinergie" uniche tra competenze tecnologiche locali e istituti di ricerca medica di livello mondiale come il Fred Hutchinson Cancer Research Center, era stagnante.

Quella terribile prospettiva ha raggiunto il picco nel luglio 2014, quando Amgen, poi il più grande datore di lavoro commerciale biotecnologico della regione, ha detto che avrebbe chiuso le sue strutture di Seattle e Bothell, eliminando 660 posti di lavoro e ponendo fine all'eredità di Immunex, il pioniere delle biotecnologie che Amgen aveva acquisito nel 2002.

Oggi, è una storia diversa. Secondo il rapporto di Life Science Washington, il settore locale è di nuovo in forte espansione, grazie a un'economia globale ruggente, un'industria sanitaria alla disperata ricerca di innovazione che risparmi sui costi, e una nuova generazione di prodotti. Questi vanno dai dispositivi a ultrasuoni compatti di SonoSite a una serie di innovazioni biotecnologiche di giocatori come Seattle Genetics, Biotecnologie Adattive, Tecnologie NanoString e Juno Therapeutics, che è stata recentemente acquisita da Celgene per 9 miliardi di dollari.

Il settore sta aggiungendo nuove imprese di scienze della vita al ritmo di circa 80 all'anno, secondo un sondaggio della società di consulenza JLL. Le assunzioni sono riprese. Stanno affluendo capitali e borse di ricerca. Nel 2017 l'area di Seattle ha raccolto $ 577 milioni in capitale di rischio e altri $ 979 milioni in finanziamenti federali dal National Institutes of Health, secondo JLL.

La posta in gioco per il successo continuo è grande. L'impiegato medio di scienze della vita a Washington ha guadagnato $ 93, 146 nel 2017, secondo Life Science Washington. E, in modo significativo, le aziende di scienze della vita sono molto meno "fratello" rispetto alla tecnologia tradizionale:secondo il gruppo commerciale, metà della forza lavoro statale nel settore delle scienze biologiche è di sesso femminile.

Ancora, mentre il regno tecnologico locale è secondo solo alla San Francisco Bay Area, il settore delle scienze della vita qui è un lontano settimo dietro al leader nazionale Boston, secondo il sondaggio di JLL. Altre regioni prima di Seattle:l'area di San Francisco, San Diego, Raleigh Durham, Filadelfia e Washington, DC, la zona.

La scala è un fattore importante qui. Il settore delle scienze della vita di Boston vanta più di tre volte il numero di lavoratori di Seattle, e il doppio delle società. Quella massa critica di dipendenti e datori di lavoro rende più facile per le aziende di scienze biologiche di Boston non solo assumere localmente da un pool di talenti più ampio, ma per reclutare a livello nazionale e globale:i candidati sanno che anche se il loro primo lavoro va a segno, è probabile che riescano a trovare lavoro in un'altra azienda. Al contrario, a Seattle, i candidati esterni temono "che se questa azienda fallisce, Potrei trasferirmi di nuovo da dove vengo, "ha detto Brad Gray, CEO di NanoString Technologies, un produttore di strumenti per la ricerca sul cancro con sede a South Lake Union.

La dimensione ha i suoi vantaggi anche nel finanziamento. Le società di scienze della vita di Boston hanno raccolto sette volte più capitale di rischio rispetto alle loro controparti di Seattle, e gran parte di quel denaro proveniva da società di capitali di rischio locali. Nella zona di Seattle, anche se aziende calde come Juno Therapeutics e Adaptive Biotechnologies hanno raccolto centinaia di milioni di dollari, le startup e le imprese più piccole possono ancora faticare a trovare finanziamenti e spesso devono lasciare la città per trovarli.

Quando Nanostring's Grey stava raccogliendo capitali di rischio, doveva fare viaggi quasi settimanali a Boston e nella Bay Area per assicurarsi i finanziamenti. Al contrario, per le aziende di quelle città, "Faresti parte di una rete sociale e professionale che ti permetterebbe di essere sempre gomito a gomito con le persone che hanno capitale di rischio".

Un'altra differenza tra Seattle e le città che spera di rivaleggiare:dove le aziende di scienze della vita in posti come Boston hanno beneficiato di un forte sostegno del governo, sotto forma di tutto, dai crediti d'imposta per la ricerca e sviluppo al sostegno diretto alla capacità di produzione biotecnologica, le aziende di Washington ora ottengono un sostegno pubblico molto meno diretto.

Non è sempre stato così:nel 2005, i legislatori statali hanno creato il Life Science Discovery Fund, finanziato con i soldi dell'insediamento del tabacco, che ha aiutato a sostenere circa 40 startup, comprese le Biotecnologie Adattive, ed è stato accreditato per aver contribuito ad aggiungere 3, 500 posti di lavoro. Ma nel 2015 il programma ha perso il sostegno della legislatura e, dopo anni di budget in calo, è stata soppressa nel 2015. "Invece di investire di più mentre il settore si stava sviluppando, si stava spegnendo, " ha detto Leslie Alexandre, presidente di Life Science Washington.

Alessandro, Grigio, e altri funzionari del settore fanno parte di uno sforzo per esercitare pressioni sui legislatori statali affinché riprendano il sostegno. Ma stanno anche lavorando per rispondere al bisogno più grande del settore, una carenza cronica di manodopera, coordinandosi con le università regionali e i college comunitari per iniziare ad espandere il pool di talenti locali.

È un problema critico in tutto il settore delle scienze della vita, Alessandro ha detto, ma è particolarmente urgente per le aziende che stanno cercando di commercializzare le proprie idee e passare dalla ricerca e sviluppo alla produzione e al marketing, e chi, alla disperata ricerca di talento, può prendere in considerazione un'altra posizione interamente.

Infatti, uno dei motivi per cui Bothell sta attirando così tante nuove imprese, Alessandro ha detto, è che le imprese "vedono una massa critica di dipendenti che, Odio dirlo, possono rubare, da cui possono reclutare. Vogliamo impedire che ciò accada assicurandoci che ci siano abbastanza dipendenti in cantiere".

©2019 The Seattle Times
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