Il governo degli Stati Uniti condurrà uno sforzo ambizioso per sviluppare tecnologie per riciclare le batterie agli ioni di litio dei veicoli elettrici, telefoni cellulari e altre fonti per garantire una fornitura affidabile e conveniente di metalli fondamentali per la produzione di batterie in previsione dell'impennata della domanda globale e delle potenziali carenze, Lo hanno detto venerdì i funzionari del Dipartimento dell'Energia.

Chiamando lo sforzo un problema di sicurezza nazionale, l'agenzia ha annunciato un $ 15 miliardi, progetto di ricerca e sviluppo triennale ospitato presso l'Argonne National Laboratory fuori Chicago. La collaborazione tra Argonne, Laboratorio nazionale di Oak Ridge, il National Renewable Energy Laboratory e diverse università è anche un tentativo di raggiungere la Cina e altri paesi che producono e riciclano la stragrande maggioranza delle batterie agli ioni di litio, compresi quelli rispediti dagli Stati Uniti, hanno detto i funzionari.

La dipendenza degli Stati Uniti da altri paesi per metalli come il litio, cobalto, nichel e grafite, così come le batterie finite, "mina la nostra sicurezza nazionale" perché i paesi di origine non sono sempre stretti alleati, disse Daniel R. Simmons, assistente segretario dell'Ufficio per l'efficienza energetica e le energie rinnovabili del Dipartimento dell'Energia.

I sali di litio vengono estratti principalmente in alcuni paesi sudamericani e africani, così come l'Australia, e il cobalto è in gran parte estratto nella Repubblica Democratica del Congo, hanno detto gli esperti. Gli Stati Uniti hanno rapporti commerciali tesi con la Cina, che produce gran parte delle batterie e le ha riciclate in modo aggressivo per recuperare i metalli che altrimenti avrebbe dovuto importare.

Ma anche la domanda di batterie agli ioni di litio sta guidando lo sforzo. Con le case automobilistiche statunitensi destinate ad espandere la produzione di veicoli elettrici nei prossimi 10 anni, e batterie di veicoli elettrici esistenti prossimi alla fine della loro vita utile, è tempo di capire come riciclarli negli Stati Uniti, disse Jeff Spangenberger, direttore del nuovo centro di riciclaggio, chiamato il Centro ReCell.

Il centro si concentrerà sullo sviluppo di un processo per consentire al materiale recuperato di essere reinserito direttamente in nuove batterie senza doverlo scomporre nei loro componenti principali.

"Abbiamo fatto molte analisi... e se non ricicliamo, esauriremo i materiali, " Ha detto Spangenberger. "(E) se avessimo una fornitura costante di materiali riciclati, ridurremmo il rischio".

Ma il riciclaggio delle materie prime non farà molto bene agli Stati Uniti se non produrrà anche le batterie e i prodotti finiti qui, hanno detto gli esperti.

"Non ha senso riciclare negli Stati Uniti e non essere in grado di utilizzare (il materiale) negli Stati Uniti ... Altrimenti devi vendere in Cina perché è lì che producono le batterie, " ha detto Hans Eric Melin, un consulente presso Creation Inn con sede a Londra che ricerca l'industria delle batterie agli ioni di litio. Ha anche detto che è importante capire come raccogliere abbastanza batterie per il riciclaggio in primo luogo.

"Essere in grado di ottenere le batterie e tenerle negli Stati Uniti è davvero, veramente importante, " Egli ha detto.

Melin ha affermato che anche il riciclaggio diventerà sempre più importante poiché sempre più aziende utilizzano batterie agli ioni di litio nei prodotti. Le grandi aziende potrebbero essere in grado di procurarsi abbastanza materie prime, Egli ha detto, ma le aziende di secondo livello potrebbero dover fare affidamento su materiale riciclato.

Nel 2018, circa 100, 000 tonnellate di batterie agli ioni di litio sono state riciclate in tutto il mondo, Melin ha detto, aggiungendo che circa 14, Dalle batterie sono state recuperate 000 tonnellate di cobalto, o circa un quinto del mercato del metallo.

Spangenberger ha affermato che il governo vuole eliminare il rischio per le aziende statunitensi di stimolare la produzione interna di batterie, altri settori e posti di lavoro.

"Alla fine di questo, dovremmo essere in grado di mostrare all'industria che è fattibile, (poi) cresciamo e veniamo commercializzati, " Egli ha detto.

James Greenberger, direttore esecutivo di NAATBatt, un consorzio di aziende che promuovono la produzione di batterie avanzate negli Stati Uniti, ha affermato che è importante che il riciclaggio sia abbastanza conveniente da non dover trasferire i costi ai produttori di automobili e altri prodotti.

"Tutti stanno aspettando una soluzione tecnologica, " ha detto Greenberger. "Ma penso che possiamo assolutamente recuperare il ritardo."

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