Elettronica Samsung, il più grande produttore al mondo di smartphone e chip di memoria, giovedì ha riportato un crollo degli utili netti del quarto trimestre, accusando un calo della domanda per i suoi prodotti chiave.

L'utile netto nel periodo ottobre-dicembre è stato di 8,46 trilioni di won (7,6 miliardi di dollari), ha detto, in calo del 31 per cento su base annua.

L'azienda è la filiale di punta del gigante Samsung Group, di gran lunga il più grande dei conglomerati a controllo familiare che dominano gli affari nell'undicesima economia mondiale, ed è cruciale per la salute economica della Corea del Sud.

Ha registrato profitti record negli ultimi anni nonostante una serie di battute d'arresto, compreso un richiamo umiliante e l'incarcerazione del suo capo de facto.

Ma ora l'immagine sta cambiando, con i prezzi dei chip in calo mentre l'offerta globale aumenta e la domanda si indebolisce.

Deve anche fare i conti con la concorrenza sempre più agguerrita nel mercato degli smartphone da parte di rivali cinesi come Huawei, che ha superato Apple per conquistare il secondo posto lo scorso anno, offrendo dispositivi di qualità a prezzi inferiori.

"Fattori economici e macroeconomici sfavorevoli hanno portato a una performance più lenta nell'ultimo trimestre, " Samsung Electronics ha dichiarato in una nota, quando "i guadagni sono stati influenzati da un calo della domanda di chip di memoria utilizzati nei data center e negli smartphone".

Si aspettava che la domanda di chip rimanesse debole nel periodo gennaio-marzo, "a causa della stagionalità e delle incertezze macroeconomiche".

L'indebolimento della domanda estera di chip di memoria, uno dei principali articoli commerciali della Corea del Sud, è una cattiva notizia per la sua economia trainata dalle esportazioni.

Il governatore della Bank of Korea Lee Ju-yeol ha dichiarato all'inizio di questo mese che la quarta economia asiatica potrebbe affrontare un "onere considerevole se la prolungata flessione continua nell'industria dei semiconduttori".

E il calo degli utili netti di Samsung arriva mentre la crescita economica della Cina rallenta, aggravata da una controversia commerciale con gli Stati Uniti.

Samsung ha appena menzionato il colosso asiatico nella sua dichiarazione dei guadagni, ma ha indicato la "volatilità economica globale" come causa della "rapida riduzione" della domanda di chip.

Le attività espositive dell'azienda, ha detto, sarebbe colpito da "vendite lente di smartphone premium", aumento della concorrenza, e "espansione della capacità su larga scala nel settore".

Per l'intero anno 2018, l'azienda ha registrato profitti netti record di 44,3 trilioni di won, in crescita del 5,1% su base annua.

Ma prevede che i guadagni complessivi diminuiranno quest'anno, "a causa delle prestazioni più deboli da parte del business della memoria".

La cifra dell'utile netto è stata inferiore alle stime degli analisti, secondo Bloomberg News.

Le azioni di Samsung Electronics hanno chiuso in ribasso dello 0,54%.

Greg Roh di HMC Securities &Investment ha affermato che le vendite "lente" di chip DRAM, utilizzati in computer e server, e i prezzi più deboli sono stati alla base della performance "debole" di Samsung nel quarto trimestre.

"La prima metà di quest'anno sarà ancora più impegnativa, "ha detto all'Afp, prevedendo che gli utili operativi diminuiranno di oltre il 30% su base annua durante il periodo.

La Cina chiama

Samsung ha confermato che quest'anno lancerà smartphone pieghevoli e dispositivi 5G.

Ha detto che stava "riorganizzando" la sua linea di mercato di massa "per rispondere meglio prontamente alle tendenze del mercato in rapida evoluzione e alle esigenze dei clienti target".

Mentre guida il mercato globale degli smartphone con una quota del 20%, "Samsung sta perdendo terreno rispetto a Huawei, Xiaomi e altri rivali cinesi negli enormi mercati di Cina e India", Neil Mawston di Strategy Analytics ha dichiarato in un rapporto dopo che l'azienda sudcoreana ha segnalato i dati all'inizio di questo mese.

Nel tentativo di attirare i consumatori in Cina, Samsung ha lanciato una serie di telefoni di fascia media lo scorso anno, compreso il Galaxy A6s al prezzo di circa $ 200 e progettato da un produttore cinese, cosa che la società ha dichiarato di non aver mai fatto prima.

Ma questo ha fatto ben poco per ripristinare le sue vendite nel più grande mercato di smartphone al mondo, dove una volta aveva una quota del 20 percento, ma ha visto quella caduta a meno dell'uno percento nel terzo trimestre. Lo scorso mese, ha annunciato la chiusura della sua fabbrica a Tianjin.

Samsung non è l'unico gigante della tecnologia turbato dalle deboli vendite cinesi. Apple ha dichiarato martedì in un rapporto sugli utili che le sue entrate sono crollate di quasi il 27 percento nella regione della Grande Cina nell'ultimo trimestre.

La reputazione del titano sudcoreano ha subito un duro colpo a causa di un dannoso richiamo in tutto il mondo del suo smartphone di punta Galaxy Note 7 a causa dell'esplosione delle batterie nel 2016, che è costato all'azienda miliardi di dollari.

L'erede del gruppo, Lee Jae-yong, è stato anche coinvolto in un grave scandalo di corruzione che ha estromesso il presidente sudcoreano Park Geun-hye, e ha trascorso quasi un anno in prigione per aver corrotto il suo stretto confidente.

Il cinquantenne, il figlio della corrente, il presidente in difficoltà Lee Kun-hee, è stato rilasciato dal carcere nel febbraio dello scorso anno dopo che molte delle sue condanne sono state annullate in appello.

© 2019 AFP